Я ненавижу убивать, даже плохих людей, хмуро отозвался мужчина. Сначала нравилось, но потом это стало получаться слишком легко. Но оставлять такую плесень в живыхуж точно никуда не годится
А кто ты все-таки? Голос Есении был равнодушно-напряженным.
Какая тебе разница?
Я боюсь одна, сказала Есения. Я очень боюсь одна. Я до такой степени избоялась за этот год, что уже не знаю, как этоне бояться. Больше всего боюсь, что умру от какой-нибудь болезни или еще что-то случится, и Сеня останется один.
Не останется, ответил Романов, глядя в потолок.
Женщина вздохнула:
Ты возьмешь нас с собой?
Тебяесли хочешь. А его возьму в любом случае.
А куда? напряглась еще сильней и продолжала допытываться женщина.
Послушай, если бы я был убийца, насильник или людоед, вас бы уже не было, откликнулся Романов.
Может быть, тебе выгодно, чтобы мы шли сами, куда тебе нужно, рассудительно ответила женщина.
Романов хмыкнулв этом была логика. Подтянул к себе трофейный «АКС-74», стараясь не лязгать, передал женщине:
На. Он заряжен, еще патроны дам утром. Умеешь пользоваться?
Кто ты? повторила Есения, беря оружие. Умею, но кто ты?
Я не одиночка, ответил Романов, привставая на локте. Волосы женщины падали ей на лицо и грудьвидно, что она старалась более-менее ухаживать за ними. И я не из банды.
А что от нас будет нужно? Она положила автомат рядом, на ружье.
Работать, пояснил Романов. Где прикажут. Может, и по бухгалтерской части, не знаю, я в общем, это не мое дело. Это не рабство, у нас все работают. Мальчишка будет ходить в школу и тоже работать по мере сил. Ну и жилье будет. Не хибара, хороший дом.
Женщина покачала головой:
Не верю. Это сказка. Такого не бывает.
Романов перегнулся через спящего ребенка, запустил пальцы в ее волосы и накрыл губами ее губы
Веришь? тяжело дыша, спросил он через минуту, не меньше, чуть отстранившись. Глаза женщины зло блестели, она подняла отталкивающим жестом руку но вместо толчка или удара обхватила шею мужчины, притягивая его к себе.
Не верю, выдохнула она, ловя солоноватыми губами губы Николая. Не мхх
Погоди, сказал Романов еще через минуту. Постой, пацана испугаем. Иди сюда, ну, быстро иди сюда
Она начала отбиваться молча и яростно, шипя, как кошка, только матом. В какой-то момент разодрала Николаю щеку и вдруг вцепилась в него уже по-другому, как будто больше всего на свете боялась, что мужчина растворится в ее руках
Он проснулся, потому чтопо ощущениюнастало утро. Хотя когда Романов отогнул край одеял, то, конечно, увидел всего лишь полутьму, а по лицу резануло холодом. Он поспешил выбраться наружу и запахнуть одеяла. Постоял, прислушиваясь и вглядываясь. Подумал, что его, конечно, уже ищут, и ощутил что-то вроде раскаянья. Посмотрел на спящих под одеялами спасенных и тихо, бесшумно, вышел из комнаты.
Конь, привязанный под лестницей, приветствовал хозяина вполне бодрым пофыркиваньем. Романов задержался, разложил на выступе стены несколько брикетов корма из сумки, которыми животное немедленно захрустело. Постоял в коридоре, продолжая прислушиваться и присматриваться. Снег перестал идти, но понизу все равно мело, неугомонный ветер крутил поземку-пургу, врывался во двор Было холодно, но все-таки чуть посветлело, он вышел наружу, прошел по двору и вдоль стен. Никого нигде. Вчерашние трупы уже занесло. На востоке тучи были подсвечены угрюмым багрянцем, казалось, они там шевелятся. Потом на их фоне взлетела бесшумно и рассыпалась на три медленно падающих красных звездочки ракета, и Романов понял, уже с настоящим раскаяньем, что его и правда ищут, причем вовсю. И заторопился обратно в дом.
Мальчишка Сенька, оказывается, уже проснулся. Он стоял на половине лестницы, опасливо и в то же время с интересом рассматривал конятот поел и теперь дремал, опустив голову. Романов подошел, встал чуть понижечтобы глаза мальчишки оказались на одном уровне с его глазами.
Поедешь со мной? предложил он прямо.
Ему хотелось, чтобы Сенька согласился не просто так, а с искренним желанием. Мальчик опасливо поднялся на ступеньку.
А мама? спросил он тихо.
Николай кивнул наверх. Сенька обернулся. Есенияс автоматом на груди, ружьем за плечами и одеяльными свертками в рукахспускалась по лестнице
Скачущих тяжелым галопом всадников было пятеро, под ярким даже в сумраке флагом с синей сваргой. Казалось, они плывут над поземкой. Впереди скакал Юрзин, Романов его узналвстревоженный, видно сразу. И видно было, что ему хочется обругать Романова с ходу и покрепче.
Кто это? Есения позади Романова вздрогнула, Сенька, сидевший впереди, в надежном кольце мужских рук, тоже сжался.
Это свои, досадливо ответил Романов. И остановил коня, который поприветствовал скачущих ржанием.
Юрзин подскакал первым. Быстро посмотрел на «пассажиров» и ограничился только тем, что сказал со вздохом:
Твое величество но это как раз и прозвучало как ругательство, и неслабое.
Так уж вышло, ответил Романов. Кстати. Ты что это банды распустил? Я вчера вечером в одиночку ликвидировал такую
Захожие небось, без особого интереса буркнул Юрзин, рукой показывая конвою, что можно поворачивать. За всеми сразу не уследишь
Один из всадников выпустил в небо еще ракету, на этот раз зеленую, и вся группа уже шагом поехала обратно.
А кто это? теперь тихонько выдохнул уже Сенька, спиной изо всех сил прижимавшийся к Романову. Кто? Они хорошие?
Хорошие, хорошие, ответил Романов. Это гм очень хороший дядя Юрзин с другими хорошими дядями. Они искали меня и сердятся, что не сразу нашли. И теперь мне влетит. И вообще-то за дело, если честно.
А он тебя назвал так страннов шутку? спросила Есения из-за спины.
Не совсем, ощутив неловкость, ответил Романов. Я я тут как бы всей этой территорией правлю. По мере сил и возможностей. Но насчет величестваэто он чтобы не обматерить при женщине.
Так ты Есения даже наклонилась вбок-вперед, рассматривая Романова чуть удивленно, явно стараясь подобрать слова. Покачала головой и с заминкой сказала:Император?
Не похож? не обиделся и не стал поправлять он.
Не очень. Я думала, что ты фермер или просто искатель приключений Получается, что и про работу, и про домэто правда, что ли?
Правда, отозвался Романов. И почувствовал, как женщина за спиной обмякла и начала коротко, часто вздрагивать, издавая какие-то тихие, жутковатые звуки. Не свались, попросил ее Романов
Есения Власова и правда оказалась хорошим бухгалтером и вообще организатором. Конечно, она привыкла иметь дело с электронными программами расчетов и электронными же деньгами, но и классическую бухгалтерию знала отлично. Уже довольно давно, немногим меньше года, рудиментарная денежная система нового государства базировалась на золотом стандартеправда, в реальном обороте золота не было, ходили деньги-боны с передержкой, с ежемесячным «удержанием за простой». Да и сфера их применения была не очень широкой, потому что карточки, пайки и талоны прочно прописались в жизни людей. Иначе, видимо, было просто невозможно, по крайней мерепока. Однако все расчеты на бумаге велись с привязкой к золотому червонцу. Аппарат, занимавшийся этим вопросом, был невелик, но Есения пришлась там вполне ко двору.
Сенька, как и дети почти всех витязей, учился и жил в Лицее. Романов временами забывал, что мальчик ему вовсе не родной. Сеньке было семь, когда Романов встретил Есению с сыном, и, надо сказать, мать проявляла недюжинные отвагу и ум, защищая мальчика. Но сам по себе мальчишкаросший без отца, обычная история, слабоватый физически, да еще и напуганный происходящим, необходимостью постоянно скрываться, бежать, бояться, не очень-то подходил для самостоятельной жизни. Кроме того, он сильно скучал по матери, а онапо нему, и жизнь мальчика в Лицее сперва была очень нелегкой.
Но постепенно все наладилось. Мальчишками занимались профессионалы, кроме того, Сенька подсознательно всем сердцем стремился быть настоящим мужчиной, потому что в его понимании это связывалось с отсутствием измучившего его страха, спокойствием, умением защитить себя и ту же маму. Конечно, в мирное время сделать из него мужчину вряд ли получилось быпросто потому, что ему всегда было куда отступить. Сейчас оставалось лишь стиснуть зубы, терпеть и стараться. Романов снова и снова удовлетворенно убеждался, что мальчик втянулся, и это подтверждали воспитатели и тренеры. Атлетом Сеньке стать не светилоне то физическое сложение, но он оказался быстр в реакциях и при этом осмотрителен, очень сообразителен, любил животных и умел завязывать с ними контакты. Единственное, что беспокоило, у мальчишки была аллергия на фруктовые сахара, и это могло ему закрыть путь в витязи. Но так далеко Романов пока что не заглядывал