Он обернулся, опустил взгляд.
Но это была не девочка
38
Картофельное поле располагалось в четырех километрах от окраины деревнидальше находились только участки под лук. В этой местности вообще было трудно найти незаболоченный, сравнительно большой и плодородный кусок земли, свободный от деревьев или валунов, в достаточной мере согреваемый солнцем. Обычно землю приходилось отвоевывать у леса. Небольшие огороды, конечно, имелись почти у каждого дома. Но общественных плантаций было совсем не много. Выращивали на них в основном рожь и коноплю, но иногда Совет решал засеять часть площадей картошкой, луком или капустой. За посадками приходилось круглосуточно следить, слишком много водилось в окрестных лесах желающих полакомиться дармовым угощением. Даже ночью на каждом поле дежурили по два сторожа. И почти каждый день на сельхозугодья выходили рабочие, в основном дети и бездетные женщины. На тощей земле в условиях короткого прохладного лета собрать урожай можно было только при тщательном уходе за посадками. Не польешь вовремя, не подкормишь, не прополешь хотя бы три раза в короткий сезон, не соберешь вредителейсчитай, всё пропало.
Тая Зосимова работать в поле не любила. То ли дело охота! Ну или, на худой конец, собирание грибов и ягодтоже общественный труд, но хоть не на одном месте и не скучно.
Однако порядок есть порядок. Раз объявили, если уж очередь пришла, значит, надо идти, а не искать отговорки, как Ирка Рюмашевато у нее спину ломит сил нет, то скотина заболела, ухода требует. А скотины-то: коза Любка, четыре куры да кот Сенька!..
Тая выпрямилась, утерла лоб тыльной стороной ладони, выдохнулакак-то тяжко сегодня, а конец дня еще не скоро.
Отстаешь! весело прикрикнул на нее Дениска Мартынов. Парнишке уже исполнилось тринадцать, и Тая подозревала, что он не случайно рядом с ней держится, косится, когда она внаклонку работает, траву выдирает.
Тая кинула в него рассыпающийся ком земли, он, смеясь, отвернулся.
Жениться тебе надо, Дениска, сказала Тая.
Надо, согласился он. Я хоть сейчас готов! Он мотнул головой в сторону близкого леса. Пошли?
Работай давай! Ходок!
Она потянулась, осмотрела поле. Подружки ушли далеко, уже не нагнать, не поговорить. Ребятишки отсталиони держатся вместе, друг за дружкой приглядывают, друг другу помогают: старшие за младших отвечают, заодно сообща учатся, какая травка как называется.
Нина! Тая окликнула соседку, помахала ей рукой. Та выпрямилась, кивнула: слышу, мол, чего надо?
Я отойду Тая прошла немного вперед, чтобы не кричать, покосилась на Денискутот уже навострил уши.
Случилось чего? спросила Нина.
Нет Надо мне просто Вернусь через минуту.
А, ну ладно. Иди
Отлучаться, не сказавшись, было не принято. Тая, погрозив пальцем Дениске, направилась к краю поля.
Она не догадывалась, что за ней из кустов сейчас внимательно следят несколько пар глаз
39
Прямо сюда идет, озабоченно сказал Витька Бамбук и заёрзал.
Что будем делать? спросил Айрат, через оптику прицела наблюдая за бредущей по полю девушкой.
Только, пожалуйста, не стреляй, то ли в шутку, то ли всерьез попросил Кира Баламут. Айрат фыркнул.
К картофельному полю они вышли еще утром. Им повезло: в эту самую минуту местный сторож, ругаясь, гонялся за каким-то мелким зверьком, перепрыгивая через лунки. Только поэтому отряд Киры остался незамеченным. А вскоре укрывшиеся бойцы заметили и второго сторожаон прятался на дереве, в небольшом домике, похожем на огромную круглую корзину. Пару раз сторож спускался на землю, обходил свой край поля, постукивая деревянной колотушкой по длинным жердям невысокой изгороди.
Почти сразу у Киры родился план.
Рано или поздно охранники должны были смениться. Тогда они отправятся домой. Проследив за ними, можно будет выйти на тропу, ведущую в деревню.
Однако время шло, а смена не показывалась.
Зато на поле появились работники, и Кира скорректировал свой план. В конце дня, а может и раньше, дети и женщины вернутся в деревню. Проследить за ними будет даже проще, чем за вооруженными сторожами.
Кира решил ждать.
Но вот теперь, когда бойцы уже устроились на месте, освоились, наследили изрядно, одна из местных дикарок направилась точно сюда. Отступить, уйти? А если она поймет, что в кустах кто-то был? Трава-то примята, ветки поломаны, лишайник ободран. Лёха Мутный зачем-то муравейник разворошил. Сует в него веточку, потом облизывает. Айрат из еловых лап себе укрытие домиком сделал. Точно ведь заметит! Девка местная, дикаяу таких, наверное, глаз намётанный, они любой след читают, охотники же все, в лесу живут, по тундре ходят. Она их, может, по запаху учует? Как зверь! По звону комаров поймет, что чужаки рядом. Кто их, дикарей, знает, на что они способны
Надо брать, тихо сказал Витька Бамбук.
Может, проще убить? спросил Айрат. То ли пошутил, то ли всерьез предложил.
Кира Баламут поморщился, будто что-то кислое разжевал, и почесал ухо
40
Нина уж и забыла, что Тая ушла в лес. Если бы не Дениска, неизвестно, когда спохватилась бы, так заработалась.
Чего тебе? спросила она, когда мальчишка, чего-то явно смущаясь, подошел к ней.
Да я это Беспокоюсь Чтой-то Таю не видно Она куда пошла? Домой?
Не твое дело, ответила Нина. И вдруг осознала, что повод для беспокойства действительно естьвремени-то много минуло.
Иди, работай, сказала она, а сама выпрямилась, подперев бока ладонями, и осмотрелась.
На поле всё было спокойно. Дети так и держались кучкой, только притихлиустали; пололи в два десятка рук четыре лунки. Девчонки уже дошли до противоположного края: кто-то устроил себе перекус на травке, а кто-то сразу двинулся в обратном направлении. Сторож Серёня сидел у березы, делал вид, что чистит оружие, но на самом деле пялился на девчат. Его напарник Тим правил изгородь, вязал к ней блестящие железки, чтобы они гремели под ветром, отпугивая животных. У Тима была ревнивая женавон она, несет ему воды попить, поэтому Тим от других девчонок отворачивался.
Не проверить ли, а? спросил Дениска. Вдруг обратилась? Она может. Она низкородка.
Сам-то! фыркнула Нина и окинула мальчишку пренебрежительным взглядом. Благород выискался!
Она вытерла о подол испачканные землей и травяным соком руки и пошла к лесупримерно в ту сторону, куда ушла Тая. Дениска было увязался за ней, но Нина на него цыкнула, и он отстал, догадавшись, что пацанам не за всякими бабьими делами можно подсматривать.
В то, что Тая обратилась, Нина не верила. Уж об этом-то они первые и узнали бымут, чуя потных от работы людей, мимо не прошел бы, выбежал бы на поле. А вот обморок с девчонкой вполне мог случиться: она жаловалась, что плохо себя чувствует, да и проблемы у нее известные: одного любит, за другого замуж собралась. Тут у кого хошь голова кругом пойдет!
А может и не в обмороке дело. Села девчонка в тени, затосковала. Всего-то и надообнять, слезы вытереть, поговорить, успокоить.
Нина прошла по краю поля, отыскала место, где Тая ступила в лес. Оглянулась, помахала рукой Денискеэтот маленький мерзавец и не думал работать. Вытянулся, замерну точно чучело огородное.
Нина ногой примяла крапиву, руками раздвинула ветки и боком вошла в заросли.
Тайка, позвала она негромко. Ты где?
Справа что-то хрустнуло. Она повернулась, думая, что увидит подругу. Действительно, какая-то тень мелькнула в кустах. Но разглядеть её Нина не успела. Кто-то непривычно пахнущий вырос у нее за спиной, крепко зажал ей рот и уложил на землю, придавив острым коленом так, что дыхание перехватило.
Тихо, дура. Заорешьубьем
41
Существо, выползшее из темноты, попыталось прокусить Ивану ногу. Он вскрикнул и отскочил, сдавленно ругаясь. Федька обернулся, не понимая, что случилось, увидел встающую на четвереньки мелкую тварь и ударил её ножом. Острое лезвие скользнуло по голой шкуре, оставив неглубокий надрез, больше похожий на царапину. Неведомое существо взвизгнуло и метнулось в тень. Спрятавшись в неглубокой нише, оно зашипело, раздраженно дергая бугристой головой.