Мои, как ты выразился, сотрудники, не зря назвали тебя мясом, Рик. Ты в действительности умираешь, с сочувствием протянул он.
Я усмехнулся, пока тело не начала бить дрожь. По телу заструился ледяной пот. Что-то явно пошло не так. Не похоже это на последствия приближающейся смерти.
Тогда и руки мне не помогут. К чему эта пляска, Мартин? Чего ты хочешь? Зачем тебе мое согласие? говорить становилось все сложнее, зубы лязгали, меня знобило.
Мартин поджал губы и сел в кресло, стоящее рядом. С печалью взглянув на меня, опустил пальцы на обрубок руки и взглянул в глаза.
Я хочу, чтобы ты осознал всю прелесть своего положения, Рик, он взмахнул левой рукой, поворачивая циферблат часов к себе. У тебя осталось примерно минут десять, Ричард. Если не согласишьсяпотом уже будет слишком поздно.
Что мешает просто спасти меня и выставить счет?
О, не расстраивай меня, с театральным разочарованием покачивая головой, почти пропел он. Оказанная услуга ничего не стоит, ты знаешь это не лучше меня, верно? Как было с Кристиной, кажется, так ее звали?
Сволочь, а об этом-то он как узнал? Ни я, ни тем более, Кристина никогда не рассказывали никому, что произошло той ночью.
Воспоминания нахлынули, затмевая происходящее.
Попав в больницу, я познакомился с ней. Молодая, ей всего девятнадцать, но ее жизнь была кончена. Девушка умирала на больничной койке, и никто не мог ей помочь.
Почти месяц я все время был рядом, помогая перебороть болезнь, от которой уже было лекарство. Но на него у девушки не оставалось денег.
Рик, помоги мне, хорошо? просила она потрескавшимися, до крови искусанными губами. Я придумала одну забаву, но мне нужна твоя помощь.
Конечно, Кристин, говори, что делать, с готовностью откликнулся я, предчувствуя каверзу.
Не раз и не два мы уже устраивали подобное. То одна шутка, то другаяони словно волнами рождались в голове умирающей девчонки. Моя озлобленность на весь проклятый мир, его несправедливость, накладывали отпечаток на характер подростка. Ее обреченность и медленно тающие силы стали дополнением.
Я отвлек на себя врачей. И в итоге они не смогли ей помочь. Не успелиКристина открыла окно и выпала с седьмого этажа больницы.
Но про этот уговор Никто не мог знать о нем, тогда и камер-то еще повсюду не стояло. Заштатная клиника никак не могла себе позволить такие вливанияслишком низкая квалификация врачей влекла за собой низкое финансирование Властей. Люди до последнего цеплялись за рабочие места, не желая уступать металлическим банкам, вроде той, что сейчас висит надо мнойидеальный диагност, идеальный хирург.
Отец всегда говорил, доверяй машинам. Но разве мог я, потеряв родителей из-за сбоя в системе, доверять бездушным болванкам? Разве мог понять, в свои шестнадцать, что мое общение с Кристиной станет постоянным напоминанием, чего лишила ее болезнь? Как мог я знать тогда, что именно мое появлениестало последним аккордом в жизни бедной девушки?
То ли от воспоминаний, то ли от озноба, из глаз потекли слезы. Тремор нарастал, заставляя почти вскакивать на больничном лежаке.
А теперь, спросил я себя. А теперь меня просят сновасделать то, что приведет к страшным последствиям. Если я соглашусь сейчасничто не помешает Мартину убить Стеллу. А я ведь даже об этом и не узнаю.
Но она теперь прикреплена к корпорации, Никос должен ее защитить. Пусть он и сволочь, но не настолько же, чтобы отказываться от ценного кадра в угоду
А почему нет? Что мешает махнуть на нее рукой так же, как махнули на смерть нашего отца? Все, что мне сказал Никос перед прыжком в ЭдемВласти знают, кто убийца. И знают, что он в игре, его можно найти.
И я купился. Подписал бумаги и нырнул в капсулу. Потому что мщение стало целью жизни. Потому что не мог отпустить прошлое. Не мог забыть Усатого Дурака с запахом машинного масла на пальцах.
Сколько раз просила Стелла, чтобы я жил дальше? Хотя бы попытался перестать каждый день начинать с мыслей о ненависти и мести? Сколько нервов сожгла сестра, постоянно находя меня в беспамятстве, пока я жрал таблетки или напивался до потери сознанияеще тогда, в детстве.
Это не я ее защищал, заботился и растилона все делала для меня! Я был эгоистом, замкнувшимся на своей утрате. И совершенно забывая, что и она лишилась отца.
Ну, Рик, последняя минута, улыбнулся Мартин. Потом ты уже не в состоянии говорить будешь.
Я выдавил из себя злую улыбку, стараясь унять дрожь во всем теле, но все равно продолжая трястись на холодной больничной простыни.
Я не стану заключать сделку с убийцей отца.
Мгновение Мартин с улыбкой смотрел мне в лицо, его глаза вспыхнули ненавистью, рот искривился.
Ты согласишься! закричал он, вцепляясь мне острыми пальцами в плечи. Скажи, что согласен!
Иди к черту, выдавил прежде, чем сознание погасло.
Снова ничто. Я встретил тьму, как старую подругу. Ее волна-одеяло накрыло и укутало, защищая от боли и спазмов. Выветривало мысли и беспокойства.
Все будет хорошо, подумал я. В кои-то веки ты все сделал правильно, Рик.
Эпилог
Коротко прозвучал звонок в дверь. Стелла, уже надевшая ночную рубашку, оторвалась от расчесывания непослушных волос. Отложив щетку, девушка недовольно поджала губы.
И кому на ночь не спиться в такое время? пробормотала она, уже подходя к входной панели.
Выкрашенный под дерево металл отъехал в сторону, открывая вид на невысокую блондинку. Тонкие черты лица, дорогой костюм, строгая обтягивающая юбка, деловой кейс в руках. На вид ей было лет девятнадцать. Стелла ревниво подметила утонченную красоту гостьи, дорогие сапоги, что впору назвать старомодными, но очень подходящими девушке, ботфортами.
Добрый вечер, кивнула, улыбаясь, гостья. Я так понимаю, ты Стелла?
Да, немного растерялась хозяйка.
Отлично, я коллега Рика.
Коллега?
Может, пропустишь меня? заглянув за плечо Стеллы, спросила девушка.
Проходите, но
Не переживай, махнула рукой та. Твой брат со мной знаком. Я, конечно, не договаривалась о встрече, но такова уж работа, не прекращая улыбаться, гостью вошла в квартиру и тут же направилась в комнату Рика.
Подойдя к биокапсуле, отставила кейс в сторону, затем под вопрошающим взглядом Стеллы, по-хозяйски огляделась.
Да уж, минимализм во всей красе, ох уж эти мужчины, верно?
Стелла смогла лишь кивнуть, автоматически подмечая, что и у Алекса обстановка достаточно спартанская. Если бы она сама не занялась интерьером квартиры, будущий жених вообще вряд ли бы разжился не только мебелью, но и банальной окраской стен.
Меж тем гостья присела на корточки возле капсулы и, ловко орудуя маленькими пальчиками с черным лаком, вскрыла какую-то панель, вбила код на циферблате и, удовлетворенно вздохнув, встала на ноги. Одернув костюм, она оглянулась на Стеллу.
Извини, конечно, за наглость, но нельзя ли кофе?
Эльза! крикнула Стелла в сторону кухни.
Обычно кукла всегда обитала в комнате Рика, но сейчас с ней творилось неладное. И это начинало пугать хозяйку. Ведь пока нет Рика, Эльза должна была ее защищать, а тут какая-то странная незнакомка, а противная система уютного дома даже не соизволила появиться.
Ой, извини, ваша система отключена, наклонила голову блондинка. Очень тебя прошу, свари кофе, я так устала.
Не найдя ничего лучше, Стелла кивнула и вышла из комнаты, на ходу соображая, как запустить Эльзу в обход установленных программ. В то, что гостья намеренно отрубила помощницу, верилось с трудомСтелла сама устанавливала новые дополнения, сама прописывала дополнительную защиту.
Но кукла оказалась стоящей у окна совершенно без движения.
Да что же здесь творится? прошептала девушка, подходя к кофеварке.
Меж тем, избавившись от Стеллы, блондинка нажала еще несколько кнопок на капсуле. Крышка вжикнула, отъезжая в сторону, а гостья заглянула внутрь и, широко улыбаясь, протянула:
Доброе утро, Рик.
Молодой парень распахнул глаза и, забыв о все еще подключенных проводах и катетерах, задергался. Ухватившись руками за торчащие из тела трубки, уставился на сжатые кулаки и расширенными глазами наблюдал, как машина медленно отключает тело от системы.