Говори, Фелидаэль, кивнул гоблин.
Я здесь единственный эльф, ну, кроме его величества. А вы знаете, что нельзя увидеть эльфа в лесу, если только он сам этого не захочет. Не в обиду будет сказано, но вы, гномы, очень уж шумные.
Слушай, ты, молокосос, да я отряды водил, когда тебя ещё и на свете не было! закипел Орбараг. Ещё какой-то ушастый меня учить будет!
Остынь, Орбараг! Парень явно что-то предложить хочет. Ведь так? вопросительно глянул на молодого эльфа мастер Грумм.
Да, благодарю вас. Я могу пробраться к клетке ночью и вывести ваших товарищей. Меня никто не увидит, обещаю.
А если с орком нос к носу столкнёшься? В штаны не намочишь? недоверчиво усмехнулся в густые усы Орбараг.
Фелидаэль резко взмахнул рукой, и метательный нож, мелькнув в воздухе, вонзился в оглоблю телеги, стоящей метрах в десяти от них.
Не намочу.
Ха, а наш эльфёнок не робкого десятка! Вилдур ткнул кулаком в плечо Орбарага. Просто гроза орков!
Хорошо, так и сделаем, улыбнулся гоблин. Вилдур, баздурх старый, выдай Фелидаэлю свой набор отмычек, он ведь по-прежнему с тобой? И покажи как ими пользоваться.
Конечно, со мной! А как же! гном самодовольно подкрутил седые усы. Я ведь всё-таки лучший специалист по замкам во всём королевстве! Пойдём, парень, дядюшка Вилдур научит тебя, как вскрывать навесные замки. Попался мне как-то один замочек в пещере дроу
Ох, Вилдур, старый плуттолько покачал головой гоблин, смотря, как друг молодости увлечённо показывает своему юному ученику набор отмычек разнообразной формы, которые он выковал собственными руками во времена бурной молодости.
*****
Ситана ждала условного сигнала как на иголках. На ночном небе не было ни облачка, полная луна высвечивала всю долину как на ладони. Оставалось только надеяться на то, что отец, потерявший после схватки с Неведомым почти все свои силы, справится с заклятьем тумана. Все заняли свои места. Ситана оказалась на левом крае импровизированного серпа из хирдманов Орбарага. Отец сначала не хотел её пускать, но когда Вилдур рассказал ему о том, как Ситана с Глимом пришли на помощь его отряду, разрешил. И посмотрел на дочь взглядом, в котором странным образом смешались гордость и печаль.
Сигнал! Плотный туман тяжёлой волной прокатился по склону холма и накрыл долину. Рядом громко сопел Глим, сжимая в руке широкий боевой нож.
Сопи потише! прошептала Ситана, ткнув рыжего гнома в бок. Не дай Властители, орки услышат.
Не услышат, прошептал в ответ Глим. Сейчас час совы, самое воровское время, как дядюшка Вилдур говорит. Дрыхнут они все, вон, даже караульного не выставили. И это им дорого обойдётсяяростно оскалился маленький гном. Действовать надо тихо. Режем всех. Как это делать, я тебе уже показывал. Зажимаешь лот и кинжалом в сердце. Не сдрейфишь? покосился на гному рыжий. А то ты бледная какая-то
Ситана сглотнула, прогоняя дурноту. Это не турнир, это война. Оркивраги. А врагов надо уничтожать. Любыми способами.
Я в порядке. Справлюсь, не беспокойся.
Ну, смотри Если что, я рядом буду.
Недалеко тихо свистнула ночная птица.
Всё, пошли! Эльф справился, вывел наших. Держись рядом со мной, с этими словами Глим поднялся и шагнул в пелену тумана. Ситана, сжимая кинжал, последовала за ним.
*****
Рыжий оказался прав, когда говорил, что ко всему можно привыкнуть, а потом просто делать, как обычную работу. Зажала рот, удар в ямку над ключицей Все закончилось быстро и практически бесшумно.
Молодец! похвалил Глим, глядя, как Ситана, сидя на корточках, обтирает пучком травы лезвие кинжала.
Кивнув, гнома выпрямилась и отправила клинок в ножны. В сторону убитых орков она на всякий случай не смотрела. А потом стало и вовсе не до них.
Отец! выкрикнул чей-то голос.
Тамнигол!
Слава Крылатым, никак Вилдур сына нашёл?
Любопытный Глим тут же исчез в темноте, правда очень скоро вернулся и сообщил уже подробности:
Представляешь, он был клетке. Ну, в той, что открыл молодой ушастый!
Но это оказалось не единственной радостью: когда вернулись в лагерь, выяснилось, что очнулся Нарви. Более того, несколько раз даже порывался встать, но под тяжелым взглядом бывшего учителя вскоре подобные попытки прекратил.
Воспользовавшись тем, что отец отвлекся на Нарви, Ситана осторожно приблизилась к носилкам, на которых лежал Тиларин, и едва не вскрикнула: на лице короля эльфов не было шрама Или только показалось? И это просто отсветы костра?
Толком разглядеть не удалосьСитана тут же отступила назад, пока не заметил отец. Однако увиденное не давало покоя, и она так и не смогла заснуть. В путь засобирались, когда только-только начало всходить солнце, и было еще достаточно темно, потом они с Глимом, как всегда отправились на разведку. Только днем на привале, Ситана улучила момент и смогла снова подобраться к Тиларину.
Не почудилось: его лицо теперь было гладким, как у младенца.
«Что же это такое?.. Отец наверняка знает, но вот как раз у него и не спросишь»
Похлебка остынет!
Ситана вздрогнула: задумавшись, она, оказывается, зачерпнула из миски, да так и застыла с ложкой в руке. Быстро доев показавшуюся абсолютно безвкусной похлебку, гнома отправилась к ручью ополоснуть миску.
«Ничего, вот доберемся до дома, там все и выяснится. Только бы он поскорей очнулся»
Доберемся Ситана тяжко вздохнула, вспомнив, как быстро можно было добраться еще совсем недавно. До войны. Широкая дорога, никакой опасности, никаких орков, которые могут появиться в любой момент и откуда угодно. Едешь себе в карете И ведь что-то не нравилоськазалось долго, скучно. А когда в обход, да по горным тропам! И недалеко вроде, но одним только Крылатым Владыкам известно, сколько еще идти: день, два, три?
Все зависело от того, сумеют ли они отыскать тайную тропу. По этой тропе, как рассказал вчера Орбараг, его дед вместе со своим отрядом когда-то прошел меньше чем за сутки от владений подгорного короля до примерно того места, где они находились сейчас. Ориентиром служили два горных пика. Почти одной высоты и местами покрытые снегом, они напоминали два зуба, которые торчали над зелеными усами из кудрявой рощицы. Дед Орбарага так же сказал, что тропа начиналась в двадцати шагах на восток от огромного, точно мечом рассеченного пополам валуна. Правда Орбараг признался, что был уже очень старый, поэтому мог что-то позабыть или напутать. И все же попробовать стоило.
«Если бы только удалось найти эту самую тропу!»
Стряхивая на ходу капли с мокрой посудины, Ситана побежала назад к лагерю. Искать, конечно, предстояло им с Глимом.
Где ты там бродишь? Жду-жду, заворчал рыжий, которому, видимо, не терпелось начать поиски. Идем скорее!
Ситана молча засунула в походный мешок миску и огляделась. Находившийся на склоне горы лагерь прятался в зарослях кустарникане так просто заметить из долины.
Ну?! не выдержал Глим.
Пошли, закинув на плечо мешок, Ситана первой начала подъем к торчавшим к небу «зубам».
«Точно мечом рассеченный? Почему именно мечомдумала она, выбирая, куда поставить ногу. Не расколотый, а рассеченный Слишком ровный скол?»
Трудно представить, что такое могло случиться с огромным камнем. Хотя самое главное сейчас было его найти. А он наверняка весь порос мхом и различить его издали на фоне травы будет не так-то просто.
Прошли рощицу. Дальше склон до самой вершины горы покрывала лишь трава и редкие островки кустарника. Валунов кругом было во множестве, правда все не достаточно крупные, в основном округлые. Однако через несколько шагов начали попадаться совсем мелкие, больше похожие на осколки. Их становилось все больше; в конце концов, дорогу пересек целый ручей из мелких и острых камешков. Там, откуда он брал начало, высился огромный валун. Одна его сторона была точно отсечена гигантским мечом
Посмотрим? шепотом предложил Глим.
Ситана кивнула. Некоторое время они поднимались по склону молча, потом Глим не выдержал:
Думаешь, это он, тот камень?
Его половина.
Я тоже так подумал.
Подозрение, что это именно тот валун, о котором говорил дед, укрепилось, когда оказались вблизи: рядом с уцелевшей половиной в траве обнаружилась и вторая.