Что там? гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!
Замерший Фелидаэль приложил палец у губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.
Это не орки, прошептал с закрытыми глазами эльф. Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.
Ну извини, недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!
Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.
Эй, ты чего тут раскомандовался? возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.
Выпендрёжникбуркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.
" Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!"
Гнома как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.
" Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!" мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.
Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.
*****
Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных
Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.
Я смотрю, у вас тяжело раненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещей. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё конченогном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.
Мой сын, выступил вперёд Вилдур. Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?
Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, гном устало перевёл дух. Вода у вас есть? В горле пересохло.
Да, вот, возьмите, вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.
Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше. Дар Орбараг, я мастер Груммботт. От имени короля Морхина я принимаю командование вашим отрядом, старый гоблин тяжело вздохнул и внимательно обвёл глазами собравшихся гномов, Мне придётся вам рассказать, делать нечего. Вы все должны поклясться кровью Крылатых Владык, что то, о чём я скажу, не узнает никто. Дело гномов.
Взоры всех присутствующих сошлись на гоблине. Сказать "дело гномов" имеет право далеко не каждый. Это означало, что дело касается вопроса безопасности всего народа. И если кто-то вдруг сказал такое, и не подтвердил своё право, то кара его ждала крайне суровая. Маленький гоблин вытащил из под ворота своей вечной хламиды серебряный медальон с оттиском печати подгорного короля и продемонстрировал его столпившимся вокруг гномам.
Мастер Алхимик, я знаю вас, ответил за всех Орбараг. Я клянусь кровью Крылатых Владык, что ваша тайна умрёт вместе со мной.
Один за другим гномы выходили вперёд и клялись кровью драконовстрашной клятвой, преступить которую не в состоянии ни один подгорный житель. Кровь Крылатых Владык священна. Когда прозвучали последние слова, мастер Алхимик просто кивнул на лежащего на расстеленном плаще эльфа.
Это король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран. И онВозрождённый Дракон из пророчества Алгота Маруна.
Не может бытьпрошептал Вилдур, во все глаза смотря на недвижимого Тиларина.
Может. Посмотрите вокруг. Это сделал он, своим пламенем, когда сражался с Неведомым. Его надо срочно доставить в столицу, к королю Морхину. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Наши жизни ничто по сравнению с его безопасностью.
Орбараг стянул с головы шлем и опустился на одно колено. Вилдур, и все остальные гномы последовали его примеру, вознося почести Возрождённому Дракону, надежде всего подгорного народа.
*****
Левее смотри Видишь? Вон они
Глим с Ситаной залегли в густых зарослях кустарника, росшего на склоне холма, и наблюдали, как отряд орков входит в долину.
Опоздали! Ситана ударила кулаком по раскисшей после дождя земле. Отсюда есть другой путь?
Надо спросить Вилдура, он здесь бывал, рыжий гном с ненавистью посмотрел на орду орков, уже полностью втянувшуюся со своими телегами в горную долину. Отходим, медленно.
Глим стал осторожно отползать назад, Ситана последовала было за ним, но вдруг что-то привлекло её внимание.
Глим, стой, прошептала гнома. Смотри!
На одной из телег, которую тянули низкорослые, мохнатые оркские лошади, стояла большая железная клетка. А внутри
Это же наши! Глим схватился за топор. Они в клетке! Надо их спасти!
Стой, куда?! гнома навалилась сверху на разъярённого Глима, прижимая его к земле. Сам погибнешь и нас всех подставишь! зло зашептала она в ухо порывавшегося подняться рыжего. Ты что, забыл о клятве?
Но как же там пять наших братьев! Мы не можем их так оставить! из глаз Глима катились злые слёзы.
Решать всё равно не нам. Отходим. Сообщим отцу, пусть он решает. Не делай глупостей. Договорились?
Рыжий, вернее уже серо-коричневый от грязи и пыли, забившейся в его шевелюре, гном ещё какое-то время яростно посопел, и наконец перестал вырываться.
Всё, пусти
Так мы договорились или нет? не торопилась разжимать хватку Ситана.
Договорились. Слово, пробурчал Глим.
Вот теперь верю, гнома отпустила захват и перекатилась в сторону. Уходим. Быстро.
Сколько их? выслушав доклад разведчиков, гоблин скривился, как от зубной боли.
Отряд около сорока орков, много телег, видимо, обоз, чётко доложила гнома, бросив предупреждающий взгляд на порывавшегося что-то сказать Глима.
Вилдур, мы сможем пройти другой дорогой?
Боюсь, что нет. Из этой долины только один выход, мрачно ответил стоявший неподалёку седобородый гном. Глим, да что ты извертелся весь? Говори уже!
Да что тут говорить? Напасть и перерезать их всех! Глим кровожадно оскалился и со свистом рассёк воздух топором.
Утихомирься, Глим, нахмурился мастер Грумм, обведя взглядом гномов. Если нам придётся прорываться, а нам, похоже, всё-таки, придётся, то будем действовать по умному. Вилдур, ты остаёшься со своими бойцами здесь, охраняешь Тиларина. Орбараг, ты со своими хирдманами заходите отсюда, гоблин вытащил из рукава небольшой нож и начал чертить на земле схему. Дожидаемся предутреннего времени. Сил у меня осталось мало, но и я кое-что ещё могу. Во всяком случае, туман я вам обеспечу.
Прошу прощения, мастер Груммбот, неслышно выскользнул из-за дерева Фелидаэль. Позволите мне сказать?
Напугал, ушастый, вздрогнул Орбараг. Как из-под земли вырос