Ветер, будто нарочно, хлестал ее дождем со всех сторон. Платье цеплялось за каждую ветку, а стоптанные к чертям туфли так и норовили слететь. Очень скоро она промокла насквозь и выдохлась. Марина отчаянно пыталась идти дальше, но каждый шаг давался труднее и труднее. Все на нее навалилосьи дождь, и усталость, и полная безнадежность. Уже почти шагом, убирая намокшие волосы с лица, она вышла на грунтовую дорогу. Тут она и нашла первое тело. А взглянув вдоль дороги увидела еще несколько, сцепившихся в смертельных объятиях.
Какая-то пустота охватила Марину. «Не найду я их. Не догоню. Они на машинах, выехали давно. Отец, должно быть, уже там». Она даже не сразу заметила, как ей машет из-за камней белокурая невысокая девушка. Марина кивнула в ответ и, обретя второе дыхание, быстро добежала до покрытого мхом валуна. Несколько огромных камней, принесенных сюда еще ледником, да корень поваленной столетней сосны образовали надежную защиту от дождя и ветра. Тут на еловых ветках сидела девушка в толстовке, из-под капюшона которой выбивались непослушные светлые пряди. Рядом с девушкой валялся рюкзак и стояла переноска с двумя мышками. Мышки беспокойно бродили из угла в угол, привставали на задних лапках и нюхали воздух. Их окружало чуть алое сияние. У девушки сияния не было.
Марина забилась под навес и обхватила себя рукамиее начал бить озноб. Девушка жалостливо улыбнулась и спросила:
Во льет, ага?
Голос у нее был грубоватый, низкий. Но Марину это человеческое участие внезапно растрогало, почти до слез. Она вытерла глаза, будто от дождя, улыбнулась и представилась:
Марина.
А я Диана, ответила белокурая девушка и поежилась, В такой дождь хорошо дома сидеть. Мой папаня так любил говорить. Меня, правда, выгонял при любой погоде. Очень меня любил.
Говорила она все это куда-то в рюкзак, косясь на Марину лишь изредка. Потом будто опомнилась и подозрительно уставилась на нее, поджав губы.
А ты чего тут гуляешь?
Сестру ищу, честно ответила Марина, Ее забрали к озеру черт, вылетело из головы название.
К ооозеру, протянула Диана презрительно, чуть свысока, как это умеют семнадцатилетние, Тут одно озеро, которое всем нужно. Кто, говоришь, забрал?
Марина вздохнула.
Наш отец.
Диана опять уставилась на рюкзак и усмехнулась.
Вояка?
Вроде того. Я не разобралась толком. Все как-то быстро случилось
Понятно, перебила ее Диана, Взял любимую дочурку с собой, а тебя тут бросил, ее это почему развеселило, Не дрейфь, найдем твою сеструху.
Ты знаешь где озеро?
Ну знаю. Только их там нет. Дэн никого из глючных не пропустит.
Кого? не поняла Марина.
Уродов с модификациями, кого еще, брезгливо отозвалась Диана и поправила упавший на лицо локон, Типа моего папани. И твоего тоже, ага?
Марина немного растерялась и кивнула.
Я когда дурой была, тоже хотела себе поставить, решила выговориться Диана, Папаня зажидился, как обычно. Себе-то поставил, моим путевым братьям тоже, а мне непутевой ни к чему. Зато когда началось, ох как они начали друг друга крошить. Ты себе представить не можешь что за цирк был.
Она рассказывала с азартом, увлеченно, жестами показывая, как все происходило. Марина ушам своим не верила. «Если заткнуть уши, можно представить, как она рассказывает о футбольном матче. Так просто?»
Чтобы сменить тему, Марина указала пальцем на мышей.
Твои питомцы?
Диана поморщилась.
Ненавижу крыс. Это для дела. Смотри, что ребята Дэна придумали.
Она достала из-под толстовки туго завернутый пакет, осторожно размотала и вытащила нечто похожее на брелок от машины.
Оп, Диана щелкнула выключателем. Мыши стали активно светиться красным и замерли. Марина почувствовала тревогу, в голове еле слышно заиграли барабаны, Это как дроны, только в крысах. Дронов глюки уже привыкли побаиваться, а крыс они не сразу замечают. Выпускаешь, даешь подойти поближе, потом рраз, она взмахнула брелоком и Марина вздрогнула, и начинается махач. Вон там придурок на дороге валяется, заметила? Диана явно вспомнила что-то смешное, Крыса когда выскочила, он к ней наклонился, говорит «Чего вынюхиваешь? Жрать хочешь?». «Ага», подумала я, да как врубила на полную, она перевела дух и мечтательно подытожила, Хорошо, когда группа разноцветная, Дэну патроны тратить не приходится.
Марина судорожно сглотнула. «Кажется, лучше уходить». Диана, похоже, прочла ее мысли.
Дождь вроде стихает, можно двигать. Тут, может, еще кто пойдет по дорогелучше рядом не стоять. Пойдем, покажу.
Она как-то неуклюже поднялась, потянулась, сморщившись, и пошла в ту сторону, где торчала над деревьями верхушка ЛЭПовской опоры. Шла она, прихрамывая на правую ногу. Марине, идущей следом, было несколько не по себе, но она не смогла не спросить.
Ты не ранена?
А? Не, это старое. Об папаню неудачно споткнулась. До свадьбы заживет.
Они вышли на просеку, где в обе стороны бежали молчаливые пустые провода, держась за металлические елки, как гирлянды.
Вот так иди, Диана махнула рукой вдоль просеки, Только не сворачивай. А то Дэновы ребята могут не то подумать. А мне назад. Задание у меня, понимаешь ли. Что папаня гонял туда-сюда, что Дэнподай-принеси. Оба уроды, если по чесноку.
С этими словами она похромала назад. Марина выждала, пока та скроется из виду, чуть прошла по просеке, а потом резко нырнула обратно в лес.
Слишком рано нырнула, чтобы остаться незамеченной.
* * *
Дождь сменился моросью, а из-за туч даже показалось солнце, давая ложную надежду на тепло. Марина шла, но не по просеке, а рядом, по лесу, стараясь не терять стальные столбы из виду.
Спустя некоторое время тучи ушли совсем. Стих ветер. «Если на минутку забыть о ядерной ракете под землей, то идти станет чуточку веселее. Ох, какая я оптимистка сегодня!». Она утешала себя мыслью о том, что отец все-таки не даст Лизу в обиду. Другое дело, что способ недавания в обиду у отца мог принять самые неожиданные формы.
Она довольно бодро отшагала час или полтора, пока желудок предательски не свело от голода. Марине пришло в голову, что отойти чуть подальше в лес и попытаться развести костерэто хорошая идея. «Надо спокойно посидеть, собраться с мыслями. Зачем бежать сломя голову, если их там нет», думала она, и сама себе возражала: «А что, Диана соврать не могла?».
Наткнувшись на упавшую сухую ель, Марина принялась обламывать ветки посуше и потоньше. Сложив их аккуратной кучей, она вдруг остановилась. Несколько недоуменно взглянула на правую ладонь, словно обдумывая внезапно пришедшую мысль. Вернулась к ели, взялась за нижнюю веткус руку толщиной. Придерживая левой рукой, взялась правой у основания, уперлась ногой в ствол ипереломила. Хруст ветки отдался в ногах и спине, от неожиданности она едва не потеряла равновесие.
Ух, выдохнула она, держа ветку как дубину.
Здорово, согласился кто-то издалека. Марина закрутила головой в поисках говорившего, и тот решил помочь, Я на холме. Извини, не могу подойти к тебе сам.
Она, наконец, разглядела. Мужчина, может даже юноша, только сильно заросший и грязный, сидел, прислонившись к старому дубу. Кора у самого основания треснула и расползлась, и сидящего будто вдавило в древесину. Руками он обнимал колени, смотрел на нее с улыбкой. Приятной, доброй улыбкой.
Я немножко привязан, извинился он, Я подумал, вдруг ты сможешь сломать цепь.
Приблизившись, Марина действительно увидела цепь. Она трижды опоясывала парня, оставив заметные потертости на видавшей виды куртке. Ей показалось, что за плечами его тоже блестит что-то металлическое.
У тебя не найдется еды? спросил он. Подойдя, Марина стащила рюкзак и достала последние пять батончиков.
Держи.
Он осторожно взял один из них, очень неспешно развернул и, благодарно кивнув, принялся за еду.
Давно ты тут?
Парень откусил батончик, с наслаждением прожевал, проглотил и только потом ответил.
Честно, не знаю. Меня привязали еще когда все началось.
Боже За что?
За это.
Он обронил обертку, сцепил руки в замке, запрокинул головуи начал меняться.
Превращение было долгим, медленным. Сначала руки потеряли цвет, будто сбросили кожу. Затем они слились в колышущуюся металлическую массу, в которой начали формироваться пулеметный ствол и сошка. Зыбкие, нечеткие, как оплавленный воск. А дальше дело не шло. Что-то заело в отлаженном механизме, по едва оформившемуся оружию прошла дрожь. Ствол изогнулся причудливо и нацелился парню в рот. Марина с ужасом подумала, что машины убьют его, и протянула рукус мольбой в глазах протянула.