Порывом воздуха лезвие Иллитерия очеркнуло правый фланг димпа, затем левый. Резкое смещение впередк бронированному всаднику Пучок травы, скользкий от крови, оборвал бросок.
Вспахав и без того увечную землю, Рос уткнулся головой в мертвое тело. Потратил мгновение на усмирение исказившегося пространства Закованный в металл конь встал на дыбы, накрыл черной тенью. Хриплое ржание переплелось с раскатами грома.
Охотник приподнялся, уповая на собственную реакцию.
Куда бить? Вокруг мелькали тела и оружие. Ничего знакомого кроме спины. Меченосец признал противника. Мгновением назад выродок рассек ему нагрудник, резанул по гербовым цветам и скрылся. Занося меч, солдат метнулся к врагу, поднимавшемуся на ноги.
Позади раздался тяжелый топот. Николай развернулся, впитывая панораму боя, и нахмурился. Впереди доблестный представитель конницы, позадиоскал меченосца Точно молот и наковальня, стремившиеся воссоединиться.
Избегая копья, Охотник припал на колено. Опытный всадник на миг придержал скакуна, изменил направление атаки. Нырок под брюхо животного на считанные миллиметры опередил клинок мечника, заходившего с тыла. Закрепляя успех, Николай по выходу из нырка саданул коня под зад.
Скакун яростно взбрыкнул, передними копытами отбросил пехотинца. Бедняга умер мгновенноне достигнув земли.
Порадуй меня! крикнул всаднику Николай.
Он поторопился. Удар лошадиного крупа швырнул в никуда. Счетчик бэргов незамедлительно заколебался, фиксируя трату энергии.
Всплеск темноты при падении на груды лат явился предзнаменованием гибели. Грозовое небо в очередной раз прочертил залп лучников.
Охотник подсечкой свалил рыцаря покрупнее, упал сам, приняв на грудь тяжесть закованного в доспехи тела, и приготовился терпеть. Импровизированный щит мог укрыть от смерти, поющей в вышине. Искристым росчерком сталь отметила первая стрела, вторая пробила кочку подле уха. Он покосился на трепет оперения
Что это?! Под трупом соотечественника кто-то прятался. Копейщик в остервенении вскинул оружие
Пение рассекаемого воздуха оборвалось. Рос отбросил покойника, вскочил и удовлетворенно кивнул. Безвестный копейщик, пробитый стрелой, зарылся в грязь. Но живых еще предостаточно
Николай увернулся от булавы, возникшей из ниоткуда, и не контратаковал. Рядом возник бородатый гигант при полном парадно-крестьянском. Облаченный в иссеченные куртку и штаны, в испачканную алым рубаху мужчина неутомимо кружился в смертоносном танце.
Не мельтеши! рявкнул Николай. Распрямился, прикидывая все ли части тела на месте, усвоил спектр языка и объявил:Свои!
В светло-карих глазах великана промелькнула мысль. Он пинком отогнал не в меру ретивого Фиолетово-зеленого и зычно гаркнул:
За Кронуса!
И беднота ответила, удесятерила натиск. Николай из-под локтя новообретенного союзника поразил меченосца. Заработал одобрительный кивок и едва не канул в магическом пламени. Ослепительно белое копье взрывом распахало грунт.
Прикрой, хрипло выдохнул бородач.
Николай лавинным натиском снес четырех. Пустил в ход руки, ноги и голову. Последнему рыцарю своротил шлем эфесом.
Тем временем гигант сотворил из подручных средств подобие штандарта. Взметнул сигнал над толпой, благо габариты располагали.
На первый взгляд бессистемное отступление бойцов Кронуса вынудило Фиолетово-зеленых растянуть рядыредкой цепью достигнуть резервных позиций, заглубленных в грунт и укрытых маскировочными полотнами. Порядка трех сотен воинов ожидали момента, когда фланги врага станут уязвимыми, момента, когда взмах штандарта позволит начать атаку. Под аккомпанемент резких команд полотно отлетело в сторону, холодно сверкнули мечи и копья. На секунду латники растерялись, но только на секунду. Подбадриваемые офицерами перегруппировались, направив конницу на атакуемые фланги. Пехотинцы Кронуса усилили натиск по фронту.
Николай неуловимой тенью пробил строй противника, обернулся и перехватил взгляд мага в изумрудном. Адепт застыл в неестественной позе, что-то кричал, наполняя энергией магический мост, сотворенный дуэлью. За дальностью расстояния Охотник не разобрал слов, но сам образ кудесника помог определиться. Имелась у него одна задумка. Для ее реализации и требовались-то сущие пустякистать обладателем любого добротного шлема и набить оный грязью.
Экономными ударами Николай отогнал настырных врагов и подготовил себе плацдарм. Кусочка земли два на полтора метра с лихвой хватило на то, чтобы прыгнуть к грозовым тучам и по всем правилам гандбола метнуть шлем в чародея рыцарского войска. Учитывая силу и точность димпа, маневр обречен на успех.
Импровизированный снаряд матовой тенью пронзил воздух. Защита мага не справиласьвыжгла металл, но несколько осколков проскочили, чиркнули мага по лбу. Мужчина вскрикнул, отвлекся и на доли секунды потерял концентрацию, требуемую для магической дуэли. Энергетический мост мгновенно обрел единый ярко-изумрудный цвет. Белизна стремительно отступила, достигла источника и, преследуемая по пятам зеленью, взорвалась звездой. Мраморный ореол разлетелся черными клочками, точно стая летучих мышей порскнула в стороны. Досталось и штабной группе рыцарстватуманные сгустки пронзили людей и растворились, оставив после себя факелы.
Исход предрешен. По необъяснимым причинам ослабив центр, латники усилили натиск по флангам. Солдаты Кронуса, не будь дураками, чуть отступили, выманивая противника. Подобная тактика растянула Фиолетово-зеленых в цепь, и лучники Кронуса превратили бой в стендовую стрельбу. Через несколько минут вступила уцелевшая рабоче-крестьянская конница
Зажри! Бородатый гигант кулаком оторвал врага от земли.
Фиолетово-зеленый, теряя остатки доспехов, взмыл над равниной и вознамерился при падении сбить Николая. Он демократично отступил сторону и зашипел с досады. Налокотник бойца въехал ему по ступне. Рядом в скоротечной схватке возник условный союзник и пара бронированных пехотинцев.
Взвихрилась реальностьклинки замелькали с быстротой гепардов. Союзникневысокий мужчина с хитрым лицом, иссеченным морщинами, рубился на остатке сил. Хрипя, громоздким финтом выбил из действительности первого противника и упал перед вторым. Фиолетово-зеленый развернулся от душиприготовился добить солдата Кронуса и вдруг понял, что рядом кто-то стоит. Судя по профилю, кто-то необъяснимо спокойный и страшный, с черными безднами глаз.
Да, это я.
Охотник припечатал локоть к переносице врага и удрученно покачал головой. Ранее он позерства избегал. Необходимо переоценить личностные ценности и избавиться от бравады. В бою до добра не доведет.
Вставай, протянул он руку хитролицему.
Мужчина искоса глянул на ладонь димпа. И улыбнулся щербатым ртом, отчего его физиономия приобрела сходство с печеным яблоком.
За мной должок.
Востребую, не сомневайся.
Николай взмахнул Иллитерием и замер, внимая тишине. Долина обрела покой. Сгорбленными силуэтами бродили солдатыосматривали трупы и разбитую амуницию. Стоны раненных, шорохи и посвист ветра стелились над полем. Стук капель
Небо разверзлось, выплеснув на земную твердь хлесткие водяные потоки, что омыли разгоряченные тела, вспенили багрянец, растворили горизонт в мутной пелене. Николай встряхнулсябеда никогда не приходит одна. Он измотан, а теперь еще и вымочен до нитки.
Хорошо льет, вздохнул щербатый, с лязгом вогнав меч в ножны.
Ответить Рос не успел.
Где он?! взревел командный бас. Из-за отряда потрепанных бойцов вынырнул знакомый бородач. Ты!
Я, подтвердил Николай. Вытерпел ярость предводителя и кивнул:Клянусь, я.
Именем копыт Завдара, кто такой? прорычал бородач.
Вокруг сплотилась небольшая толпа, все новые и новые солдаты подтягивались к точке сбора. Появился десяток конников, откуда-то прихромал лучник. Изумрудной влагой блеснула за людскими спинами мантия.
Николай пожал плечами:
Наемник.
Боец справный, поддакнул щербатый. Кронус, не гни наковальню, нам позарез нужны воины.
Завали пасть, Фрат, у меня своя думалка. Гигант сердито утер лицо. Грозным рыком подавил недовольные восклицания подопечных и сказал:Завдар с вами, топайте к телегам. И раненныхтех, что не сдохнут по дороге, подберите. А к тебе, ткнул он булавой в грудь Охотника, у меня отдельный разговор.