Операцию «приманка» пришлось повторить еще дважды, прежде чем червяк таки сожрал её, а это ещё четыре дня сидения под деревом. Вот теперь можно. Дождавшись момента, когда все они будут на улице, мы одновременно активировали нанитов, превращая нервные узлы, которые заменяли им мозг, в кашу. Вот так и должна проходить хорошо подготовленная охота, никаких сражений, много дней подготовки и смерть противника на безопасном расстоянии, и без риска для себя. Чешуя была поистине волшебна, полностью инертна к магии по одному направлению, и работала как полупроводник в другом, то есть, если магический поток шел внутрь, падая на плоскость, не проходил, а наружу мог выйти легко, по вдоль так же мог пройти только в направлении от места крепления к концу, выпуская магию наружу, но не впуская внутрь, тонкая, и невероятно прочная. Клинок при максимальном усилии оставлял на ней только царапину, не в силах разрезать. А здесь её был целый склад. Огромный склад, линялой чешуи, мимо которой мой хомяк просто не мог пройти, и, вздохнув, я пошел рассчитывать и чертить в пещере пентаграмму для портала, здесь по-другому портал было не построить. Дальше началась рутинная работа по переброске чешуи на склад в базе. Пока это мой самый надежный платсдарм.
К сожалению, на базе, когда добрался до атласа чтобы подлатать себя, наткнулся на Перктана. Тот оценил мой крайне потрёпанный и уставший вид. Много дней охоты, усталость, почти полное отсутствие сна, это на базе я уже мог спать нормально, а у тотклов мне все ещё приходилось бороться за свою ауру, отсутствие руки, и культя затянутая нанитной пленкой. Последнее не ускользнуло от него, я заметил это по его реакции, и по тому, как он задержал на отрубленной руке взгляд.
-- Проблемы?
-- Ничего такого, с чем я не мог справиться. Уже справился.
-- Что-то серьезней, чем котан?
-- Намного. Огромный земляной чешуйчатый червь.
-- Хм. А случайно чешуя у него не магический полупроводник?
Я был настолько уставшим, что плюнул на конспирацию.
-- Ага. Есть такое. Интересует?
-- Очень. За грамм тысячу тим дают. Да никто не продает, стратегический ресурс. Лет сто назад нашли логово старое, почти пять тон вывезли, с тех пор крупных поступлений не было. Черви эти заразы маленькие, с пяти метрового не больше ста кило получается. Я в позапрошлый выход смог такого завалить. Но логово понятно дело не нашел, а тогда именно логово нашли, линяют ведь они.
-- Хм и сколько вы готовы купить?
-- А сколько у тебя есть? Если ты логово нашел, я технику выделю, помогу всё перевезти
-- Даже не знаю Логово я допустим, нашел, а вот помощь наверное сам справлюсь. Так сколько готовы купить?
-- Ты же ведь помнишь, что всё найденное в экспедиции, принадлежит экспедиции. Я и так закрыл глаза, на твоих котанов, а каждый, заметь каждый! Миллионов по сто ушел бы!
-- А вот оно как ну хорошо, я сейчас принесу всё что нашли.
-- Постой! -- Он быстро сообразил, что я принесу ему максимум несколько кило, а что я нашел намного больше, он никак не докажет. -- Извини, я понял. Может, договоримся? Я вижу, что твои находки были более масштабны. Лечебных нанитов, когда мы прибыли сюда у тебя не было. А эти еще и лантанские, на опрос не откликаются. Я делаю вид, что ничего не было. Никак на это не претендую, у нас этого добра хватает, хотя мне ОЧЕНЬ интересно как ты смог запустить нанитный комплекс, да еще и пользоваться им. А ты отдашь мне всю чешую. И покажешь логово.
-- Тонну чешуи и координаты логова. Но вам они не понравятся.
-- Всю чешую, и почему мне не понравятся, координаты?
-- Полторы тонны чешуи, и вы так же забываете о докладах ваших бойцов, про запертые двери, ведущие вглубь комплекса. Обо всех трех докладах. Это просто далековато.
-- Откуда ты значит даже так. Твоя работа. Неужели тебе достался МРОП с высоким уровнем доступа, и ты не сошел с ума?
Я проигнорировал его замечание. Карты раскрыты, теперь он должен принять решение.
-- Две тонны чешуи. Оставшуюся, ты вывозишь не с нами. Сам. Потом. Координаты логова. Ты помогаешь запустить аппаратуру, раз смог разбудить базу, и договорится с искином. Это место остается доступным для нас, как база. Я забуду включить в доклад твой вклад в общее дело, везде ты будешь фигурировать как обычная батарейка, максимально прилежно выполняющая свои функции.
-- И свобода перемещения. Я и так не ограничен, но если понадоблюсь, зовите, но без этих сеансов вечерней связи. И всё, что я найду здесь, сам, в прошлом и в дальнейшем, в отчеты не попадает, и остается только моей собственностью.
-- Значит логово совсем далеко. Мы договорились атлант.
-- Договорились иорец. Показывай куда тебе чешую складировать.
Неделя у нас ушла, но то, чтобы перетаскать всю чешую. Искина базы запряг на сортировку, упаковку и складирование. Целая команда сервисных роботов металась между кучами чешуи, которые мы проносили через портал. В пещере её было ещё больше, линяли эти черви судя по всему как минимум раз в пять лет, стесывая старую чешую об камни, а тут они жили очень долго. Мы только с трупов смогли содрать четыре тонны чешуи, а я еще и нашел железы, из которых червь в меня плевал, и стал обладателем почти двух литров этого яда. А вот что стало огромным сюрпризом, так это кладка, из пятнадцати кожистых яиц, каждое из которых по размеру с тумбочку. Не знаю, сколько времени нужно им на вылупление, и стоит ли вообще этим заниматься, но я упаковал их в хрустальную тюрьму, и отложил на светлое потом, когда у меня появиться много лишнего времени. По точным подсчетам искина, мы вытащили из логова почти двести тридцать тон чешуи. Большую часть пришлось выгребать из пещеры, и умаялись мы не по детски. В качестве доказательства нашей победы, я предоставил тотклам три головы червей. Эти тоже очень заинтересовались, координатами логова, много косвенных вопросов, с просьбами рассказать, как мы победили, приказ сделать полный доклад, с указанием ориентиров на месте, и ни слова о чешуе. Выложил все как на духу. Этим тоже не понравилось расстояние в сто километров, но как сказал мне Шерхан, уже через пару часов по лесу в направлении логова двигалась колонна в тысячу тотклов-воинов.
-- Я надеюсь, что совершенное мной деяние тянет на повышение сразу на два ранга? Всё-таки я убил не одного, а сразу трех больших червей.
-- Безусловно, дорогой Алекс! Я завтра же вынесу этот вопрос на совет, и думаю, что они примут положительное решение, о повышении вас сражу да «старшего».
Советник Томп прямо подпрыгивал от возбуждения, я уже научился немного различать их эмоции, оно и понятно, это ведь именно под его командованием оправился многочисленный отряд к логову. Даже если он не найдет чешуи, только туши червей, всё равно это не малое достижение.
Может тоже на базе открыть агрокомплекс с грибами? Шерхан и котята их ели с удовольствием, насыщенность манной у них была огромная, а прогресс котанов напрямую зависел от количества потребляемой ими такой пищи, а если она еще совмещена с обычной едой Да и черви вон какие здоровые вымахали, решено, озадачу искин, пусть оборудует большое помещение и учиться за грибами ухаживать.
Еще десять дней прошли в тренировках на базе, помощь в подключение аппаратуры для связи с орбитальной группировкой, и вынесение сервисного терминала с полным доступом для иорцев. А ещё принес грибов. У токлов остался только Норман, так как с новым заданием они ещё не определились, а мне там торчать смысла не было. Грибницы вроде прижились, но развивались значительно медленнее, видимо из-за более низкого фона. Не беда, главное чтобы в принципе росли. Нужно будет большеувеличу площади, или у тотклов построю парник.
На фоне успехов зарождающегося агрокомплекса, мы сделали вылазку до дальнего атласа, добравшись до него
всего за неделю, основным препятствием были горы, которые преодолеть оказалось сложно. В остальном, все оказалось достаточно банально. Банально для этого места, атлантом там был броненосорог, облюбовавший пещеру как логово. Я даже понимаю, как работал механизм. Чем дольше живет здесь животное, тем более разумным становиться, эволюция может пройти в пределах одного поколения, иначе здесь не было бы такого разнообразия. И вот, кто-то настолько удачливый, что смог поглотить достаточное количество энергии, чтобы у него появились зачатки разума, находит атлас, и объявляет это место своим, а следом купается в озере, или спит там, инициацию можно ведь пройти и без водных процедур, только дольше. А дальше, он становиться сильнее, не стареет, раны заживают быстрее, а в озере и вообще за пару часов. Вот вам и атлант. А дальше он становиться только разумнее, источник начинает работать лучше, пищи больше