И ятоже, значит, уже не существую. Эта мысль приходит спокойно, не сея панику, не внушая ужаса. Я просто умер. Исчез, ничего вокругэто все, что осталось мне.
Бесконечная тьма и медленно угасающее сознание. Вот и весь ответ на вопрос посмертия. Забавно, жаль, что рассказать я уже никому не смогу.
Бездна. Ничто. И я.
Черный океан накатывает новой волной, окутывая, как теплым одеялом когда-то давно, в другом мире, в другой жизни, меня укутывала мама, целуя перед сном.
Темнота.
Глава 8Дьявол
Ну и зачем нам этот кусок паленого мяса? наглый мужской голос прорезался сквозь ничто, напоминая скрип вилки по тарелке.
Слушай, отстань, недовольно заворчал второй. Мне сказали, провести тесты, я провожу.
Инициирую тестирование, сообщила механически женщина, напоминая об Эльзе.
Какая-то возня, сопение, а потомзвук удара чего-то тяжелого. Ничто содрогалось, явно не желая выпускать меня из своих теплых объятий.
Тяжелый, сволочь, а с виду и не скажешь, надсадно дыша, сообщил первый.
Что ты мне жалуешься? снова недовольное ворчание второго. Не с кем языком потрепать? закипая, продолжал распаляться он. Вали отсюда!
Да ладно тебе, с нарочито веселой усмешкой произнес первый. Хоть посмотреть-то дай, что ты тут делаешь. Интересно же!
Твою мать, пошел вон, пока я охрану не вызвал! взревел второй.
Тестирование объекта 347 завершено, сообщила невидимая система, прерывая перепалку на короткое мгновение. Результат выведен на экран и продублирован в локальную сеть.
У нас одна мать, между прочим, как бы между делом, сообщил первый. И что это все значит? спросил он после нескольких секунд молчания. Что за закорючки?
Это значит, что тебе пора уйти отсюда, а мнезаняться делом! не прекращая злиться, прошипел второй.
Да ладно тебе, рассмеялся первый, он же все равно овощ, кому он что расскажет?
Вместо ответа донесся какой-то стук, видимо, второй швырнул чем-то в него, силясь прогнать прочь.
Инициирую протокол «Пробуждение». Внимание! Объект 347 находится в сознании, отмена протокола «Пробуждение». Отчет выведен на экран и продублирован в локальную сеть.
Твою мать, он что, нас слышит? тревога в голосе первого неподдельная, словно его поймали с поличным.
Да, черт возьми! взревел второй, явно теряя остатки самообладания. Пошел вон! Если кто-то узнает, что ты мне весь эксперимент испортил, нас обоих порешат, придурок!
Инициирую психологический тест, так же холодно разбавила спор система. Отчет выведен на экран и продублирован в локальной сети.
Почему объект не спал? вмешался требовательный жестокий голос.
Судя по интонациям, он явно был здесь главным. Может, и не самым, но судьба первых двух теперь точно зависела только от его решений.
Я не знаю, Мартин, он просто не спал, промямлил второй, судя по дрожаниюон очень боялся.
И как давно? уже тише и спокойнее поинтересовался главный.
Перед запуском тестированияточно.
То есть, он вас слышал, хмыкнул Мартин.
Он и сейчас все прекрасно слышит и понимает, только, как собакасказать не может, подавив страх, ответил второй.
На минуту воцарилось тяжелое молчание. Не знаю, почему, но возникло ощущение, что решается моя дальнейшая судьба.
Установи соединение напрямую, наконец, велел Мартин.
Но попытался вставить второй.
От его тела уже никакой пользы, не бойся, с явным пренебрежением заявил главный. Дальше базы он все равно не выйдет. Подключай.
Как пожелаете, с обреченным вздохом отозвался второй.
Мгновение спустя ничто спалила вспышка. Белый свет мгновенно залил все вокруг. Я прикрыл глаза рукой, но это нисколько не помоглорезь не уменьшилась, но и слез не выбивала. Словно кто-то направил лампу прямо в лицо, а я не мог отвернуться.
Здравствуй, Рик, негромкий уверенный голос доносился со всех сторон.
Где я? собственные слова звучали без искажения, но очень тихо.
Впрочем, не похоже, чтобы собеседнику это хоть сколько-то мешало. Ответ снова поступил с задержкой, словно он раздумывал, что говорить, а чтонет.
Ты на одной из наших внутренних баз, ответил он спустя, наверное, минут пять.
Что со мной случилось? подсознательное чувство необратимого заставило внутренне содрогнуться.
Не просто так Мартин заявил, что я никуда не денусь. Значит, им что-то нужно от меня. Что-то, что скрывается внутри моего сознания.
Власти спекли тебе мозги, с довольной усмешкой ответил Голос.
ТыМартин? убирая руку от лица, уточнил я.
У меня много разных имен. Но здесьда, я Мартин, можешь обращаться ко мне именно так, великодушно позволил он. Ты помнишь те специальные блоки, что поставили в твоей биокапсуле, Рик?
К чему ты клонишь?
Естественно, я не стану ему верить. Судя по услышанномуя попал на базу тех самых ублюдков, которых с таким трудом искали Власти. А, значит, я как никогда, близок к своей цели. Посмотрим, что удастся вытянуть из этой сволочи.
Ты же не наивный, парень. Сложи одно к одному, рассмеялся собеседник. У нас целая сеть своих людей внутри корпорации. Так что ничего не мешало нам в нужный момент установить несколько дополнительных устройстви ты в наших руках.
Что ты со мной сделал?! если бы мог злиться, сейчас бы уже разрывало от гнева.
Я? снова в голосе горделивая насмешка. Ничего. Мы просто наблюдали за тобой, Рик. Как только мне сообщили, что ваши планы меняются, я внедрил в игру своего человека. Вы даже виделись разок.
Заключенный 5420, - я не спрашивал, утверждал.
Именно, с легкостью согласился он. Мой агент все время следил за тобой в игре, чтобы не упустить нужный момент.
Момент?
Когда Власти переступят черту, разумеется, снова усмехнулся Мартин. И они ее переступили. Видишь ли, Рик, все эти игры с погружениемэто только ширма.
Для чего?
Естественно, для экспериментов над людьми, в его голосе столько превосходства, что сразу же захотелось двинуть кулаком в челюсть. Можешь верить, можешьнет, но Власти никогда не ставили себе целью благополучие планеты. Их единственное намерениевыживать самим. И не просто выживать, но и править. К чему, как ты думаешь, была разработана технология оцифровки?
Сохранение жизни на программной основе, припомнил я брошюру корпорации, в свое время распространяемую по всему городу.
Но зачем это нужно, когда человечество уже может клонировать себя? К чему столько сложностей, когда бессмертие уже достигнуто, и шестеро уже правят планетой несколько столетий? продолжил задавать наводящие вопросы Мартин.
Почему шестеро?
О, а ты не знал? рассмеялся он. Сард эль Краше мертв. Между прочим, Власти обставили все так, что созданный самим Сардом искусственный интеллект убил его окончательной смертьювытерев из базы Неверкома.
Но
Откуда нам известно? тут же подхватил Мартин. Я же говорил, у нас везде есть глаза и уши. Не думаешь же ты, что мы все это время стояли на месте? выдержав паузу, продолжил:Нет, чтобы познать врага, нужно использовать те же средства, что и он. Поэтому нам доступны не только технологии, известные всем, но и кое-что из арсенала самих Властей.
И чего ты хочешь?
Все просто, Рик. Нам нужны подопытные. Как и Власти, мы не собираемся считаться с сопутствующим ущербом. Тытакой ущерб, и если откажешьсямы просто найдем другого, холодным тоном сообщил Мартин. Поверь, ни одна биокапсула не функционирует без нашего ведома. Даже их тестовые сервера, так долго спрятанные под землейи те для нас доступны.
Глубоко же вы забрались, подумал я. Хотя кое-что все же в его словах не вязалось. И я решил задать вопрос, раз уж он решил играть со мной в открытую. Карты на стол, господа биоконы.
Но тогда зачем было взрывать дата-центры?
Ты не понимаешь, Рик, заявил он. Мы не занимаемся такими мелочами, как взрыв всем известной лабораторииэто слишком затратно и, если позволишь, видимо для планеты. Наша цельлежит выше. И наша работаоставаться незаметными.