Два дня спустя, главная резиденция, один из наиболее уважаемых «близких» Советник Томп, Матриарх и Алекс.
Меня пригласили на разговор, в свою главную резиденцию «близкий» который, занимался вопросами безопасности. В этот раз присутствовала и матриарх. Когда-то это был огромный торговый центр, или что-то его напоминающее, и это одно из немногих помещений, где потолки не были уменьшены, почти все здания, кроме особо значимых, были перестроены, этажи разделялись на два, мелким тотклам просто не надо было столько места.
Нас сопровождали наши переводчики, и беседа велась через них, прошлые две встречи матриарх отказывалась принять от меня знание языка. После всех необходимых церемоний, начался разговор.
-- Вы отлично себя зарекомендовали, показав невероятный результат. -- Начал безопасник.
-- Я могу рассчитывать на возможность участия в ритуале?
-- Никто, не принадлежащий к тотклам, не может ступить в священный зал.ответила матриарх.
-- Вы прекрасно знаете, что я уже не однократно вступал в такие «священные» залы. И мне нужна возможность попасть туда. Кроме того, я сделал для тотклов неоспоримо полезное деяние, истребив тех хищников.
-- Только если ты станешь тотклом. Это окончательное решение. Иного не будет. Если сможешь стать частью нашего общества, и доказать
свою полезность, то возможно совет изберет тебя, как возможного кандидата, и ты сможешь войти с несколькими девами в священный зал, в тот момент когда ОН будет делать выбор.
Решили слить меня. Не отказать, но поставить невозможные условия. Следующие выборы будут через пять месяцев. Но торчать здесь столько времени? А результат?
-- И как же матриарх видит такую возможность для меня? Я так понимаю, что убийство коптола уже не достаточно.
-- Ты сильный воин, смогший уничтожить коптола. За такую победу ты производишься в командиры малой клешни. Надеюсь, ты не думал, что убийство всего лишь нескольких коптолов даст тебе право войти в священный зал? Послужи на благо нашего общества, и совет оценит твои заслуги.
Мало того что решили кинуть, так еще и выгоду с этого поиметь хотят. Для того чтобы повысить свой статус, от обычного рабочего, достаточно было продемонстрировать навык владения магией, и любой сразу получал специальные отличительные перчатки, на верхние клешни, и зачислялся в ряды армии. При проявлении особой доблести, можно было встать во главе отряда из восьми тотклов, так называемой малой клешни, отличная служба, давала право на повышение и командование восьмью такими отрядами, большой клешней. Следующее повышение это стать «старшим» лучшим из обычных, потом если и на этом поприще принести пользу, совет мог принять в свои ряды, и тогда уже можно стать «ближним», а от туда уже и выборы матрирха. Совет был сборищем не только самых уважаемых, но и самых сильных тотклов, а здесь это значило не мало. За тысячи лет своей эволюции они смогли продвинуть местную магическую науку. С тонкими плетениями, конечно, была беда, но силовые получались просто на загляденье. Даже самые простые отличались убойностью. Не знаю, пригодятся ли мне они в мирах с нормальной напряженностью, там, за такой же объем энергии можно сделать что-то намного более разрушительное, способное пройти защиту за счет тонкости плетений, а не грубой силы, и нанести большие повреждения. Но как таран грубой силы
-- Я воспользуюсь вашим предложением, но учтите, если мои заслуги не будут оценены по достоинству, мы можем стать врагами. Не уверен, что смогу уничтожить ваш народ быстро, да и не хочу я этого, но уверяю вас, если я пойму, что вы меня используете, и не собираетесь выполнять условия со своей стороны, мы свами станем врагами. И возможно, это станет концом вашего народа, по край ней мере всех, кто встанет на моем пути. Вам это понятно?
-- Ты разговариваешь с матриархом человек! Не зарывайся! Благодари бога, что нас никто не слышит, иначе ты бы отсюда не вышел!
-- Я разговариваю с атлантом. Таким же атлантом, как и я. За моими плечами стоят два мира, а не жалкий клочок земли. И за мной не меньше воинов, чем за тобой. Помни это. Я не беру силой атлас только из собственного милосердия, а не из слабости.
-- Если ты окажешься достоин, будь по-твоему, но если ты не сможешь показать себя как часть нашего общества, мы сотрем тебя в порошок, поверь, нам есть чем ответить. Аудиенция закончена. За дальнейшими указаниями к советнику Томпу, он будет тебя курировать.
На следующий день после этого разговора, советник сам пришел в нашу «резиденцию», то есть в тот самый дом, в который мы заселились в самом начале. В сопровождении у него было всего два тоткла.
-- У меня есть к тебе предложение, которое будет выгодно нам обоим.
-- И какое же?
-- Скажу тебе прямо, мало кто хочет, чтобы ты смог подняться выше, ведь ты чужак, а кроме всего прочего ещё и не с кем не связан. У меня есть для тебя задание. Ты от моего имени, и по моему указу убьешь земляного червя. Эта тварь терроризирует нас уже несколько столетий, очень опасна, и очень сильна. Никто не сможет проигнорировать такой поступок, и ты сразу поднимешься до старшего.
-- И что дальше?
-- Твои позиции укрепятся. Мои позиции укрепятся. Я буду иметь больший вес в совете, и большее уважение, а значит, к моему мнению будут прислушиваться. Я смогу убедить ещё как минимум двоих, что бы они обдали свой голос за тебя, когда придет время ритуала.
-- И почему же вы сами не убьете его?
-- Он хитер, почти не уязвим, не восприимчив к ядам
-- Ясно. Я возьмусь за это дело, но только потому, что доверился твоему слову.
-- Ты не пожалеешь Алекс, вот увидишь, убийство нашего заклятого врага станет грандиозным праздником.
И вот теперь мы сидим под деревом, одним из не многих, что не пытается сразу сожрать усталого путника, и выслеживаем огромного подземного червя. Очень редкая, и как большинство местных, сообразительная тварь. Почти пятнадцать метров в длину, нечувствителен к магии, покрыт скользкой длинной чешуёй, в двойной нахлёст. Вот с этой твари я её точно сниму. Терроризирует тотклов уже очень много лет, не повторяется, прокапывает ходы к грибницам или грибным хранилищам и разоряет их. Самими тотклами тоже не брезгует, насколько я понял, пару тысяч в год съедает точно. Обладает просто феноменальным чутьем, как на магию, так на движение земли. За десять дней, мы смогли выследить его уже трижды, и все три раза, он от нас уходил. А в последний раз, он смог крайне неприятно меня удивить, плюнув какой-то гадостью, и сумев скрыться. Через защиту проникло всего несколько микрокапель, а к вечеру рука начала опухать, и в трех точках начался быстро прогрессирующий некроз. Не смотря на все средства анализа и лечебные наниты, даже остановить эту заразу не получилось, и я потерял руку. Норман отсек её одним мощным ударом, прямо у плеча, отрубленную конечность потом сначала проморозил, а следом сжег. Часть нанитной колонии моего оружия тоже погибла, я решил не рисковать. Численность свою они смогут восстановить за несколько дней, а если эта зараза попадет ещё куда ни будь, придется срочно строить портал в атлас.
Червь прекрасно чувствовал себя как на земле, так и под землей. Под землей успевал копать норы со скоростью идущего человека, а по земле мог перемещаться до двадцати километров в час, что очень проворно, для зверя такого размера. И вот мы нашли его логово, почти в ста километрах от ближайшего города тотклов. Небольшая долинка, в виде чаши, озеро по центру, несколько пещер в скальных выходах и огромное количество линялой чешуи, разбросанной здесь в больших количествах.
Ещё два дня мы провели здесь, наблюдая за тем, что происходит в долине. Червей было минимум трое. Два больших, по пятнадцать метров, и один поменьше, около десяти. Возможно уничтожив этих, мы уничтожим целый вид, учитывая скорость эволюции, они вполне могут быть в единственном экземпляре. План уничтожения пришлось корректировать долго, но в конечном итоге сошлись на том, который предложил Норман. Шерхан и котята сходили на охоту и принесли несколько тушь небольших животных, по местным мерках не больших, с нашу корову будут. В каждую из них мы запустил и по нанитной колонии, разделив оружие, после чего Шерхан разложил туши вокруг долины, и мы стали ждать. Из пяти ловушек сработало только две, остальные туши разодрали местные хищники, но мелкий червь, и еще один большой, наживку заглотили. Наниты внутри были активированы, и в организм уже попали, доведены до того что можно было считать мозгом, а таковых у червей было четыре, и оставлены в режиме ожидания. Наш старый знакомец, проявил не дюжую интуицию, не позарившись на дармовое угощение, и если мы убьём этих червей, правильные выводы сделает, а еще десять дней сафари по пересеченной местности я хочу.