Об чём?
Митрофан помедлил с ответом, а потом сказал:
О тебе я мыслю, доченька, о тебе, голубушка.
А чего обо мне мыслить?
Вот, не знаю, как и сказать, пожал плечами Митрофан. Выросла ты уже. Замуж тебе пора.
Сперва пускай братья оженятся, усмехнулась Варвара. Годов им хоть отбавляй, а всё бобылями ходят.
Твои братья казаки и ожениться завсегда поспеют, вздохнул отец. А вот ты, доченька, «переспеешь» ужо
Несколько минут они ехали молча, но уже скоро, как только переехали овражек, девушка сказала:
Не хочу я замуж, папа. Засватают, увезут из хутора, а кто за меня в избе бабьи дела делать будет?
Ах, вот ты об чём, немного повеселел Митрофан. Ничего, как-нибудь сладим. Я знаю много казаков, кои без жинок проживают, и ничего, со всеми делами зараз управляются.
* * *
Всю ночь бушевал ветер. Варвара легла спать на сеновале. Сон не шёл. Она лежала с открытыми глазами, смотрела в усыпанное звёздами небо и нежно гладила зеркальце.
В полночь звёзды исчезли. Вокруг стало совершенно темно, и девушка поняла, что тучи заволокли небо. Внутри снова пробудилась тревога и обострилось ожидание чего-то пугающего.
Усилился ветер, послышался шум деревьев. Вдруг сверкнула молния, осветив на мгновение спящий хутор, и грянул гром. «Наверное, дождь будет», подумала Варвара и посмотрела на крышу сеновала, способную выдержать любую бурю и дождь.
Сначала ей захотелось встать, свернуть постель и уйти в избу, но она передумала. Вскоре гром перестал громыхать над хутором, молнии исчезли, и пошёл мелкий тёплый дождь. Варвара закрыла глаза, прислушиваясь к его шуму, и вдруг
Она вздрогнула и напряглась. Вокруг сеновала кто-то ходил, но собаки почему-то не лаяли. «Хосподи, мне чудится это или я сплю? подумала девушка, содрогаясь от страха. Здесь никого не может быть!»
Все её усилия расслабиться и успокоиться были тщетны. Тревога усиливалась с каждой минутой. Варвара присела на своей постели и, затаив дыхание, прислушалась. Шагов слышно не было, но Спустя какое-то время хождение вокруг сеновала продолжилось.
Кто тут? спросила она негромко, не выдержав всё возрастающего напряжения.
Шаги смолкли. Девушка не шевелясь ждала, когда снова их услышит, чувствуя, как её обдаёт холодом. И вдруг она услышала стон. Он прозвучал так надрывно и протяжно, что Варвара едва не закричала, содрогнувшись от ужаса. Будучи не в силах выдавить из себя ни звука, она забилась в угол сеновала и замерла в ожидании.
Ярко сверкнула молния, и девушка обмерла. Она бы закричала от ужаса, но спазм сдавил горло. То, что она увидела во время яркой вспышки, наверное, не снилось в кошмарах даже самым страшным грешникам. Существо, которое днём на базаре передало ей зеркальце, сейчас находилось рядом.
Вновь ослепительно сверкнула молния. Варвара застонала, видя парящее в воздухе существо в чёрном. В руке оно держало посох.
Хосподи, помоги! прошептала в отчаянии девушка, потрясённая увиденным. Она хотела ещё перекреститься, но не смогла поднять руки. Страх или что-то другое парализовало всё тело.
«Сиди смирно и слушай меня! прозвучал в её голове вкрадчивый шёпот. Тебе не стоит бояться того, что видят твои глаза. Я не причиню тебе ничего худого, ведь я теперьэто ты, а тыэто я»
Кто ты? прошептала несчастная девушка, находясь в полуобморочном состоянии. Откуда ты явилось ко мне? Почему
Она не договорила. При следующей вспышке молнии Варвара не увидела перед собой ужасного существа, и готовые сорваться с её губ слова так и остались невысказанными.
Хос она хотела обратиться к Богу, чтобы поблагодарить его за избавление от видения, но язык прилип к нёбу. Девушка захотела перекреститься, но
Зеркальце, непостижимо как оказавшееся в её руке, вдруг озарилось таинственным голубоватым сиянием. Варвара только успела с трудом проглотить заполнившую рот вязкую слюну, как её рука вдруг пришла в движение, поднеся к глазам зеркальце, и замерла на весу.
Светящаяся матовая пелена, закрывавшая поверхность зеркальца, стала исчезать прямо на глазах. И вдруг девушка увидела своё лицо, но оно было каким-то странным и неживым. Картина в зеркальце вдруг стала меняться. За какое-то мгновение красивое лицо Варвары состарилось, и она увидела отражение женщины лет сорока. Ещё мгновение спустя зеркальце уже показывало лицо древней старухи: сморщенное, высохшее, с большим кривым носом, с беззубым ртом и клочками седых волос на голове.
Будучи не в силах отвести руку, девушка закрыла глаза и судорожно втянула носом воздух. «Ты будешь такой уже скоро, услышала она зловещий шёпот, исходящий от зеркальца. Если ты не будешь служить мне, то потеряешь свою красоту и скоро умрёшь от старости».
«Нет, не может быть такого, подумала Варвара, заставляя себя не верить происходящему. Только в кошмарном сне может привидеться такое. Я сильно умаялась за день и дрыхну теперь без задних ног! А утром я встану и»
«Не пытайся уйти от действительности, снова послышался посторонний зловещий шёпот в её голове. Я очень долго искала тебя и нашла. Теперь мы вместе навсегда. Ты и яодно целое!»
«Не верю, не верю, я сплю! не открывая глаз, настаивала на своём Варвара. Ну не может быть такого! Не мо-жет! Какое-то зеркальце заставляет меня себе служить? Ха-ха-ха! Да это же невозможно!»
«Ты будешь служить мне, а я тебе, ответило ей зеркальце так же зловеще, как и прежде. И не пытайся от меня избавиться, это невозможно!»
Отражение на поверхности зеркальца снова пришло в движение, но на этот раз оно изменялось в обратном направлении. За каких-то несколько мгновений и без того красивое лицо Варвары неожиданно стало таким прекрасным и выразительным, что девушка пришла в восторг!
«Так ты будешь выглядеть всегда, пообещало вкрадчиво зеркальце. Все мужчины, тебя увидев, будут терять головы, и сохнуть от любви. Ну, а ты будешь счастлива и красива вечно! И это я обещаю тебе»
3
Прокукарекал петух, и Варвара открыла глаза. Она провела ладонями по лицу и глубоко вздохнула. «Ну и кошмар приснился мне, страсть! подумала девушка, потягиваясь. С ума сойти можно от таких видений» Она приподняла подушку и увидела зеркальце. Оно лежало точно так же, как она положила его ещё с вечера, укладываясь спать. Красивое и безобидное, зеркальце поприветствовало её лучиком света, отражённым от восходящего солнца.
«Каким ужасным я видела тебя во сне, улыбнулась Варвара, проведя по нему кончиками пальцев. Сегодня упрошу отца свозить меня в станицу в церковь. Там я попрошу батюшку освятить тебя, чтобы»
Девушка отдёрнула руку и недоумённо посмотрела на кончики пальцев. Ей показалось, что они обморозились от прикосновения с зеркальцем. Не увидев никаких покраснений, Варвара усмехнулась и подумала: «Видать, никак ещё от кошмара не избавлюсь. Нет, в церковь съездить надо и исповедоваться, иначе я с ума сойду»
К просьбе дочери свозить её в церковь Митрофан отнёсся с пониманием. Он видел, что его любимая Варенька мучается от какого-то недуга, и позвал младшего сына.
Семён, отвезёшь сестру в станицу, в церковь, сказал он. Будешь ждать её, покуда сама не выйдет, а опосля обратно привезёшь.
Всю свою недолгую жизнь Варвара, живя в религиозной семье, тоже молилась Богу. Но делала она это как-то неискренне, скорее по обязанности, не придавая значения словам молитв. Она, конечно же, старалась быть благообразной, покорной, доброй, но истинной веры в её душе не было. Она соблюдала все обычаи, держала посты, помнила даты всех праздников, непременно посещала церковь, но Как она ни старалась, так и не могла уверовать в существование Господа на небесах.
Следуя наглядному примеру отца и братьев, Варвара ездила с ними в церковь и молилась. И сегодня, страдая от терзающего её непонятного недуга, она хотела попросить у Бога помощи и вымолить у него прощение за своё неверие. Девушке хотелось открыть свою душу, покаяться, чтобы уберечься от зловещей беды, которая, как ей казалось, подстерегает её повсюду.
Когда брат подвёз её к церкви, Варвара сошла с телеги и остановилась в нерешительности.
Ну, чего топчешься, ступай, хохотнул Семён, поудобнее устраиваясь в телеге и намереваясь вздремнуть. Церковь не преисподняя, худа не будет.