Теперь уже Усахи, предвкушая скорую победу, принялся колотить недруга, стараясь не повторить его ошибку. И всё же, тому удалось увернуться и, улучив наиболее подходящий момент, стремительно выпрыгнуть, нацелившись кулаком в челюсть контота. Лесной житель, не ожидавший такого поворота событий, замешкался, а ланиссиец тем временем с силой ударил его под колени, отчего илсази повалился на траву всем телом.
Поздравляю, чужак, ты выиграл! проговорил Ахи-Усахи, когда победитель помог ему подняться.
Глупо было в этом сомневаться, улыбнувшись, сообщил Алексим, который и сам после того, как подсобил противнику, еле стоял на ногах, держась при этом правой рукой за живот.
Да вы оба поступили наиглупейшим образом! заявила Мия, одной из первых подбежавшая к месту схватки по её окончанию. Усахи, не послушал меня и своих людей подверг риску. Ты же без нужды ввязался в драку.
Но ты сама сказала, я стою двадцати илсази!
А если бы я сказала, что ты стоишь двух сотен, ты бы со всеми мужчинами в Лесоки-вилим вызвался силой мериться?
Конечно!
Ты и сейчас-то плохо выглядишь, куда тебе ещё?
Ми, ну правда, я в порядке, промолвил Виго и рухнул на землю.
Не, две сотни он бы не одолел, вон как умаялся, отметил контот, усмехнувшись.
Это от ранения, взволнованным голосом пояснила Мия, присев рядом с другом, его по осени копьём проткнули.
Давай я целителей позову, предложил Ахи-Усахи.
Много их у вас?
Двое.
Тогда пусть твоими людьми займутся, вдруг у кого из них кости сломаны, не зря же они не все разошлись, шаманка кивнула в сторону нескольких сидящих на траве мужчин, что принимали участие в драке, в то время как прочие вместе со зрителями уже покидали поляну. С Алексом я и сама справлюсь, ты только помоги мне его в какое-нибудь более подходящее место доставить.
Очнувшись, победитель увидел склонившихся над ним Мию и Ахи-Усахи.
Опять-таки вырубился, заключил ланиссиец, надолго?
Не очень, ответил контот, пропустил лишь то, как мы тебя сюда несли.
Что значило это «опять»? строго спросила Мия.
Да меня в Старом Месте Лайлс не так давно приласкал так же, как наш уважаемый Ахи-Усахи сегодня.
А с ним-то ты зачем там дрался?
Ну надо же мне на ком-то тренироваться. Лай для этого вполне подходит и меня не слишком боится. Он, правда, весь испереживался, когда я после его побоев почти час без сознания провалялся. Зато теперь мы знаем, что я поправляюсь, раз так быстро в себя пришёл.
Может, Усахи тебя не так сильно стукнул? предположила девушка. Лайлс-то покрепче его будет.
Куда уж покрепче, обиженно проговорил контот, я вон даже друга твоего повыше, да пошире буду, а уж о наших соплеменниках и говорить нечего, в округе я самый сильный, потому меня и выбрали за порядком следить.
Это для илсази ты большеват, возразил Виго. Здесь и я, пожалуй, за великана сойду, хотя в Илане половина моих солдат куда поздоровее будут.
Ты, чужак, там у себя кем-то командуешь, тоже контот или что-то в этом роде?
Алекс скорее ланиссийский контикко, поправила шаманка.
Контикко это, разве, не титул вашего вождя? Так у нас Нэл правит, а не я!
Вождь в первую очередь и нужен для того, чтобы народ за собой в битвы вести, а уж потом для споров и ссор со мною, пояснила Мия. А это, согласись, мало чем отличается от твоих занятий при дворе.
Что ж, тогда в следующий раз, как увидим Маро Лууса, обязательно назови меня контикко, он непременно это оценит.
Раз у этого ланиссийца такой высокий пост там, то в качестве приза за свою сегодняшнюю победу он может потребовать всё, что угодно, даже то, чего ты, хвастун, исполнить не в силах, вмешалась Линьяро, жена Ахи-Усахи, чьего присутствия Алексим поначалу не заметил.
Нет, что вы, леди! Я не поставлю вашего мужа в неловкое положение, учтиво проговорил Виго, присев на кровати. Моё желание будет весьма простым: хочу, чтобы уважаемый Усахи относился бы ко мне как к гостю, а не как к собаке; спать сегодня в доме буду!
Да ты и так уже в доме, ответил контот, не гнать же тебя обратно в хлев. Попроси чего-нибудь ещё!
Тогда новую рубаху и возможность где-нибудь тут у вас помыться.
Это можно, кивнул хозяин. Смотри, Линьяро, чужак-то вовсе не такой привередливый, как ты думала.
И ещё, Усахи, прекрати называть меня чужаком! Хватит уже видеть во мне врага или соперника, мне это не приятно.
Я не считал тебя вумо и не намеревался обижать этим. Просто ты чужой в наших лесах, но при этом именно тебе довелось сопровождать жрицу Абилис. Теперь я понимаю, что ты этого достоин, однако, боюсь, сам ты не сознаёшь, сколь великая честь тебе выпала.
Поверь мне, я сознаю! Я клялся защищать Мию и буду драться за неё, даже зная, что самому мне не выйти живым из боя! Для вас эта девушка символ веры, для меня же она нечто большее, куда более значимое! Виго запнулся, пытаясь определить, не сболтнул ли он лишнего, и решил пояснить свои же слова чуть более спокойным тоном: Ми не раз спасала меня от неминуемой гибели, так что теперь и жизнь моя, и мой меч принадлежат ей!
Алекс, смущённо проговорила шаманка, мне кажется, Усахи и без столь пламенных речей догадался бы, что ты не дашь меня в обиду.
Я уж догадался, протянул тот, вы ведь не просто друзья, так?
Сразу бы меня послушал, не пришлось бы затевать эту позорную драку, добавила Линьяро. Какому ланиссийцу придёт в голову сопровождать нашу жрицу, если только он лично не заинтересован в этом.
Да, вы оба правы. Ми моя невеста, признался Алексим.
Нет, не невеста! возразила она. У меня нет преемника, значит, не может быть и жениха. А тебе я обещала лишь то, что не достанусь никакому другому мужчине.
Не велика разница, отметил Ахи-Усахи, но я не понимаю, почему вы сразу не сказали? Конечно, шаманка илсази и ланиссиец вместе это странновато, однако не настолько, чтобы это скрывать.
Я не хочу, чтобы у кого-то возникли подозрения, что я с ним сбежала, виновато проговорила Лесо Мия.
А вы сбежали? сурово спросил контот.
Усахи, что ты несёшь! Если б они и вправду это сделали, то шли бы на север, высказала своё мнение Линьяро, ведь, так?
Так, согласился Виго, я в самом деле всего лишь сопровождаю Мию в этом её путешествии на край света.
Мог бы никуда не ходить, если считаешь это пустой затеей, обиженно пробормотала девушка.
Я считаю это опасной затеей, потому с тобой и отправился! А тут ещё и про неведомые дикие племена вчера выяснилось
Там в горах обитают какие-то тотой-кинни или тутаи-кинни, сообщил контот, злобный, воинственный народец. Тут я их ни разу не видел, но в тех поселениях, что верстах в ста к юго-западу от Лесоки-вилим, о них наслышаны. Раз в несколько лет эти негодяи спускаются вниз и устраивают погромы: скот угоняют да девиц к себе уводят.
И это туда ты одна собиралась! воскликнул Алексим.
Я жрица Абилис и наверняка смогла бы пройти незамеченной.
Может, смогла бы, а может, и нет! Мой меч в такой ситуации уж точно не помешает!
А ты его после нашего спора поднять-то сумеешь? усмехнулся Ахи-Усахи.
Сумею!
Ты, пришлый друг, не обижайся, но я всё-таки считаю, что должен дать вам людей. Сам ты не в состоянии сейчас кого-то защищать.
Ну и что, завтра оклемаюсь!
Отдохни хоть несколько дней тогда. Я уже сказал, гнать тебя не стану.
Ланиссиец не успел ничего ответить прежде, чем его спутница решила за двоих:
Мы останемся, сказала она. Заодно Новой Луны дождёмся. Я помогу вашим шаманам её встретить, а уж после мы вас покинем.
Через неделю состоялось обещанное празднество. Само присутствие верховной жрицы в маленьком лесном поселении уже было примечательным событием, а то, что она согласилась лично провести обряд, пусть и не самый значимый для илсази, вновь заставило собраться меж холмов большую часть жителей Лесоки-вилим.
На вечерней заре четверо местных шаманов установили в центре поляны исполинский чан, наполненный тёмной водою, и, следуя звукам невидимых струн, пустились в пляс. Вскоре к своим помощникам присоединилась и Лесо Мия, явившаяся зрителям в серебристо-белом наряде.