На пороге комнаты возникла Эдэя, облаченная в привычную фиолетово-черную униформу.
Уходим. С кем придется драться?
С Хоором, пожал плечами Тхар. У него единственного достаточно наглости атаковать Ладор.
Он что, заявился к Ладору самолично? изумилась женщина. Не верю.
И правильно. Он прислал Серых Бойцов.
Тогда почему ты решил, что за нападением стоит Гробовщик?
Серыми командует Адарродин и Великого Круга моргов. Полагаю, ты не забыла его?
Вот тварина
Остаток фразы поглотило сияние тоннеля перехода. Посреди гостиной рокочущей воронкой возник провал в хрустальный водоворот, чья тяга заглатывала голоса и расплывчатые силуэты. Потеряв четкость очертаний, две фигуры шагнули в бездну, их раздвоенные тени скрылись за хрустальным мерцанием, чтобы спустя мгновение пропасть окончательно. Тоннель закрылся, напоследок подарив комнате три-четыре разноцветных искорки и устойчивый запах озона.
Столь эпичные спецэффекты едва не вытряхнули Охотника из кокона пустоты. Ему бы последовать за родственницей и прочувствовать круговерть вселенной Нет! Он перевернулся на бок, сунул руки под голову и погрузился в забытье.
Реальность преисполнилась покоемна неопределенное количество часов, вплоть до момента, когда визит-сигнал разбил дрему. Непривычная для слуха мелодичная трель скользнула по коридору и наполнила все без исключения уголки квартиры. Не спрятаться, не скрыться, разве что проигнорировать Повторный сигнал лишил Николая альтернативы. Делать нечего, придется встать и открыть дверь, иначе от посетителей не избавиться.
Он медленно поднялся на ноги. Натянул брюки, футболку и направился к источнику звука. Изучил дверной пульт и призадумался. Диатрия отучила от фиксаторов и аккуратных черных кнопок. Допустим, если попробовать разблокировать дверь нажатием одного из сенсоров
Перед лицом беззвучно развернулась матово-синяя плоскость, через секунду на ней проступило изображение лестничной площадки и женский образ с полузабытым лицом. Вот так номер! Неожиданные эмоции коснулись ледяной пустоты. Охотник чудом не присвистнул. К нему заявилась Виррасокурсница по десантной подготовке. По-прежнему утонченная и обманчиво хрупкаянемного посуровела, обрела твердость во взгляде и движениях, но сохранила бесподобную робость улыбки.
Николай словно опрокинулся в прошлое; рухнул на бесконечное число лет вглубь себя и торопливо вынырнул. Держать гостей за порогом в цивилизованном Меге считалось верхом неучтивости. Он ударил по сенсорамна удачу. Дверная панель скользнула в сторону и продемонстрировала полный вариант действительности.
Хреновы каблуки! раздался яростный возглас.
На середине лестницы пританцовывала импульсивная и, благодаря скромному платью, элегантная Рина ОДонован. Единственное, что портило ее имидж, поза. Правой рукой она обхватила упаковку пива, левой доламывала каблук туфли, поминая при этом всех десантных святых.
Подсоби же! взглянула она на спутницу.
Сейчас.
Вирра приткнула у ног Охотника вторую упаковку и благополучно помогла Рине миновать десяток ступеней. Донельзя оригинальные они почему-то не воспользовались подъемником
Ага, непонятно сказала ОДонован. Встала перед Ником, изучила, затем обернулась к подруге и отрицательно замотала головой. В Охотники не пойду. Дерьмово выглядят.
Произнесено столь обыденно, что димп невольно воспрянул духом. Коли старые друзья не удивились, он может выкарабкается Но вера слаба.
А где «здравствуйте», Бегунок?
Охотничью кличку Рина произнесла с оттенком легкого ехидства. Она плавно приблизилась к старому приятелю, лелея непонятные намерения Хотела обнять, прикоснуться?
Вирра предупредительно кашлянула
И опоздала.
Кулак ОДонован молотом саданул в челюсть Роса, отчего тот пташкой упорхнул в прихожую. Удовлетворения не пришло. Она рассчитывала, как минимум, на два воспитательных удара, а тут и одного хватило с лихвой. Да и подруга придержалавцепилась, не оторвешь.
Хватит!
Ладно, ладно, я закончила, процедила ОДонован.
По первому впечатлению ей действительно не стоило распускать кулаки, она готовилась к миру с Ником И не сдержалась.
Получил свой паек? Ты уехал, не предупредил, ты падла испарился. Не написал ни строчки, не прислал поздравлений на дату выпуска. Охотник сраный Что у вас там, даль-связь накрылась? Мог хоть раз вспомнить о наспростых десантниках Рина искала и не находила дополнительных обвинений. Мы, как две идиотки специально навестили богом забытую систему Антрекс, затарились пивом, а он, видите ли, ни здравствуй, ни привет Чего-чего?
Заходите, громче повторил Николай. Тронул нывшую челюсть и нахмурился. Ему бы следовало разозлиться Я рад вам.
Женщины переглянулись. Озадаченные реакцией Ника подхватили тару с пивом и нагрянули к Росам в дом. Нет, правильнейвломились. Ровно мгновение им потребовалось на то, чтобы сотворить из тихих апартаментов очаг куража и веселья. Сперва, бесконечно долго раздевались, терроризируя вещевой бокс, затем, под россыпь анекдотов из десантного бытия, занялись преображением гостиной. Поставили стол и кресла в центр комнаты, наспех соорудили легкие бутерброды и откупорили пиво.
Золотистый пенный напиток превратил тонкие бокалы в янтарные сгустки. Пузырьки газа тонкими цепочками рассекали заманчивое великолепие. Взывали к чему-то Николай плыл над десантной базой и пятнистой братией, любовался инструкторами-строевиками, заглядывал в дымный бар, отмеченный звенящей мелодией из автомата, спал в казарме
За встречу. Рина по-солдатски резко ударила бокалом о бокалы друзей. Ек, мы бутылки забыли на холодок сунуть.
Она сорвалась с места. Через мгновение вернулась, и нежданный праздник наполнился разговорами обо всем. Менялись темы и стиль речи, давал о себе знать пивной хмель, раскраснелись лица
Тухлый ты какой-то, усмехнулась ОДонован, саданув Ника в плечо. И мутный.
Николай повертел в руках пустую бутылку, давно сменившую отставленный фужер. Повернулся к Вирре Она улыбнулась готовая к вопросу.
Ты помнишь Чека ван Урта?
Грянула тишина. Рука ОДонован замерла на полпути к бутерброду. Десантница внимательней пригляделась к Росу.
Каждую секунду.
Вирра не опустила взгляда. Ясно, прямо и главное спокойнозрачки в зрачкисмотрела на Охотника. А значит у него, почитай, серьезная проблема. Хрупкая маленькая женщина намного переплюнула его по части внутренней прочности. Смерть Чека не сломала, более того, она добилась чего хотела, оставшись собой. Какие силы помогли ей?
Николай мельком увидел себя в зеркале. Странно, показалось, что он раздваивается, множится на десятки вариантов одного Охотника
За тебя Вир, предложил димп, откупоривая новую бутылку.
Спасибо, смутилась женщина. Если я могу что-нибудь сделать
Ты уже сделала, пробормотал Николай. Сделал чудовищный глоток и покачал головой. Перестань меня гипнотизировать, Рина ОДонован.
Ее взгляд отчего-то погрустнел, в нем колыхнулись облака. Но она умудрилась хмыкнуть.
Полагаю, мое место уже занято?
В ее голосе доминировала уверенность. Да и как она могла сомневаться, если повсюду в квартире чувствовалась заботливая женская рука. Помнится, Ник вечно терял барахлишко, а здесь сущий порядок.
Я сама виновата. Пиво вдруг показалось Рине горьким. Тогда, после смерти Чека, я испугалась. Ты мог оставить меня, а я Скажи, что у нас могло получится.
Да, честно признал Николай. Как могло получиться с Эдэей, которая рубилась с Хоором и армадой противника, пока он тут дегустировал солод и хмель. Мрачноватый расклад. Вздрогнули.
И они дружно приложились к бутылкампо заведенному еще в десантном училище обычаю. Либо вместе, либо никто. История разменяла очередной виток, сотворив посреди гостиной мгновение покоя, которое затянулось до глубокой ночи, когда пиво уже булькало в районе горла. Но это стоило того; Николай целую бесконечность не общался столь открыто и просто. Отправился на сон в приподнятом настроениис легкими токами чувств, наполнившими пепелище.