Мне сразу же вспомнился помятый вид Никоса после взрыва. Почему, если он должен был быть в космосе, выглядел так, будто только что выбрался из-под обломков?
Они сами устроили взрыв? я понял, к чему он клонит.
Конечно, а как иначе? снова насмешливый тон превосходства. Вспомни, история не раз оборачивалась именно так, стоит только создать один-единственный прецедент, оправдывающий ужесточение любых мер безопасностии руки твои развязаны.
На короткую минуту он замолчал, я же ждал, когда речь продолжится.
Общество боится того, чего не видит, наконец, заговорил он. Скажи, как по-твоему, почему на планете, где все подчинено Властям, нам удается не только скрываться, но и действовать, когда это необходимо, силой?
С учетом, что вы забрались в их структуру, наверняка и скрывать свои следы научились.
Что можно скрыть от на самом деле вездесущей системы, что наблюдает за тобой всю жизнь? рассмеялся Мартин. Ты так и не понял, Рик. Мы и Властьодинаково необходимые винтики одной очень сложной машины. Считай нас оппозицией, врачами, что совершают кровопускание, чтобы омолодить организм, запустить процесс усиленного кроветворения.
Тогда к чему вся эта возня? Почему не выступать открыто, чтобы народ вас поддерживал?
Потому что народ, человечество в целоминертно. Ему глубоко плевать, кто сидит на троне и дергает за ниточки. Пока кукловоды ведут игру между собой, плебс продолжает жить, не задумываясь о большем, чем позволено. Посуди сам, чего хотят люди в большинстве своем? в его голосе прорезалась ненависть. Тебе не меньше моего известно, каков процент стремящихся хоть к какому-то превосходству над остальными. И лишь единицы из этого меньшинства на самом деле чего-то достигают.
Ничего не понимаю, заявил я, чувствуя, как расплывается подобно маслу в кипящей воде, сознание. Если все так, как ты говоришь, то ни вы, ни Властине зло, а необходимые условия совершенствования человеческой расы. Но, в таком случае, отсутствие сильной мотивации превращает эту расу в бездумный скот. И нужда его куда-то толкатьв пропасть или к светлому будущемуотсутствует.
Именно, согласился он. Поэтому и было решено предоставить их самим себе. За исключением нескольких избранных, кто представляет интерес для наших научных изысканий.
Зачем?
Потому что Солнце светить будет долго только с точки зрения обычного человека. Но мы-то с тобой оба знаем, для тех, кто потерял счет прожитым годампара столетий ничего не значит.
Но тогда и вы все не доживете. Попахивает махровым фанатизмом.
Ошибаешься, Рик. Не только Власти обрели фактическое бессмертие, заявил он с таким апломбом, словно после его слов мой мир обязан рухнуть. И я предлагаю тебе стать одним из нас. Что скажешь, Ричард Кригг?
Глава 9Пляска
Твои я сделал паузу, подбирая слово, сотрудники назвали меня куском паленого мяса. Что с моим телом?
Ответ снова прозвучал с легкой насмешкой.
Видишь ли, когда тебя переклинило, ты взял в руки нож и полез вскрывать блок питания домашней системы. Так что, когда прибыла скорая, запекся ты до хрустящей корочки.
Я молчал, переваривая услышанное. И вспоминал жжение, вместо груди зародившееся в руках. Значит, блоки Никоса свели с ума настолько, что поверил, будто снова оказался в Эдеме. И занялся привычным делом, хотя оставался в реальности. И сам себя прикончил, воткнув металл в электрические провода. Как я вообще до сих пор жив?
Но не переживай, подбодрил Мартин. То, что у тебя теперь вместо рук две культине проблема. Биомеханические протезыдавно не новость, станешь одним из насмы пришьем тебе манипуляторы из числа самых современных.
Нашел, чем порадовать. Хотя быть киборгом все равно лучше, чем мертвым человеком. Видимо, иного выхода у меня и не будет. Либо соглашусь сотрудничатьлибо смерть.
И что мне нужно будет делать?
Тоже, что делал для Никоса. По сути, для тебя ничего не изменится, Рик. Все, что я от тебя потребуюэто верность.
В чем? Если я мертв, как ты сможешь
Не о том переживаешь, Рик, оборвал Мартин. Ты, конечно, официально скончался, но сестра твояеще жива. Будешь хорошо себя вестиона таковой и останется. По крайней мере, мы трогать ее не станем.
Вот сволочь! Сперва родители, теперь Стелла? Дай только добраться до тебя, ублюдок, я с удовольствием вырву тебе глотку!
О, не расстраивайся ты так, рассмеялся Мартин. А то у тебя, и без того слабого, показатели скачут. Того и гляди, отправишься на тот свет, так и не заключив главной сделки своей жизни.
Чего ты хочешь? прорычал я, чувствуя, как теряю контроль над собой.
Я уже сказалты будешь работать на нас. Поверь, когда имеешь доступ в систему безопасности всей планеты, создать нового человека, будто он все это время существовалплевое дело. Дорогое, но все же плевое.
И как же именно я должен работать?
Видишь ли, Рик, наша работа сопряжена с большим риском. И порой приходится идти на вот такие вот сделки. Мы тебежизнь, ты намслужение. В чем конкретно будут твои задачиузнаешь после того, как согласишься.
И что помешает вам все равно прикончить меня в любой момент?
А это уже будет зависеть только от тебя. Если тебя вдруг поймаютты умрешь раньше, чем сможешь что-либо рассказать. Но если с твоей стороны не будет попыток связаться с Властями без нашего на то приказа, твоя сестра останется жить. Она даже и не узнает, что ты на самом деле не умер, хохотнул он. Хотя, после подписи разрешения на эвтаназию, думаю, ей лучше и не знать, что ты остался жив, верно? Одно дело верить, что ты сделала доброе дело, избавив брата от мученийсовсем другое, смотреть ему после этого в глаза.
Что ж, в этом, надо признать, он прав. Пусть Стелла считает меня мертвым. Так для нее будет лучше. По крайней мере, сможет прожить свободную и долгую жизнь.
Я хочу увидеть свое тело.
Нет ничего проще. Система, подключить зрение.
Белый свет приобрел очертания медицинской лаборатории. Надо мной завис какой-то аппарат, чьи многочисленные трубки присосались к телу, несколько электродов тянулись к груди и вискам.
Всего лишь анализаторы, не беспокойся, Мартин стоял рядом со мной.
Темные волосы, смуглое лицо. По нему нельзя было сказать, что этот человеколицетворенное зло, скорее, встреть такого, на ум приходят мирные и вполне адекватные эпитеты.
Простой костюм, белая рубашка со стоячим воротником, черный галстук. Выглаженные брюки с аккуратными стрелками, ухоженные ногти, золотые часы на левом запястье. Ни дать, ни взятьобычный человек, заботящийся о внешнем виде.
Невольно скосил глаза на себя. И замер, разглядывая безжизненно лежащие обрубки. Грубые шрамы, торчащие ниткименя словно зашивал мясник, а не профессиональный врач. Хотя, думаю, там было не так уж и много времени, чтобы делать все аккуратно, мне жизнь пытались спасти, а не кружок вышивания устраивать.
Подавив ком в горле, попробовал пошевелить укороченными конечностями. В голове не укладывалось, что теперь ятакой. Словно все было продолжением игры с заниженным восприятием.
Это не мое тело, подумал я, стараясь не впускать упорно повторяющуюся мысль об инвалидности. Это не я, это просто какой-то кусок мяса.
К сожалению, шрамы на бедрах, доставшиеся еще с детства, убеждали в обратном. В шестнадцать я, как и большинство подростков, выражал свой протест против общества, выступая на одной из многочисленных площадей против беспредела Властей.
Как сейчас помню короткий полет с каменного парапета на кованный забор. Повезло, не пропорол бедренную артерию, иначе это было бы последний, что сделал в своей жизни.
Зачем пришивать мне руки, если вы можете создать мне новое тело? спросил сиплым голосом, едва разлепив губы.
Доверие, Рик, доверие, многозначительно улыбнулся Мартин. Биомеханические протезы относительно дешевы. Сам понимаешь, давать тебе тело сразуслишком расточительно. Мы еще не до конца будем уверены в твоей преданности.
А как убедитесь? уточнил я, опуская голову на подушкушея очень быстро устала, по всему телу прошла слабая судорога, начался жар. Мне становится хуже?