Мама! Как же я соскучилась!
Деточка моя!
Нежно обнимая любимую роднульку, я тайком вытерла набежавшие на глаза слёзы. Представила жениха с родительницей друг другу и поторопилась к экипажу. Папа сегодня дежурит, с ним мы увидимся завтра, а сейчас уже поздний вечер. Я привычно вошла в свою комнату и удивилась произведённым в ней изменениям. Несколько книг на полках и фарфоровая кукла в сиреневом платье, точно повторяющем мамино свадебное, вот и всё, что осталось от детской. Уезжая, я оставила игрушку дома, чем очень обрадовала маму. Папа же всегда слегка хмурился, когда видел куклу в её руках.
Теперь вместо маленькой тахты у правой стены стояла удобная кровать, накрытая лоскутным покрывалом ручной работы. Слева расположились комод и шкаф из светлого дерева, радующие глаз свежим лаком. Большое кресло-качалка замерло у окна, ожидая меня с мягким пледом на подлокотнике. Стены обтянуты дорогой золотисто-салатовой тканью с растительным орнаментом, а раньше были бумажные обои в цветочек.
Ранним утром я проснулась от запаха киша с ягодами и звуков маминого голоса. Она напевала одну из моих любимых детских песенок. Даже валящий хлопьями снег и пасмурная погода не портили настроение. Наскоро умывшись, я радостно поскакала вниз по лестнице и буквально свалилась на голову Арту, поднимающемуся наверх. Он успел подхватить меня, прижал к груди и мягко поцеловал в губы. Через тонкую ткань домашнего платья остро чувствовался жар сильного мужского тела. Мышцы жениха напряглись, я уткнулась носом в мускулистую грудь, открывшуюся в расстегнутой рубахе, и втянула воздух. Острый мужской запах показался мне неприятным. Слишком тяжёлый, забивающий ноздри, прилипающий к одежде. Я поспешила отстраниться.
Ты уже завтракал?
Нет ещё, как раз шёл тебя будить.
Мы уже вместе спустились, и я привычно повернула на кухню, но Арт потянул в другую сторону. Вот мама! Решила нас кормить в гостиной, что обычно делала только по праздникам.
Мам, пап, утра!
Послав им воздушный поцелуй, уселась поближе к маме, оставив стул рядом с папой свободным для жениха. И только теперь заметила, что на столе уже стоят приборы и для нас предназначаются два места рядом, напротив родителей. Упс! Нехорошо получилось. Но Арт, будто не заметив оплошности, сел рядом с отцом. Какой же он хороший, и жену бы ему такую же. Хм-м-м Это я о собственном женихе так подумала?
Процедуру официального представления жениха я провела за пару сдвигов и уткнулась в еду. Некоторое время ничего, кроме звяканья приборов и треска за моими ушами, слышно не было. Съев все вареники с ягодами и творогом, я смогла спокойно вздохнуть и поднять глаза от тарелки. Последний раз я приезжала домой три цикла назад, сразу после окончания Школы. С тех пор здесь многое изменилось. Мама писала, что сделала ремонт, и, надо отдать ей должное, получилось здорово. Мне понравились светлые деревянные полы, натёртые к нашему приезду воском. Камин стал больше, а решётка перед ним наряднее. На полке стояли часы, которые можно было бы назвать иллюстрацией к энциклопедии «Время в Ларринте». Я слышала, что в других мирах используют иные единицы исчисления, но до нас эти нововведения ещё не дошли. Сложное, величественное сооружение методично отмеряло капли, сдвиги, повороты и обороты.
Из резервуара на самом верху мерно падали капли, наполняя прозрачную гранёную колбу. В процессе жидкость меняла цвет с бирюзового, плавно переходящего в жёлтый цитрин, на кроваво-красный в последней фазе. Капли летели вниз с мелодичным звоном, растворяясь в колбе. И, как только сотая капля, оставив на поверхности ровные круги, исчезала в рубиновом омуте, жидкость становилась чёрной. Одновременно с этим большая шестерёнка сдвигалась на один зубец, подставляя под уже летящую сверху следующую каплю новую ёмкость. Колба, наполненная временем, уплывала наверх к резервуару. Скрытый в платформе, на которой крепилась конструкция, механизм приводил в движение невидимые нити. Казалось, что тёмная субстанция времени сама плывёт к резервуару. Каждые сто сдвигов платформа совершала поворот. Через сто поворотов происходил полный оборот всего сооружения. Что заставляло всё это работать, я так и не поняла, хотя в Школе нам объясняли принцип создания подобных приборов. Какая-то сложная техномагия с её интегралами и дифференциалами, я с этим предметом не в ладу.
Дом и каждую комнату оплетали защитные заклинания. На мой взгляд, слишком сильные, но родителям виднее им здесь жить. Вчера я не заметила, как мама сделала временный допуск для Арта. Интересно, что большая часть заклинаний бытовые. От пыли, увеличивающие прочность, для поддержания определённой температуры и влажности в помещениях. О, мне тоже такое надо! Папа предложил нам с мамой придумать что-нибудь вкусненькое на обед, а сам уволок Арта в рабочие комнаты для «мужского разговора». Жених беспомощно оглянулся на меня, но я бросаться на помощь не собиралась знала ведь, что ему сейчас будут демонстрировать коллекцию кристаллов и до помутнения в мозгу беседовать об амулетах. Наша с мамой задача приготовить что-то из папиного любимого. Только таким способом можно спасти беззащитного слушателя. Мы поспешили на кухню.
С выбором «приманки» для папы проблем не возникло. Мама занялась тестом, которое надо бесчисленное количество раз раскатывать, а я взялась за приготовление начинки из обжаренного лука и яблок. Вкус получается необычный, но папуля готов съесть пирог на противень без нашей помощи. Обычно именно так и бывает мы с мамой берём по маленькому кусочку, чтобы попробовать, а остальным весь день наслаждается глава нашей семьи. И тут мамин вопрос застал меня врасплох.
Ясечка, что мы будем готовить для Арта?
Краснея, осознала, что ни разу не поинтересовалась кулинарными пристрастиями жениха. В тавернах я ела жаркое, а он мясо куском или рыбу. От купленных для меня пирожных отказывался. Интересно, не любит сладкое или хотел, чтобы мне побольше досталось? Варенье и те пирожки с ягодами, что иногда пеку я, Арт точно ест. Что же делать?
Яснарина, ты за шесть витков не поинтересовалась вкусами будущего мужа?
Он любит мясо большим куском.
Какое именно?
Этого я точно не вспомню. По золотистой корочке не поймёшь, каким оно было, пока бегало. Рискну!
Любое. Артеник в тавернах берёт мясо куском или рыбу.
Значит, приготовим рыбу. Меня сегодня рано утром сосед свеженькой угостил. Мелкая, с ладошку, но обжаренная с луком тает во рту и косточки не чувствуются.
В наказание за незнание «элементарных вещей» мама велела мне чистить чешуйчатую мелочь, а её почти полведра! Ненавижу это занятие, поэтому себе такую еду не готовлю, даже уху. Мама с темы о женихе на кулинарную сворачивать не собиралась и продолжила допрос.
Ясечка, ты уверена в том, что Арт твоя судьба?
Мам, он хороший, правда. Заботится обо мне, помогает во всём.
Детка, он-то тебя любит, я вижу. А ты что к нему чувствуешь?
Мамин вопрос заставил было меня задуматься, но я тут же махнула на всё рукой.
Мне лучшего парня не встречалось, и я могу с ним жить без амулета.
Жить? Вы уже вместе?..
Что ты, нет, конечно! Арт терпеливый, и до свадьбы я не планирую ничего такого.
Так и поженились бы поскорее.
Я хочу букет и украшения в доме из первоцветов, а они появятся только весной. И платье твоё можно?
Я, я, я Доченька, а где «мы»? Ты совсем не любишь парня, а хорошего отношения для счастья мало.
Я полюблю!
Он ведь первым у тебя станет, будет не просто. Подумай.
Мама, я уже все для себя решила. И давай не будем об этом.
Что ж, время ещё есть, тебе жить.
Разговор оставил неприятный осадок. Теперь совесть, которая раньше не беспокоила меня по поводу отношений с Артом, вздыхала и ворочалась. Я принимала ухаживания, позволяла себя целовать, и мне это нравилось. Он сказал о любви после «приключений» с волколаком и охотниками, я в ответ его даже поцеловала. Если жених и ждал от меня признаний, то ничем этого не показывал. Так что, совесть, молчи. Вспомнила, как ломала голову, придумывая подарок для Арта на праздник Середины Зимы. Купила пряжу красивого шоколадного цвета, связала жениху тёплый длинный шарф. Такому подарку он точно будет рад, и ко мне никто не придерётся.