- Так какого рожна, - в тон Нате сказала я, - мы туда лезем?
- Вот это правильный вопрос. Но прежде чем ответить, хочу спросить у Виолы: Тебе еще не надоело бодрствовать круглосуточно?
Виола вскинула брови.
- А откуда вы знаете?
- Это неважно.
- Вообще-то надоело. Особенно скучно бывает ночами, когда остальные спят.
- Я так и думала. Если хочешь, я научу тебя одному способу, который подобен сну, но не сон.
- Стазису?
- Нет, анабиозу.
А в чем разница?
- В стазис впадают при внешнем воздействии. То есть должен быть кто-то, кто будет тебя вводить в стазис и выводить из него. А в анабиоз ты сама сможешь себя вводить и выводить. Только нужно будет установить время пребывания в анабиозе. Для твоего нынешнего состояния очень полезная практика.
- А что такое анабиоз вообще? - с интересом спросила Виола.
- Я же говорю, анабиоз подобен стазису, т.е. состояние при котором жизненные процессы настолько замедлены, что отсутствуют все видимые признаки проявления жизни. Если хочешь, я тебя сейчас введу в анабиоз, а когда мы вернемся, выведу из него, и научу, как тебе это делать самой. Только, желательно, прежде чем впадать в анабиоз, найти себе место, где тебя не могли потревожить.
Видно было, что Виола внутренне металась. Как говорится, и хочется, и колется. Но пометавшись, она решилась.
- А давай попробуем.
Ната встала с кресла и указала Виоле, чтобы она опустилась на сиденье. Когда Виола "села в кресло", фея провела над ней руками, шепча заклинание. И Виола заснула. Натурально заснула!
- Ну, ты кудесница, Ната.
Фея усмехнулась.
- Поживешь с мое, еще не то будешь уметь. Ладно, все это присказка. Перейдем к сказке. Я ведь намеренно ввела Виолу в анабиоз. Нет, нет, не думай, что обманула. Вернемся, я ее и из анабиоза вытащу, и научу, как Виоле самой в него входить. Просто, сейчас мы будем заниматься вещами, о которых Виоле, да и вообще никому кроме нас двоих, знать совсем не обязательно.
Вот как!? Я заинтересованно взглянула на фею.
- Прежде, чем мы пойдем в пещеру демонов, тебе нужно все части доспеха богини оставить здесь. Иначе в пещере они могут помешать. Так что призывай все части доспеха и покажись в полном облачении.
Ладно, сделаю. Через минуту я ощутила на себе и поножи, и наручи, и шлем, и кольчугу. Пояс с мечом опоясывал мою талию. И я снова почувствовала себя воительницей.
- А теперь, - продолжила фея, - начиная со шлема, снимай с себя доспехи и складывай, ну, хотя бы в свое кресло. Все оставим здесь.
Конечно, было жаль расставаться с доспехами, но раз нужно, значит нужно.
Я сняла шлем и провела ладонью по жестким перьям плюмажа. Положив шлем на сиденье кресла, расстегнула пояс с мечом и положила рядом со шлемом. Стянула через голову кольчугу и отправила туда же. Наконец сняла наручи и поножи, и положила поверх кольчуги.
- А теперь одевай вот эту рубаху, - и фея протянула мне длинную сорочку, очень похожую на ту, что мне выдали в Академии ведьм.
Когда я облачилась в сорочку, фея начала основной инструктаж.
- Я уже говорила, что река Слимс - это река мертвых. Когда ты погружалась в воды Чудного озера, твое тело напиталось живою водою. Теперь же нужно, чтобы твоя кожа стала недоступной любому виду оружия, примененному против тебя. Потому что случаи с магическими животными и с нападением бандитов показывают, что твоя жизнь будет еще неоднократно подвергаться опасности нападения. Потому нужно хотя бы с этой стороны обезопасить тебя.
Поэтому перед тобой стоит задача, войти в воды реки Слимс и один раз окунуться. Это сделает твою кожу настолько прочной, что любое нападение с применением всех известных и неизвестных видов оружия будут бесполезны. Понятно?
- Да.
- Тогда отправляемся.
И фея открыла портал, куда мы и шагнули.
Глава 23.
Говорят, горы завораживают. Своей красотой или своей грандиозностью. Но горы, куда мы перенеслись, только угнетали. Веяло какой-то безысходностью от развалов каменных осыпей, от огромных черных каменных глыб, разбросанных там и сям. И хотелось просто бежать из этого места. Бежать не оглядываясь.
- Перейди на магическое зрение, - сказала фея.
Перейдя, я увидела сотни, если не тысячи аморфных тел, которые, как бабочки на огонь, слетались к страшной дыре в той горе, на которой мы очутились.
- Это и есть Двойники?
- Да, Двойники усопших, которые возвращаются туда, откуда появились. Вот за ними и последуем.
Боги! Идти в зево пещеры, сам вид которой внушает ужас. Все внутри меня трепетало и сопротивлялось.
- Соберись, - услышала я голос феи. - Это еще не самое страшное. Это тоже присказка.
Ну, спасибо, успокоила.
- Вход в саму пещеру охраняет славный песик Царер. Сейчас ты его увидишь.
И я увидела! Песиком эту скотину можно было назвать только условно. Совсем рядом с входом в пещеру на цепи из толстенных звеньев было нечто ростом с теленка. А в толщину так и два теленка вместились бы. Это нечто имело три головы, которые, увидев нас, стали извергать такой лай, что чуть не полопались барабанные перепонки. При этом "песик" с такой злобой дергал цепь, что подумалось, а звенья он не разогнет от усердия?
Фея скомандовала
- Стой!
И мы остановились метрах в тридцати от "песика". Тут я рассмотрела, что хвоста у Царера то ли нет, то ли его обрезали. Хотя кто бы осмелился обрезать хвост этой псине?
- Стой здесь и смотри, - сказала фея, а сама пошла к псу.
Она не дошла метров десять. Пес изошелся в лае и дергал цепь с изрядным усердием.
Фея вскинула правую руку с поднятым вверх большим пальцем. При этом она пристально смотрела на пса и что-то шептала. Потом начала медленно поворачивать кисть по кругу, опуская палец.
С псом начало твориться что-то невероятное. Для начала он перестал рваться на цепи и лаять. Вместо этого он замер, прислушиваясь к голосу феи. При этом его глаза как бы стали слипаться. И когда Ната повернула кисть так, что большой палец смотрел вниз, пес рухнул на землю, и... заснул, громко при этом храпя.
Фея повернула ко мне голову.
- Хороший песик. Пусть поспит и отдохнет от трудов праведных. Ну, чего стоишь? Быстро в пещеру. Заклинание действует не более часа.
И махнула мне рукой.
С некоторой опаской я прошла мимо спящей псины. И мы вместе с феей вошли в страшное зево пещеры.
У феи на голове проявился обруч, в центре которого был какой-то светлый камень. И как только стало совсем темно, камень засветился, выбросив вперед луч света, словно луч от фонарика.
Сколько мы так шли сказать трудно, потому что никаких ориентиров не было вообще. Но вот "фонарик" феи высветил темные воды подземной реки, которые неторопливо катились себе.
Перейдя на магическое зрение, я увидела, что бесплотные Двойники входят в воду и бредут к противоположному берегу. Но, похоже, добредали не все. То там, то тут, та или иная тень ныряла в темные воды и исчезала.
- Это потому, - сказала фея, услышав мои мысли, - что в этих двойниках осталось слишком много жизненной энергии их хозяев. Так что твари подводные, пока не высосут из Двойника все до конца, не отпустят.
Стало жутко, а уж про то, чтобы лезть в эту реку, не могло быть и речи.
- Дина, перестань трусить. Ты же не Двойник. Ты вполне себе живой человек. Потому твари подводные для тебя не опасны. Конечно, они могут тебя касаться, и это довольно неприятно. Но и только.
Я опасливо покосилась на реку.
- Давай, лучше подготовься.
При этом фея вынула из ниоткуда кожаную шапочку, Свернула мои волосы в узел, и одела шапочку на голову, полностью спрятав волосы.
- Когда войдешь в реку ничего не бойся. Смело иди до того момента, когда вода реки будет чуть выше талии. Потом закрой глаза и опустись в воду, присев. Но так, чтобы голова полностью погрузилась. Глаз не открывать. Когда полностью уйдешь под воду, выныривай и иди к берегу. Все понятно?
Понятно-то было все, но желания лезть в непонятно что совсем не было. Потому я собрала всю силу воли в кулак и неторопливо подошла к воде.
Попробовала ее пальцами ноги. Вода была теплой. И я решилась. Стала медленно заходить в воду.
До поры ничего сверхъестественного не было. Но когда вода дошла до колен началось.
Я ощутила прикосновение к голеням ног чего-то мерзкого и скользкого. Но ужасаться не было времени. Потому я двигалась, постепенно заходя в реку.
И вот уже вроде бы вода достигла пояса. Я приготовилась нырнуть, как вдруг что-то скользкое, и в то же время липкое вцепилось в мои ноги на уровне щиколоток и потянуло вниз.
В общем, я таки нырнула, хотя и не по своей воле. А так как было мелковато, то больно ударилась попой о каменистое дно.
И вот этот удар так меня ошеломил, что я забыла все наставления феи и раскрыла глаза.
Мама дорогая! Вокруг меня кишели сотни каких-то белесых тварей, у которых было что-то вроде головы. А все остальное были щупальца, как у осьминога. И как раз две из этих тварей, охватив мои ноги, тянули меня вглубь реки.
Ну, уж нет! Я стала активно сопротивляться, пытаясь руками нащупать в дне хоть что-то, за что можно было зацепиться. Но дно было абсолютно ровным, хотя и шершавым.
И тут со мной что-то случилось. Не скажу, что что-то щелкнуло или еще чего-нибудь подобное. Нет, неожиданно для меня самой из глаз вырвались два оранжевых луча и впились в тех тварей, что тянули меня вглубь.
Ох, как они взвыли, эти твари, как начали корчиться под моими лучами. Естественно, они оторвали от меня свои щупальца. Более того, стали удирать подальше.
Но другие твари все еще были рядом. И чтобы разогнать эту толпу убийц, я начала поворачиваться вокруг собственной оси, постепенно вставая.
Вмиг пространство вокруг меня очистилось. Очистилось достаточно для того, чтобы я беспрепятственно встала на ноги. Оказалось, что вода достигает моего горла. Это порадовало, поскольку плыть в этой реке не входило в мои планы. Да и твари могли вернуться, что тоже нежелательно.
Развернувшись к берегу, я увидела фею, по горящему на ее голове фонарику, и как пароход, бурно разгоняя волны перед собой, быстрым шагом зашагала к спасительному берегу.
Нападений больше не было. Так что я успешно добрела до берега и встала перед феей.
- Потуши глаза, - сказала фея.
- Что? - не поняла я.
- Потуши глаза, здесь некого разгонять.
Только тут я осознала, что оранжевые лучи до сих пор выходят из глаз. И как только я это осознала, лучи исчезли.
- Хорошо, - сказала фея, - теперь побыстрее уносим отсюда ноги.
И мы торопким шагом последовали к выходу из пещеры.
Когда мы отошли от пещеры метров на двадцать, фея посмотрела в сторону спящего пса и щелкнула пальцами, после чего, не оглядываясь, пошла дальше. А я все же оглянулась и увидела, что пес стал просыпаться. Но видеть это животное с пеной у рта мне больше не хотелось. Так что я поспешила за феей.
Догнав ее, я спросила:
- Магистр Фарго, вы можете объяснить, что со мной произошло? Я до сих пор в шоке.
Фея остановилась и повернулась ко мне:
- А ты как думаешь? И потом, мы же договорились перейти на "ты". Я Ната.
Я быстро сориентировалась.
- Ната, объясни мне произошедшее.
- Честно говоря, я сама в шоке. - Ответила Ната. - Такого не было никогда. А, поверь мне, сюда приходило много желающих искупаться в водах Слимса. И у всех было примерно одинаково. То есть как раз в том разрезе, о чем я тебе говорила.
Фея задумалась.
- Могу предположить, что каким-то образом подводные твари почуяли твою связь с Виолой. А ведь Виола их клиент однозначно. Так что они могли принять тебя за нее. Отсюда и агрессия по отношению к тебе.
- И что теперь делать?
- Дина, давай не будем забегать вперед, а будем решать проблемы по мере их поступления. Вот вернемся обратно и будем думать, что делать со связью между тобой и Виолой
Фея развернулась и пошла дальше. Я заспешила за ней.
Зайдя за тот камень, где мы появились после переноса, фея остановилась.
- Надо бы проверить, как получилось?
Проверить? Как она себе это представляет?
И вдруг в руках феи появился небольшой лук с наложенной на тетиву стрелой.
- Ничего не бойся, стрела без наконечника.
Фига себе не бойся! В тебя стреляют, а ты не бойся.
Я замерла, не зная, что предпринять. Мысли, как лихие скакуны мчались в голове. Но решения не было.
Пока я второпях размышляла, фея отошла метров на тридцать и выстрелила. Стрела попала в правую руку. Точно знаю, что попала, потому что видела, как она ударилась в руку повыше локтя. Но кроме легкого толчка ничего не ощутила. Пока я размышляла над этим феноменом, фея выстрелила еще и еще. Четыре стрелы тюкнули в обе руки и в обе ноги, и отскочили, не причинив никакого урона. Даже крови не было в местах, где они попали в меня.
Я вообще ошалела. Мыслимо ли такое дело?
А фея, тем временем, решила проверить мою прочность уже с применением боевых стрел. Четыре стрелы попали в живот и руки. И если на животе прорвали ткань сорочки, то на руках их касание было ощутимо как укус комара.
Фея довольно хмыкнула и убрала лук в свою нишу.
- Что и следовало доказать. Теперь никакая броня тебе не нужна. Твоя кожа выдержит любое нападение.
При этом она медленно подходила ко мне. И как бы оглядывала меня с ног до головы. Подойдя чуть ли не вплотную, фея выхватила кинжал, висящий на поясе, и нанесла удар в грудь, прямо в сердце. И опять была порвана сорочка, а на теле ни царапины. Да уж, сподобилась, что называется.
- Так что все те доспехи, что мне достались мне уже не нужны?