Тэобезусловно короткое и, вместе с тем, необъятно емкое имя. За ним скрывалась бесконечность человеческой души, в которой только свет и нет теней. Рос нахмурился. Тэо любила за двоих, без условий и клятв, безоговорочно, всецело, с пониманием того, что димп, не смотря на все усилия, обитает где-то вне ее мира. Постоянное ощущение непричастности к радостям Волонии гнало его прочь от жены, знакомых, дворца, города. Иногда он останавливался на окраинах Бритав трущобах. Иногда уезжал в Абисолонский лес, иногда заходил к гвардейцам и проводил время за кружкой вина. Только с безграничным доверием жены разобраться не мог. Она никогда не спрашивала, где и с кем он проводил время, верила на слово Он начал ненавидеть себя.
«Сегодня последняя охота», решил Николай. С вечера он попробует исправить содеянное и вернуть Тео мужа.
Яростный лай прервал сосредоточенность. Мелькнули средь коричневато-золотистых стволов вытянутые, поджарые тела гончих. Судя по всему, гнали кристамелкого пушного зверька. А вот и охотники, в элегантных нарядах похожие точно братья. Весь высший свет, начиная от повелителя Брита и заканчивая вторым ассистором городского совета. Всколыхнув лесную завесу, промчались в тридцати метрах от лагеря и скрылись, исполненные охотничьего рвения. На шум из палатки выглянул расторопный слуга.
Чего-нибудь принести? Волонец аккуратно поклонился.
Нет, отмахнулся Николай.
К нему полным ходом приближалась всадница. Увенчанная золотистым потоком волос не оставила и капли сомнения. «Тэо», улыбнулся он и только потом заметил растрепанность ее светлых одеяний, лихорадочный блеск глаз и очаровательный румянец на щеках.
Умолкли чириканье, трески и шелест. Резче пахнуло хвоей и землей, прогретой солнцем
Треск ветки прозвучал стартовым выстрелом. Опомнившись, Николай торопливо поднялся на ноги, чтобы перехватить узду коня и не дать наезднице проскочить стоянку.
Ник. Тэо привычно вытянула руки на звук дыхания супруга. К ее удивлению, обычной помощи не последовало. Она улыбнулась. Ты расстроился?
Да. Какая нелегкая понесла тебя одну за город? Ты могла упасть, заблудиться
Раздираемый беспокойством он вытянул ее из седла и тут же оказался в плену далеко не робких рук. Лес и охота мгновенно канули на задворки сознания. С теплом, губами и телом спорить бесполезно если они не подкреплены пением охотничьего рога.
Звук разбил магию.
Николай с трудом восстановил дыхание, чуть отстранил Тэо и вместо подготовленной нотации буркнул:
Я испугался за тебя.
Напрасно. Пегийконь отца. Он в любое ненастье способен отыскать дорогу к Рату
Правда, что ли? сыграл в наивность Николай. Шутливый хлопок по груди наградил его за ребячество. Зачем ты здесь?
Скучала Хотела сказать люблю покраснела Тэо. Одернула идеальное платье и потупилась. Замерла.
У Охотника перемкнуло дыхание. Он мгновение пребывал вне реальности, на грани чего-то неопределенно великого, там, где заканчивались слова, образы и кислород. Вдохнуть бы, мотнуть головой и вернуться к привычному лесу, поляне, мировосприятию, но нет «Парадокс», пробилась сквозь изумление шальная мысль.
За возможность увидеть реакцию супруга Тэо готова отдать все сокровища Брита. Но она могла только чувствовать и осязать. У Ника задрожали пальцы.
Повисло неловкое молчание
Ник?
В ответ две сильные руки подняли ее к небу и закружили в стремительном танце, чтобы спустя долгую минуту опустить на ковер мха.
Мне не могло так повезти Люблю
Пусть в грубой форме провалятся Хоор, зеленокожие ублюдки и прочая нечисть! У него новая цель.
***
Он находился в гостевой комнатеискал оставленный Тео фолиант с какойто простенькой бардовской историей. Тео с напускной строгостью порекомендовала найти документ, пока она навещает конюшню, где накануне ожеребилась кобыла. Такое событие не пропуститьмалышу необходимо достойное имя
Грохнула дверь. Николай с улыбкой развернулся, и найденный фолиант выскользнул из ослабевших пальцев. На пороге стоял Ратвсклокоченный, запыхавшийся и растерянный, от благообразия не осталось и следа. Внутри Охотника точно таймер щелкнулпружина нервов смела благодушие, всколыхнула инстинкты, привитые Управлением.
Ник Повелитель не говорил, хрипел. Пытался отдышаться.
Что? В голове билось что-то нехорошее, препятствующее вопросу. Он не хотел услышать ответ. Готов убить, чтобы не услышать.
Тео
Что?!
Она конюшня Пегий взбесился когда жеребенка
Где она?!
Пустота, пустота, пустота
Невозможно Пегий понимаешь Как такое
Где Тео?!
В малой опочивальне Лекари там
Никогдаот рождения и скорее всего до самой смертион не бегал и не будет бегать столь безоглядно. На пределе охотничьих сил летел по коридору, сметая неосторожную прислугу, и только болезненный контакт с дверью спальни прервал сумасшедший бег. Но дверь из креплений он выбил.
Димп сходу, на подогнувшихся ногах, приник к изголовью кровати; завладел руками жены и попробовал отыскать в серебряных глазах что-то кроме боли. Раны, заломы от копыт страшныеприкрыты окровавленной тканью.
Ты вернулся.
Да
Николай умолк. Он был единственным, чья сила и близость требовались женщине, единственным, кого она хотела знать рядом, и до, и сейчас, и после.
На грани слышимости пропели нереальные колокольчики. Целительная магия заявила о себе янтарным облаком успокоительного заклинания и бормотанием кудесника. Озабоченно переглянулись лекари.
Работайте!! резанул взглядом Николай. Он склонился к уху Тэо, нашептал ей ласковых и неосознанных слов
Ник К дверному косяку привалился Рат. Он точно постарел на десятки лет. За ним толпились люди, много людей.
Николай оглянулся, смерил его невидящим взглядом. Повернулся к супруге и непонимающе замер. Ее лицо освещала умиротворенная улыбка, которая отрицала всю грязь и зло
Тэо
Отклика не последовало. Дочь Волонии тихо и беззвучно отправилась туда, где ей, несомненно, будет лучше.
Пространство окуталось тьмой. Нить, что связывала Николая и внешний мир, оборвалась, сузив многообразие реальности до крохотной алой точки.
Что он сказал? переспросил маг, глядя вслед уходившему Охотнику.
Что-то насчет боли
Глава 19
Мутные нити ливня создавали впечатление монолитной водяной завесы, что растворяла окрестности в серой пелене. Сквозь хмарь с трудом проступала стена соснового бора, разбавленная зонтиками кустарника, и поляна, расчерченная ромбиками грядок с прибитыми к грунту побегами. Трепетала на ветру обособленная троица плодовых деревьев, ветвями обмахивая приземистую хижину. О хижине стоило упомянуть отдельно. Черная от времени и влаги она опоясана навесом, под которым скрывались нехитрые земледельческие инструменты, закопченная утварь и старье, неопределимое за давностью изготовления. Забытое богами и людьми место, сотворенное неизвестно кем и неизвестно когда.
Погодадрянь. Непредсказуемая бестия
Сквозь быстро редевшую вуаль капель проглянули солнечные лучи. Зажгли на листьях и бутонах блики света, выхватили из зеленой глубины фруктовых посадок алые шарики плодов и напоследок плеснули в единственное окно дома яркими красками лета.
С обстоятельностью автомата Николай передвинулся вглубь комнаты, прочь от светлого дня. Не про его честь великолепиеоно несло крах устоявшемуся порядку. С трудом выстроенное Охотником личное укрытие могло рухнуть, и тогда он вновь побредет в никуда, что не столь ужасно, сколько неудобно. Редкие проблески памяти иногда напоминали о тех трудностях, которые он преодолел на пути к безвестной хижине. Он ковылял по дорогам и лугамдни, недели, месяцы, пока не встретил этот заброшенный уголок. Действуя методично, привел огород с полудикой растительностью и ветхое строение в порядок и зажил непонятной суррогатной жизнью.
Не хороший и не плохой. Стертый. Он точно стоял на грани обрываперед бесконечным серым провалом, где нет дна и перспективы. На самом донышке души захлебывался криком в попытках обрести хоть искру чувства, но крик мгновенно растворялся в пустоте. Лишь пепел