За обедом нас ждал приятный сюрприз. Арт готов с благодарностью есть с моей руки даже ржавые гвозди, но, как оказалось, мы не зря старались. Пока я возилась, счищая с рыбок чешую, мама успела приготовить суп-пюре из тыквы, испечь пирог для папы и киш с ягодами для меня, нарубить каких-то салатиков. Всё это кулинарное разнообразие произвело на мужчин неизгладимое впечатление. Рыбу жених поглощал, почти мурлыкая от удовольствия, а на пирог уставился, как на небывалое чудо. После пары сдвигов молчания поднял на меня лучащиеся любовью, граничащей с обожанием, глаза и спросил:
Как ты узнала?
Я чуть не ляпнула, что это любимый пирог папы, но мама успела пнуть меня под столом и сказать:
Мы просто хотели порадовать своих мужчин.
Всё. Арт нас покинул. Сидеть за столом не перестал, конечно, но мысли его были очень далеко. Подрагивающей рукой он взял вилку и отковырнул от пирога маленький кусочек, медленно поднёс к губам, принюхался, положил в рот и снова замер. Когда тарелка опустела, мы получили взгляд, полный благодарности. Вдруг Арт извинился и вышел. Папа не удержался:
Что это с ним?
Вся его семья погибла, когда он был ребёнком. Арт не любит это вспоминать и отказывается рассказывать. Наверное, этот вкус из детства, и ему надо прийти в себя.
Мама понимающе улыбнулась, собрала тарелки и пошла на кухню ставить чайник.
Доча, ты понимаешь, какой мужчина тебе достался?
Хороший, пап.
Хороший?! Да у него глаза светятся, когда он о тебе говорит! Он твоё имя произносит как молитву о жизни, а ты «хороший»?!
Вы с мамой сговорились? С утра она, теперь ты. Я не желаю обсуждать мои чувства!
Яснарина, не ломай парню жизнь. Уж кому как не мне знать, каково жить с женщиной, которая тебя не любит. Когда ты всего лишь замена по завещанию
Папа, ты о чём?
Есть вещи, о которых мы с мамой тоже не любим вспоминать. Я не первый её мужчина. Был другой. Тот, для кого она стала истинной парой, а он её душой и сердцем. У них была Любовь, а я грелся в лучах их счастья, ни на что не рассчитывая. Мы были лучшими друзьями. А потом он погиб. Дурацкая драконья гордость! Я три года пытался вернуть Ви к жизни, но её глаза потухли. Она только иногда садилась напротив той куклы и часами разговаривала с ней. В такие дни мне казалось, что она сошла с ума.
Как же вы поженились?
Сам не понял. Через три цикла после его смерти, она сказала, что согласна выйти за меня. Тогда только началась весна. Платье Ви сшила такое же, как на той демоновой кукле. В руках у неё был букетик первоцветов. Я согласился.
Но у вас есть мы, и вы счастливы!
Счастливы? Ты не понимаешь. Она ни разу не посмотрела на меня так, как на него. Никогда больше не смеялась так, как с ним. Я люблю её все эти годы, а она лишь позволяет мне это
Было невыносимо тяжело смотреть на поникшие плечи и опущенные уголки рта. Скорбная складка прорезала родное лицо, превратив полного сил и энергии зрелого мужчину почти в старика.
Папа, ты ошибаешься! Я столько раз радовалась тому, какая вы прекрасная пара. Я горжусь нашей семьёй. А мама, да она смотрит на тебя гораздо нежнее, чем Арт на меня! Вот!
Правда? Ты уверена или просто пытаешься меня утешить?
Я знаю, что говорю. И я как лекарь изучала, что происходит с людьми после серьёзных потрясений. Они нас меняют. Вот и мама изменилась. А смех у неё чудесный. Разве пела бы она, когда готовит тебе завтрак, если не любит?
Ох, Ясенька!
Папа подхватил меня на руки и закружил по комнате.
Вы что, пирога объелись?
Мама зашла в комнату с чайником в руках и тарелкой пирожных. Папа как безумный, оставив меня стоять с дурацкой улыбкой, рванулся к маме. Выхватил у неё из рук и сунул только что вошедшему Арту чайник и сладости, а сам принялся подкидывать маму вверх, как ребёнка.
Весело у вас тут.
Я помогла жениху расчистить место на столе и освободить руки.
Да, с моей семьёй не соскучишься.
Глава 5
Славные дни в кругу семьи подошли к концу. Я не могла нарадоваться, глядя, как светятся глаза родителей, когда они смотрят друг на друга. Ещё больше согревало то, что это мне удалось их подтолкнуть к разговору, который должен был состояться много циклов назад. Как бы после такой эмоциональной встряски им не пришлось нянчить сыночка или дочку. Улыбаясь своим мыслям, я собирала сумки мама надавала мне множество банок с вареньем, соленьями и мазями.
Обратная дорога заняла меньше времени. Мы не стали задерживаться в Ларте, сразу отправились к себе в Ханрат.
После разговоров по душам я стала более внимательно относиться к Артенику. Прошло совсем немного времени, а я знала, что он любит на завтрак, обед и ужин, как ему нравится развлекаться и какие книги читать. Жених расцветал от внимания, смотрел с возрастающим обожанием. Иногда мне становилось неловко, что я не могу ответить ему взаимностью, но в остальном все шло замечательно. Если бы не моя зудящая совесть, то счастье от состояния покоя было полным.
Я полулежала в кресле-качалке, листая толстую «Энциклопедию магических существ», купленную в Ларте. Ноги пришлось обмотать пледом на улице похолодало, а в доме нет камина. Его заменяла покрытая расписанными изразцами печь. Часть с духовкой и плитой выходила на кухню, а задняя стенка согревала небольшую гостиную. Из глазурованных цветных квадратиков складывался забавный сюжет: менестрель своим пением пытается соблазнить красавицу, но позорно бежит от верного пса девицы. Сцены изображены подробно, места хватало дровяные печи очень большие, от пола до потолка есть где разгуляться фантазии художника. Кухонная сторона тоже украшена, но там тщательно нарисованы тонкой кистью пучки полезных в хозяйстве трав и специй. Получилось весьма натуралистично, мне нравилось. Арт подшучивал, что этот дом создан для меня и его специально освободили, когда я окончила Школу Целителей. Иногда я всерьёз задумывалась над этим вариантом.
Планировка моего жилища нестандартная, отделка тоже. В Ларринте трудно найти человека, готового выложить белой плиткой стены комнаты от пола до потолка, да ещё сделать каменный пол с подогревом. Смотровая устроена так, чтобы вредным микроорганизмам или инфекции спрятаться оказалось некуда. Освещали её потолочные магические светильники, а не люстра. Возможно, дом строили для себя практикующие врачи, но сведения о предыдущих владельцах даже Артеник найти не смог. Мне трудно было поверить, что такой удобный дом кто-то без особой причины согласился продать за относительно маленькие деньги.
Сегодня я сидела к печи спиной и разговаривала с Артом. Всю подготовку к свадьбе он взял на себя, мне оставалось только кивать и соглашаться. Платье от мамы я привезла, о цветах договорилась, остальное меня интересовало мало. Друзей нет, а родителей и семью брата я пригласила. Это у Артеника ребята из патруля, друзья по учёбе в магической Академии, вот он пускай и решает, что будет в меню.
Что ты хочешь в подарок на свадьбу?
Разве это не должен быть сюрприз?
Ответила и густо покраснела, поняв, что даже не думала об этом. Теперь придётся озадачиться поиском подарка для жениха. Шарф на Середину Зимы я уже связала, может, его подарить? Хотя весной это как-то неуместно, и тогда надо заново искать подарок на зимний праздник. Придется поломать голову над этим вопросом.
Обычно женщине дарят украшения, но я не замечал, чтобы ты их носила.
Нечего, вот и не ношу.
Почему-то не хотелось признаваться, что я абсолютно равнодушна ко всяким побрякушкам. Настолько, что вместо ожерелий и подвесок ношу амулеты. Во мне вдруг подняла голову женщина, которой требовалось поклонение и хотелось красивых ухаживаний. Она благосклонно смотрела на Арта, усевшегося у моих ног и нежно целующего пальчики на руках. Тёплые губы на ладошке доставили пару приятных сдвигов, но не более того.
Я подарю тебе всё, что ты захочешь, только попроси.
Аккуратно отняла у него руку, мимоходом коснулась волос парня. Он, как большая собака, потянулся вслед за ладонью, пытаясь продлить мимолётную ласку. И что я буду делать после свадьбы? Эта мысль застала меня врасплох. У мужчины руки подрагивают и дыхание сбивается, когда он ко мне прикасается. Моя реакция гораздо спокойнее, могу не вспоминать о женихе оборотами. То, что сердце рядом с ним не замирает и в глазах его не тону мелочи. Артеник симпатичный молодой человек, мне он нравится, должно же этого хватить? Для меня встретить среди людей того, чьи эмоции не вызывают недомогания, стало большой удачей. Экранирующий амулет постепенно притупляет восприятие, и даже животных со временем мне будет трудно лечить, если использовать его постоянно. Так что Арт в качестве мужа идеальный вариант.