Бесконечность за бесконечностью проходили в повседневных заботах об огороде, за штопаньем рубахи и мытьем посуды. Обыденная ровная действительность. Непогода, а затем солнечное буйство плеснули контрастами, но то привычно. За проведенные в одиночестве дни он видел десятки бурь, чей вой мог испугать любое разумное создание. Он видел сотни ливней, часов зноя и холодной изморози. Видел многое, кроме себя.
Он придвинулся к столу и тут же позабыл о миске с неопределенно-безвкусным варевом. Кто-то тронул изнутрисловно крылья бабочки на мгновение прикоснулись к разуму. Едва уловимые, быстрые и всепроникающие токи несли интерес к Охотнику, творению Импульса и значимой фигуре в непонятной расстановке сил.
Нет! На мгновение вернулась прежнее рациональное мышление, выпестованное Управлением. Неизвестные пытались разбить его мир, нащупать дорогу, заявиться в гости и
Если верить Эдэе, они с Тхаром создали комплекс наблюдения, способный отыскать в лабиринтах миров конкретную цель, и сейчас этот комплекс работал на Белую Леди.
Она приближалась наугад, «по миллиметру», и не за горами тот час, когда ей удастся прорваться к искомому. Предотвратить ее появление Николай не мог, ему оставалось только думать, искать способ уклониться от перемен и встреч. Пусть убираются!
Убираются, вслух повторил Охотник. Голос, точно шорох песка.
Зачем ждать? За считанные мгновения он способен улизнуть в любой уголок Средоточия, далекий от родни и неприятностей. Необходимо только напрячься, вернуть толику памяти, сформировать координаты и шагнуть в хрустальную пасть тоннеля.
Прочь! В самую тьму! Где не найдут Граненный бич перехода, под мелодичный перезвон, яростно хлестнул размытую даль, и тут же фиолетовой вспышкой полыхнул непонятный барьер, отбросивший димпа в неведомое ответвление. Молниеносным калейдоскопом сменился пейзаж
Охотник успел только вздохнуть, прежде чем в лицо плеснуло запахами, звуками и образами. Нелепо кувыркнувшись по выходу из ткани Средоточия, он уткнулся в чьи-то руки, попытался остановиться и рухнул на диван. Умная мебель от подобной бесцеремонности активировала экстренную настройку формы, вспучилась холмами и спихнула упавшего на пол.
Хетч-то какой Ты мне грудь отбил, мастодонт. Не казенное добро так-то, разбил секундное затишье голос.
Из небытия нахлынули ароматы полевых цветов, весенней листвы, меда и чего-то еще «Чего?»вяло помыслил Николай, с трудом подавляя чих. Белые завитки волос защекотали нос. Они и помогли определиться. Исходя из тактильных, обонятельных и вербальных посылок, под ним барахталась Эдэя.
Он с трудом вырвался из объятий леди, переместился в сторону и огляделся. Куда занесла судьба? Волнами плыли малахитовые стены комнаты, идеальные ряды сервиза и декоративные безделушки, привнесенные в обстановку женскими стараниями. Поблескивал гранями модуль визора на обтекаемой стеклянной тумбочке, в окне виднелись кроны деревьев, синие капсулы флайтов и золотые нет, красные цифры в прозрачном аквамарине неба.
Мег
Эдэя постараласьот нее и требовался-то пустяк, при переходе из луча в луч родственник сам подставился. Активировал запас бэргов и полыхнул маяком
Николай медленно сел, оставив на ковре пыльный отпечаток спины.
Опаньки! присвистнула Эдэя, измеряя взглядом след. Где ты умудрился изгваздаться за неполные сутки?
Сутки? повернулся он к ней.
Шокглубокий, на грани удержания Челюсть у Эдэи поползла вниз, бездонные фиолетовые глаза распахнулись. Она судорожно выдохнула, обхватила лицо димпа горячими ладонями.
Ник?
Хочу встать. Мне неудобно, спокойно сказал он.
Что с тобой?!
Она ужаснулась. Что-то не таксильно не так. За сутки отсутствия Охотник превратился в тень человека. Невозможно, немыслимо
Ник, хватит притворяться, почти жалобно попросила она.
Увидев, что собеседник не внял, растерялась Может обратиться к Тхару, магам, Гранатову?! Варианты с панической быстротой проносились в голове Стоп! Она тренированным усилием подавила панику.
Идем!
Эдэя рывком подняла Ника. Толкнула к прозрачной глади зеркала и процедила:
Как это понимать?!
Прости, вздрогнул он. Не то слово! Он не хотел помнить это слово!
Почему она ведет себя так? Его отражение изменилось, но в конечном итоге меняется все. Он неуловимо сгорбился, высох, лицо покрыла сеть морщин, глаза выцвели, а спутанная грива волос цветом могла затмить белизну снега. Из зеркала смотрел усталый битый жизнью человек.
Все равно
Он тяжело опустился в кресло и замер, созерцая убранство квартиры. Потом закрыл глаза.
Не спать! Эдэя ничего не понимала. Она встряхнула Николая раз, другой Ты не мог постареть, слышишь!
Смахнула блики влаги с ресниц, рявкнула:
Где ты был?! Немедленно отвечай Я прошу тебя, Ник, пожалуйста
Слова, крики и речи сплели вокруг невидимый кокон. Их число пугало, резало слух, билось о мысленные преграды и терроризировало в такт с метаниями леди. Она повсюду, неумолима и резка
Не тряси меня, попросил он. Больно.
Эдэя устало опустилась на пол, привалилась к подлокотнику кресла и вперила взгляд в малахитовую стену. Происходящее начинало бесить. Но волю чувствам давать нельзя, она решит проблему. Как решала всегда и во все времена.
Давай пообедаем, предложила она, с удивившей ее саму робостью заглядывая в лицо димпу. Я задала кибер-повару хорошую программу.
Я сыт, покачал головой Охотник. Спасибо.
Ты что, б, издеваешься?! Эдэя глубоко вздохнула. Поговори со мной. Объясни, сколько времени провел в бегах.
И впрямь, для УКОБа он беглец. Но к камере не привыкать Стертому решетки не помеха.
Я арестован?
От флегматичного вопроса Эдэя пришла в яростьне для того она мобилизовала личные энергоресурсы, чтобы отвечать на идиотские вопросы. Ей необходимо знать правду. Почему предпринятый поиск выдернул из миров тень? Она готова к злости Ника, но не к стагнации. Где просчет?
Вчера я отыскала кристалл-фиш корабельной системы наблюдения. Ты потерял его в эвакуационной капсуле, при посадке, начала объяснять Эдэя. Тебе следовало подождать меня, а не кидаться сломя голову в неизвестность. Я бы никогда Она вскочила. Никогда не оставила тебя в камере! Я перерыла всю луну, ополчила против себя КОМСК и Мне не удалось даже поспать толком.
Внезапно сменив ярость на боль, Эдэя приникла к Охотнику.
Я не бросала
Без разницы, эхом откликнулся Николай.
Что ты сказал?!
Эдэя стремительно отскочила. Менее всего она рассчитывала на равнодушие. Ник не мог сказать так, ведь должен понимать, что она не зря выбрала фамилию Рос. Куда конкретнее?
Без разницы, согласно просьбе, повторил Охотник.
Да пошел ты в жопу!
Женщина яростно фыркнула. Вылетела в коридор, пинком распахнула вещевой бокс и дернула оттуда форменную УКОБовскую куртку. Через мгновение щелчок дверного фиксатора ознаменовал ее стремительный уход.
Наступила благословенная тишина.
День за окном плавно потускнел, растворился в ночном фиолете и люминесцентных красках городских огней. Николай остался безучастен. Урбанистический сумрак Мега способствовал пребыванию за граньютам, где нет ничего кроме серых застывших форм. Легкий гул флаинг-транспорта и лиственный шелест сознание игнорировало.
Тихо запиликал дверной замок.
Призракто стало первым впечатлением вошедшей в комнату Эдэи. Успокоив нервную систему и наметив некую программу действий, она вернулась домой, полагая, что там свершились определенные изменения и не поверила собственным глазам. Ник умудрился остаться в той же позе. На манер зомби гипнотизировал входной проем.
Ты не вставал? спросила женщина, постаравшись скрыть изумление. Вопрос риторический. Ну-ка подъем.
Она расстегнула вверх платья, уперла руки в бока и приготовилась к трудной работе. Перечить Охотнику не хотелосьон догадывался, что одно-единственное слово против лишит столь ценного покоя. Гораздо проще подняться на ноги и вновь окаменеть.
Эдэя сдержалась. Заменила крик мертвой хваткой рук и ускоренным темпом препроводила Ника в ванную. Димпу даже удалось коснуться полараз пять. Пролетев порог ванной комнаты, он ткнулся животом в пластик раковины, проигнорировал запрос локальной автоматики и мгновенно лишился рубахи, которая стараниями дамы упорхнула в коридор. С разрывом в секунду за рубахой последовали брюки.