Лучи Ранатаны светили сквозь окно на самом верху конюшни и в их свете, волосы Нила казались мягкими, светящимися. Он как-то естественно, но с достоинством поклонился королю. Шейра невольно залюбовалась им, залюбовалась его крепкой фигурой, и ей показалось, что у нее перехватило дыхание. Королевский конюх был именно тем, которого она видела в детских снах.
Он посмотрел на нее и тотчас отвел взгляд. Шейре показалось, что он тоже что-то почувствовал.
Целую неделю девушка мучаласьона хотела пойти на конюшню и посмотреть на этого красавца еще раз. Может, она ошиблась в своих чувствах?
И, наконец, она решилась.
Я хочу сходить на конюшню. Посмотреть на мою белую лошадьсказала она своей охране.
Конечно, госпожа. Идемтепоследовал ответ.
«Так все просто?» успела подумать девушка и почти побежала к конюшне.
Ждите меня здесьприказала она.
Охрана покорно осталась за дверями конюшни. Шейра бежала вдоль ряда лошадей и искала конюха. Неожиданно она столкнулась с ним.
Они стояли и смотрели друг на друга.
Куда вы так бежите, госпожа? наконец, спросил Нил и широко улыбнулся.
К тебееле переводя дыхание, ответила она.
* * *
Расчет не всегда оправдывается.
Корн в ярости швырнул маленький чайник редкой работы об стену своей комнаты. Чайник разбился, и осколки рассыпались по всей комнате.
Охрана стояла, потупив глаза в пол. Только что они рассказали ему, что Шейра и конюх Нил уединялись на сеновале.
Что нам делать? задал вопрос один из охранников.
Ничегосверкая глазами, ответил Корн.
Но попытался возразить охранник.
Ничего не делать! Вы слышали меня? прикрикнул король.
Его кулаки были сжаты, глаза, казалось, метали молнии. Охрана поклонилась и быстро ретировалась из покоев короля.
Корн подошел к окну и высунулся наружу. Теплый ветер трепал рыжие вихри волос. Он успокоился и теперь думал о том, что не тронет Нила. Пусть все будет так, как есть. Шейра успокоится со временем, ибо теперь, при наличии посредника, она родит ему детей. Дети образумят ее.
И он не ошибся. Почти сразу Шейра забеременела. Дождавшись этого, Корн решился сказать ей, что скрываться ей больше нет смысла.
Я знаю о твоем любовникесказал он ей, когда снова пришел к ней в спальню.
Шейра подняла на него испуганные глаза.
Не бойсяКорн рассмеялсяя его не трону. Он отлично выполнил свою роль посредника. Вот увидишь, ты родишь рыжего ребенка. Моего ребенка. Таков закон крови.
Какого посредника? Шейра похолодела.
Спроси своего любовника. Он тебе расскажет про закон крови.
Корн мог бы сказать ей, что чуть позже он заплатит конюху, найдет ему богатую жену и сошлет в другой надел, но не стал говорить. Жена должна выносить и родить ребенка спокойно. Нервничать ей не нужно.
Пришел срок, и Шейра родила двух рыжих близнецов. Оба рыжие, как Корн. Король смотрел на малышейони были так похожи друг на друга Они улыбались этому миру, а Корн улыбался им.
Вы самое главное, что у меня естьсказал он им. Если ваша мама счастлива с другим, то пусть так и будет. Но, какое-то время Всему есть предел.
Так прошло еще три года. Шейре редко удавалось увидеть своего возлюбленного, тот был то в отъезде по делам, то уезжал в степи, чтобы найти еще одного перспективного жеребца. Корн часто посылал его с поручениями, и девушка понимала, почему.
Шейра терпеливо ждала, когда дети подрастут, им не нужна будет ее постоянная опека и тогда она снова сможет встречаться с Нилом. Тем более, что Корн знает об этом. По крайней мере, в сезон дождей его точно никуда не отправят. А значит, времени для встреч будет много.
Никто не любил холодный, ветреный сезон дождей, а Шейра ждала этот сезон с радостью, погрузившись в мечты. Наконец, небо заволокло темными тучами, и Нил вернулся в королевскую конюшню. Узнав об этом, Шейра оставила детей няне, а сама кинулась к нему.
Он ждал ее, но не кинулся навстречу.
Ты больше не любишь меня? с дрожью спросила она.
Люблю. Мы расстаемся. Ты будущая королева и я должен уехать.
Это Корн приказал? требовательно спросила Шейра с негодованием.
Нил не ответил.
Шейра схватила его за рубашку и жарко прошептала:
Давай убежим отсюда? Мы скроемся где-нибудь далеко, в самой глуши Он нас не найдет.
Нил смотрел на нее удивленно:
Ты готова бросить безбедную, спокойную жизнь ради меня?
Да! Да! Это клетка! А я хочу быть с тобой!
И они стали продумывать план побега Шейры, тем более, что Корн должен был скоро отправиться на Западтам были какие-то беспорядки. Другой возможности у них не будет.
* * *
Расплата за поступки неизбежна -
Вопрос во времени
Ранним утром Шейра встала и выскочила на королевский балкон. Она была полна решимости. Сегодня они убегут.
Король в это время был на Западе, где усмирял вспыхнувшую войну среди людей.
Как обычно, Шейра отправилась в сад, но ее сердце билось. Она боялась. Ведь чтобы убежать, ей надо было убить охранника.
В саду стоял большой цветок из белого камняна высокой ножке с длинными продолговатыми листьями, а наверху само соцветие. Соцветие похоже на колокольчик. По задумке мастера цветок чуть склонялся к земле, как будто отягощенный медом.
Прямо из соцветия уже много лет постоянно льется вода. Вода попадает в специальный желоб и разносится по саду.
Это не просто водаэто древний, священный родник. Говорят, он свое начало берет глубоко под горами из священного озера, а затем течет под землей и, наконец, выходит в королевский сад.
Согласно легенде, основатель Таванлатаодин из трех братьев, что женился на небесной деве, увидел родник, испил воды из него и решил основать здесь город. Город стал легендой и непреступной крепостью.
Родником же пользовались все обитатели замка, включая слуг, а в саду из родника пили и птицы, и мелкие зверюшки, а также растения.
Потому, королевский сад тоже считался священным.
Шейра на глазах у охранника налила в кувшин воду из родника. Улучив момент, она всыпала в воду яд.
Девушка, стараясь, чтобы не дрожали руки, сделала вид, что отпила из кувшина.
Вода отдает тухлятиной! Там кто-то сдох! с негодованием воскликнула она.
Этого не может быть, госпожатотчас ответил ей охранник.
Попробуй.
Он без колебаний взял кувшин и отпил. Шейра отвернулась, чтобы не видеть, как охранник упадет, и будет корчиться в предсмертных муках.
Она слышала, как он упал, она слышала его хрип, и ей было очень страшно оттого, что это сделала она сама. Девушка закрыла глаза и закрыла ладонями уши. Так она простояла некоторое время.
Убедившись, что вокруг тихо, она быстро бросила взгляд назад, чтобы увидеть, что охранник неподвижен, и только тогда бросилась в беседку, где предварительно спрятала сумку с припасами и посадила ждать детей.
Вместе с детьми она отправилась на конюшню, где ее ждал Нил со сменной одеждой служанки.
Из дворцового города они выходили по отдельностиШейра с одним ребенком, а Нил с другим. Никто не обратил на них внимания. Семейных пар работало много в замке, и покидать замковую территорию им не воспрещалось.
Также, незамеченные, они прошли всю внутреннюю часть города, затем точно также, через внутренние ворота, попали во внешнюю часть города.
Там их ждали последние ворота. За ними уже был пригород, зеленые луга, тракт и желанная свобода.
Неподалеку от ворот беглецы остановились.
Что дальше? тихо спросила она Нилау меня нет пропуска на вход и выход из города.
ДержиНил протянул ей маленький желтый квиток.
Откуда ты его взял? спросила Шейра.
Не имеет значенияответил возлюбленный.
Но ведь ты не убил владелицу этого квитка? Нет? испуганно спросила его девушка.
Нил не ответил. Девушка почувствовала, что ей холодно. Они оба совершили зло, и теперь назад пути нет. Только бежать, иначе их могут даже казнить за содеянное.
Запомни, тебя зовут Кея. Это имя хозяйки квитка. Ты поняла? Нил встряхнул ее за плечи и посмотрел почти сурово в глаза возлюбленной.
Щейра кивнула и обреченно подумала, что Кеи, наверное, нет в живых.
Стараясь не смотреть на стражу, девушка подала им свой квиток на выход. Нил, как житель города, такой квиток имел свой.