Это как?
Как телохранитель или как друг, но не как не как любовник.
Как скажешь, Ми, обещаю. Мне с этим делом всё равно не очень-то везет: бросила меня сначала на неделю, а потом еще на месяц с лишним, посетовал Виго. Не хочу, чтобы в следующий раз ты на год сбежала!
Ладно, проговорила она, давай уж в дорогу отправляться!
Давай, так и не признавшись, что проспал он не больше часа, согласился Алексим.
Полторы недели шли друзья на юго-запад, вверх по течению одного из притоков Лали, изредка встречая небольшие деревушки илсази. В каждой их принимали с несказанным радушием, угощая и одаривая безо всякой меры.
Все эти люди твои знакомые? поинтересовался ланиссиец, в очередной раз услышав, как приветствуют его спутницу.
Нет, в первый раз их вижу, ответила она.
Но мне показалось, они сразу же стали называть тебя Лесо Мия. Или я не прав?
Прав. Я жрица Абилис уже четыре года, думаю, это достаточный срок, чтобы все жители Священных Лесов выучили мое имя.
Да, но это не объясняет, как они тебя признали.
Благодаря илари. Всего несколько человек имеют право использовать подобное сочетание цветов.
То есть ваш полосатый жилет это что-то вроде герба?
Не совсем, он скорее указывает на род занятий.
Ну а на мой род занятий указывает Глас Демона, улыбнулся Алексим, похлопав по рукояти меча.
Зря ты его взял, как бы нам это проблем не создало.
Ну пока же их не было. К тому же, как бы ты объясняла своим соплеменникам, зачем тебе телохранитель без оружия?
Не знаю, я ещё не придумала, как в принципе объяснить наличие у меня телохранителя. Такой вопрос мне здесь тактично не задавали, но я не думаю, что все будут такими же скромными, как эти хуторяне.
Мия оказалась права: уже в следующем поселении Ахи-Усахи местный контот не преминул поинтересоваться личностью Виго, лишь только завидел, кто сопровождает шаманку.
Зачем тебе этот человек? сказал он, с любопытством посмотрев на ланиссийца.
Он меня защищает.
Не думаю, что жрице Абилис в Лесоки-вилим требуется охрана.
Я собираюсь идти дальше в горы, туда, где обитают дикие.
Тогда я могу дать тебе людей, дюжину илсази, каждый из которых сочтёт за честь последовать за тобой, Лесо Мия.
Благодарна тебе за заботу, однако если бы мне нужен был отряд, я бы обзавелась им ещё в Ирли-вилим, возразила девушка. Один Алексим не создаст много шума, зато в бою он стоит двадцати наших соплеменников. Он лучший воин своей страны, к тому же, хороший друг моего брата.
Мне кажется, ты ошибаешься, сказал Ахи-Усахи, ещё раз оглядев Виго, возможно, этот человек и выстоит против двоих или троих, но никак не против двадцати.
А ты проверь! вызвался молчавший доселе телохранитель. Только не жалуйся потом, если я кого покалечу.
Алекс, пожалуйста, не надо! воскликнула Мия, однако, контот уже заинтересовался предложением.
Чужак, ты слишком самонадеян, отметил он, я с радостью соглашусь тебя испытать, дабы впредь у тебя не возникало желания подшучивать надо мной.
Усахи, ты не знаешь его: он не смеётся и не хвастается, вновь вмешалась юная шаманка. Прошу вас обоих, прекратите, я не хочу, чтобы из-за меня здесь пролилась кровь!
Мы можем разрешить этот спор и без оружия, предложил Ахи-Усахи.
Я не против, заявил ланиссиец, но с одним условием: наш новый друг не будет выпускать на меня всех противников одновременно.
Что, чужак, уже испугался?
Нет, просто когда врагов слишком много, я стараюсь как можно быстрее сократить их число. А твоих людей мне бы не хотелось сейчас убивать.
Ах вот оно что, с усмешкой протянул контот. Ну хорошо, я буду считать до пятидесяти или до ста, прежде чем посылать подкрепление моим ребятам.
Вот это дело!
Только смотри, не сумеешь выстоять против всех двадцати, и я организую для жрицы Абилис другой, более подходящий эскорт.
А если сумею?
Сможешь попросить у меня всё, что угодно.
Это мне подходит!
Тогда решено, бой будет завтра на заре. А пока отдохни с дороги да выспись!
Наутро на поляну меж двух холмов, обозначенную Ахи-Усахи, высыпало почти всё население Лесоки-вилим. А когда на место прибыли гости, зрители расступились, оставив в низине лишь контота и его спутников.
Усахи, мне показалось, вы вчера договорились на двадцать человек, а ты привёл вдвое больше! с упрёком проговорила Мия.
Я подумал, справедливо будет разрешить твоему другу самому назначить противников и их очерёдность.
О, тогда я хочу, чтобы последним со мной дрался ты! задорно воскликнул Алексим.
Хорошо, выбирай остальных!
Если на плечах илари алая полоса, то это воин, а если рыжая и красно-коричневая охотник, пояснила шаманка.
Ми, да мне всё равно, отмахнулся Виго, пусть он сам определит.
Я уже уступил это право, возразил контот. Быть может, если не ты, то Лесо Мия возьмётся?
Нет, нет, она пожалеет меня и будет искать, кого послабее, уж лучше я сам! Прикажи им выстроиться в один ряд!
Ахи-Усахи выполнил просьбу ланиссийца, и тот, вовсе не присматриваясь к илсази, указал на каждого второго.
Будут выходить в том порядке, в котором стоят. Для начала можешь выставить четверых, а после как договаривались, на счёт пятьдесят, либо раньше, если мне уже некого будет бить, распорядился он. И кстати, до какого состояния мне колотить твоих людей: до полного падения или так, чтобы уже не встали?
До полного падения. Я не хочу расстраивать жрицу Абилис, покалечив друга её семьи.
А ещё меня называл самонадеянным! усмехнулся Алексим и, доверив Мии свой плащ, стёганку и перевязь с мечом, объявил, что он готов драться.
Лишь прозвучал сигнал, Виго подскочил к первому из своих противников и укротил его ударом в ухо. Трое других немедля набросились на чужака, надеясь обездвижить его, однако от двоих тот увернулся, а третьего, схватившего его за руку, раскрутил так, что он и сам упал, и товарища уронил. С последним оставшимся на ногах ланиссийцу всё же пришлось немного повозиться; впрочем, к тому моменту, как Ахи-Усахи досчитал до сорока, его человек уже лежал на земле.
Скучно с такими правилами! заявил Алексим. Может, остальных всех разом выпустишь?
Нет, раз уж по очереди договаривались, ответил контот, отправляя на бой плечистого паренька в одеждах охотника.
Быстро расправиться с ним Виго не удалось, и за время их драки Усахи успел отослать на поляну ещё нескольких илсази. Противников прибавилось, а посему Алексиму и самому крепко досталось, прежде чем он успел уложить их всех наземь.
Так повторялось не единожды: ланиссиец то оставался один, то в окружении врагов, чьё число ни разу не превысило пяти. Когда же на площадку ступил сам Ахи-Усахи, там уже были двое его соплеменников.
Приветствую, уважаемый! воскликнул Виго, приблизившись к контоту, и пнул его по ноге, Усахи припал на одно колено, но выстоял.
Приметив, что их лидер интересует чужака куда больше, чем они сами, оба лесных воина постарались зайти неприятелю за спину. Затем один из них, издав яростный вопль, кинулся на ланиссийца, надеясь сбить его в прыжке. Алексим, уклонившись, подхватил недруга и помог ему завершить свой полёт. Парень ударился головой о бедро Ахи-Усахи, но тот и на сей раз лишь пошатнулся.
Видя, что положение хозяев не улучшается, другой сподручный контота решил пожертвовать своим возможным триумфом и бросился врагу под ноги. Виго ловко перепрыгнул через него и с довольным видом посмотрел на Усахи: наконец-то они остались вдвоём.
Не думал, что до тебя очередь дойдёт? усмехнулся Алексим.
Не думал, но и не опасался, ответил он и попытался ударить чужака.
Ланиссиец перехватил его руку и, поднырнув под контота, перекинул через себя. Однако тот сумел собраться и приземлился на оба колена и ладонь.
Виго размахнулся, чтобы последним пинком завершить бой, но илсази уже пришёл в себя после полёта и смог поймать его ногу; от этого манёвра Алексим сам оказался в том положении, что и его противник несколькими мгновениями ранее.