Наклонившись вперед, маг веткой передвинул поленья в костре и одними губами произнес:
Оно не двигается.
Что «оно»? с обманчивой ленцой поинтересовался Носитель Грома.
Тебе интересно мое восприятие? Человек в белом скупо улыбнулся и объяснил:Радужная дымка неопределенной формы. Заметить трудно, но при должной тренировке
Маг?
Не знаю, пожал плечами кудесник, наблюдая за снопом огненных искр. Дров подбрось Возможно, наблюдатель. Рядом Бескальские леса, чуть сошел с тропы и загадок не счесть. И да, «оно» начало удаляться.
Не верю в загадки, хмуро сказал офицер.
Интуиция слабо трепыхнуласьсамое время двинуться в обратный путь, чтобы успеть вернуться в лагерь к полуночи. Охотник пополз прочь от мерцания пламеник темноте, искрам ночной жизни и дороге. Глубоко вздохнул и уподобился порыву бури.
-Завдаровы копыта, меня чуть икота не хватила, встретил его горячий шепот Фрата. Задвигались, бряцая оружием, солдаты, ярче вспыхнул огонь. Чего там?
До Черной Балки нас не достанут. Они на привале, не любят путешествовать ночью.
Удивил
Чего хотят?
Помимо догнать и запинать?
Ник!
Славы избавителей хотят.
Отстранив любопытных, Николай проследовал к теплу и запахам жаркого. Он устал, единственное, о чем мечтает, непритязательный отдых. Стоит устроиться на охапке пахучих еловых веток, и будущее просветлеет.
Незаметно подкрался сон, наполненный белыми токами. Знакомое одуванчиковое поле, ныне отчего-то пустующее, смутные образы Из небытия донесся неясный зов с проблесками тревоги. Ее тень рядом и обворожительный голос. Чуть схлынет белизна, и он различит Зов усилился.
Резкое пробуждение вырвало Охотника из обволакивающих лап чего-то. Он мягко вскочил, изучил темноту, затем спавших воинов. Угрозы нет. «Видимой угрозы», поправил себя Николай. Чересчур тихо кругом, чересчур невинно светили луны. Их серебряное зарево отразилось на лезвии Иллитерия, тонкими лучами прошило лес.
Крадучись сместились тени.
Охотник тихо проскользнул мимо костра и уснувших часовых. Оперативность действий, в большинстве случаев, поощрялась Управлением, как оптимальный путь к спасению. Углубившись в танец лунных огней и зеленого сумрака, Николай остановился. На грани слышимости зафиксировал тонкий шорох пескав округе посторонние.
Ночь застыла, либо Охотник сконцентрировался настолько, что реальность показалась тягучей волной смолы. Он достиг кустарниковой полосы, за которой серой лентой угадывалась дорога
Враги близко. Но где именно?
Короткими бесшумными рывками димп устремился туда, где, по его мнению, притаились Носители Грома. Только они и никто инойхарактерные скрипы перевязей и доспехов выдавали вояк. Сомнительно, что окрест возник новый отряд. Так и естьэстебцы безмолвными, целеустремленными силуэтами рассекали ночь. «Минут десять и прибудут», прикинул Николай. Сгустком мрака он вернулся на поляну, где все так же мирно посапывали «волки». Некоторые из них бормотали во сне, призывая и кляня неизвестных людей.
Фрат, толкнул он щербатого. Тихо, к нам гости.
Гости? Фрат усиленно моргал.
Оперативная доставка горячих блюд. Димп тряхнул собеседника. Очнись и буди народ.
Смекнув что к чему, Фрат метнулся к подчиненным. Отметил череду лежанок своим яростно взъерошенным присутствием, мимоходом сунул под дых остолопам часовым, посоветовал всем заткнуться и с готовностью уставился на Охотника. Николай кивнулпора импровизировать.
Враг наступает от дороги. Разделимся: двадцатка возьмет правый фланг, двадцаткалевый. Укройтесь за деревьями, да где хотите укройтесь. Оставшаяся десятка продолжит храпеть. Как только Носители кинутся, сомкнем клещи. Внесем сумятицу и на прорыв. Ясно?
Принимаю, на всякий случай согласился Фрат. Шепотом добавил:Думаешь, получится?
Николай не ответил.
***
Из сумрака выскользнул солдат, посланный оценить численность отряда Кронуса.
Спят, прозвучал скупой доклад.
Эстебец пожал плечамиубивать во сне Носителям Грома не впервой. Атака пройдет в намеченном порядке, если, конечно, маг не испортит дело извечными поправками и домыслами.
Я молчу, тонко усмехнулся человек в белом.
Они отребье. Эстебская сталь возьмет свое. Офицер уверен и непреклонен.
Я молчу.
***
Трое или четверо? Под лиственным шатром тускло блеснули доспехи. Оскал мечей в руках пригнувшихся воинов казался пастью зверя, готового к прыжку.
Барабаном ухнуло сердце, гул крови могучим прибоем плескался в ушах. За сумятицей мыслей Фрат едва не пропустил момент, когда эстебцы ястребами метнулись к «спящим» солдатам. Благодарение свету, у «волков» хватило ума не подняться раньше срока. Скованные напряжением они тискали рукояти клинков и молились.
Еще один короткий миг
Занявший позицию в тылах лагеря Охотник мерил взглядом расстояние между ним и бойцами Кронуса. Пора!
К семи прибавьте пять! гаркнул он.
Трюк сработал. Носители приостановили рывок, отчасти из-за внезапности крика, отчасти из-за математических раздумий. Надо отдать должноесосчитали резвоза доли секунды, так необходимые десятерым «волкам», чтобы сорваться в нападение.
В лязге выпадов сталь высекла голубоватые искры, вспыхнула алым кровь
Багрянец никогда не нравился магу. Но верность долгупревыше. Он сформировал магическую цепь заклинанийот сердца к точке Го, затем в кисти, а оттуда Куда направить блики молний, опоясавших пальцы?
Николай изменил направление броска. Нырнул вправо, оставив позади ярко-белый фонтан взрыва. Потустороннее пламя вздыбило грунт, тряхнуло лес. Кувыркнувшись пару раз, он вскочил и понял, что магическая вспышка лишь прелюдия. Разрезанное молниями пространство вскипелодевятым валом нависло над Охотником.
Смерть приняла оптимальную стойку. Единственная надеждаИллитерий.
Горячее прикосновение энергии наполнило Роса силой. Меч впитал заклинание подобно губке, перекроив энергетическое полотно на благо хозяину.
Маг испуганно вздрогнул при виде того, как тьму прорезало сияние демонической фигуры. Мгновение назад фигура слабо сочилась многоцветьем, теперь же воспылала сотней лампад. И контратаковала, сторицей вернув заклинание Накрытый волной боли кудесник посмотрел на свою грудь, где зияло сквозное отверстие. В дыру запросто пройдет рука. Маг с удивленной гримасой проверил сей факт на практике и повалился наземь.
Охотника затрясло. Он искал цель и одновременно, от избытка неведомых энергий, пригибался к измятой траве.
Цель выбрана. Офицер Носителей вспорол противника от паха до подбородка и устремился к сгорбленной фигуре. Перемахнул черно-багровые кострища и прикинул, куда лучше ударить. По вздыбленной искрящейся шевелюре? По бездне антрацитовых глаз?
Реальность окрасилась болью.
Снедаемая лязгом и криками поляна превратилась в царство безумия. Хаоса в звуковую картину добавили фланговые отряды «волков», которые атаковали эстебцев с яростью зверей, загнанных в тупик. Размытыми в ночи силуэтами стиснули ряды врагов, и закипел бой. Носители Грома попытались перегруппироваться с тем, чтобы компенсировать усилия людей Кронусаточно стальной брусок между молотом и наковальней гнулись, меняя строй.
Облаченный в заскорузлую униформу солдат прижал к рассеченному лицу ладони и осел на землю. Враг радовался недолгос шеей, перебитой чьим-то мечом, повис на соратнике, лишая свободы маневра. Копье пронзило грудинукровавый росчерк плеснул на мечника с отсеченной рукой.
Звон наполнил лесдоспехи ломались под бешенными ударов клинков.
Латы офицера лопнули сразу, как врезанная ножом бумага. «Вспомнить бы кого-нибудь»мутной пеленой колыхнулась мысль в голове эстебца. Он никак не мог поверить. Противник до последней секунды не проявлял никакой активности
Иллитерий углубился в плоть. Слепой удар от разбитого силой тела. Вокруглишь всполохи семицветья. Десятки врагов «Встать!»команда пробудила резервы и погасила часть сознания. Вывела на передний план инстинкты, толкнула Охотника к противнику. Вот уж напрасно. Он с трудом блокировал удары, прозрел и метнулся назад.