Хорошая вещь и цена достойная. Но у меня на хуторе уже есть эдакая.
Потом он шёл дальше, а Варвара, как привязанная, следом за ним. Проходя мимо женщин, торговавших лесной смородиной, ежевикой, малиной, вишней, Митрофан Рогожин пробовал всё. А когда у него спрашивали, будет ли покупать, мужчина хитро щурился и улыбался:
Да всё энто у меня на хуторе и без денег растёт! Приезжайте в гости, бабоньки, я вас запросто так угощу!
Увидев казака, продававшего коня, Митрофан подошёл к нему, деловито осмотрел «животину», приценился, помычал и поцокал языком:
И сколько годочков этой доходяге тощей? Видать, добрая коняга годков десять назад была. Дал бы ей дома век свой доскрести, братец, а ты вон на базар свёл
Не проходил мимо и мясных рядов Митрофан. Трогал мясо, нюхал, даже кончиком ножа ковырял, а потом спрашивал:
Видать, от старости подохла коровёнка, а ты вот заместо могилы её на базар приволок?!
Многие торговавшие на базаре люди знали «придирчивого» казака-хуторянина и никто не обращал на его колкости внимания. До полудня Варвара с отцом обошли все ряды вдоль и поперёк. А когда вернулись к телеге и жующей из торбы овёс лошади, отец с довольной ухмылочкой сказал:
Купить нынче здесь нечего. У нас в хуторе эдакого добрапруд пруди!
Да, папа, согласилась девушка и
Вдруг она увидела, как что-то блеснуло под телегой. Ещё не зная, что там лежит, под кучкой сыпучей пыли, Варвара почувствовала, как сердце съёжилось от плохого предчувствия.
Ага, ты здесь, Митрофан! услышала она радостный возглас.
Обернувшись, Варвара увидела Макара Горшкова, который со своей семьёй раньше проживал на хуторе, а теперь
Слыхал, часто вот ты в станицу наведываешься, а в гости не заезжаешь? радостно разглагольствовал Макар.
Сам наведывайся, горлопан! ухмыляясь, говорил ему Митрофан. Как уехали все с хутора, дык больше и ни ногой!
Бреши, Емеля, твоя неделя! хохотал Макар, крепкий коренастый казак с пышными усами и широкой окладистой бородой. Съехать-то мы съехали, а земли и угодья остались! Аль запамятовал, что хлебушек мы там, на землях своих, сеем и убираем? А картошку А сенокос?
Ладно, ладно, брехло, «сдался» Митрофан. Бывать-то бываешь, а в гости не заходишь. Ежели бы земли и угодья свои мог забрать с собой, то и вовсе бы тебя не видели
Макар отвёл его в сторону и усадил на бревно. Бывшие соседи тут же нашли тему для разговора и так увлеклись им, что перестали замечать всё вокруг. А Варвара
Девушка ещё раз скользнула взглядом по кучке пыли под телегой, из-под которой она увидела отблеск. И ей снова стало нехорошо, точно кто-то страшный и ужасный наблюдал за ней. Благодать, которой она зарядилась в церкви, вдруг исчезла, а на смену пришли мрачные мысли. Эти мысли уводили её куда-то в сторону, как заросшая тропа уводит в глухую чащу леса среди болот, куда не проникает солнечный луч, не ступала нога человека, зато воздух насыщен затхлостью, сыростью и гнилью.
Бросив на отца полный отчаяния взгляд, Варвара присела, протянула руку и осторожно разгребла кучку пыли, которая непонятным блеском привлекала её внимание. Когда её палец коснулся гладкой, почему-то холодной в жаркий день поверхности какого-то предмета, девушка отдёрнула руку и обмерла. То, что увидела Варвара, сначала удивило её, затем насторожило, а потом очаровало. Это было красивое зеркальце в изящной серебряной оправе.
«Кто же потерял такую красотищу?! подумала девушка, с восхищением разглядывая чудесную находку. Да ему же цены нет! Варвара даже не смогла предположить, сколько может стоить найденное ею зеркальце. Никому в станице не по карману купить такое, лихорадочно думала она. А мне ведь счастье привалило какое!»
Словно в ответ на её сомнения, зеркальце отразило пробившийся сквозь прорехи в телеге солнечный лучик, который коснулся лица Варвары. «Возьми меня, теперь твоё я, вдруг ясно услышала она прозвучавший в голове вкрадчивый шёпот. Такое зеркальце, как я, даже не каждая богатая барышня может себе позволить»
Впав в необъяснимый транс, девушка, не понимая, что делает, взяла зеркальце и
Дочка, где ты? услышала она голос отца, вздрогнула, отдёрнула руку и выбралась из-под телеги.
Наговорившись вдоволь с Макаром, Митрофан вспомнил, что пора ехать к сестре, и заторопился. Попрощавшись с Горшковым, он подошёл к телеге и, не увидев дочери, позвал её.
Что, едем, папочка? прошептала Варвара с таким виноватым видом, точно её только что застали на месте преступления.
Да, пора уже, ответил Митрофан, недоумённо глядя на дочь. А что это с тобой, Варварушка? Да на тебе лица нет, будто мурло твоё известью выбелили.
Сама не пойму, прошептала девушка, уводя в сторону глаза. Мне опять что-то худо стало. В церкви полегчало маленько, а сейчас
Всё, садись в телегу и едем, нахмурился отец. Сродственников проведаем, гостинцы раздадим и обратно двинемся. Раз тебе худо, то задерживаться долго не будем.
Он взял лошадь под уздцы и повёл её к выходу с базарной площади. Варвара пошла за ним следом, и вдруг
Эй, красавица, это не ты обронила? услышала она окрик в спину и в недоумении остановилась.
Обернувшись, девушка увидела того, кто пытался привлечь её внимание, и не поверила своим глазам. В нескольких шагах от неё стояло существо неопределённого пола, закутанное от пят до затылка в чёрный балахон. В руке у него она увидела то самое зеркальце, которое
Вот, возьми, сказало существо, протягивая вещицу. Ты обронила зеркальце, а я подняла его.
Варвара смутилась. Два противоречивых чувства вдруг пробудились у неё в груди. Одно требовало взять зеркальце, а другое призывало просто уйти. Не зная, как поступить, девушка растерялась, занервничала и обернулась, выискивая отца. Но Митрофан уже вывел лошадь за базарные ряды, и его не было видно.
Ну? Чего ты? спросило существо, держа зеркальце в сморщенной ладошке. Бери, твоё оно
Варвара в нерешительности топталась на месте. Она боролась с искушением, но никак не могла одолеть его. Зеркальце своей красотой просто пленило её, и отказаться от такого великолепного подарка
Словно понимая, какие чувства овладели девушкой, существо медленно приблизилось к ней, взяло её безвольную руку и вложило в неё зеркальце.
Оно твоё, слышишь? прошептало оно зловеще. Теперь ты не расстанешься с ним никогда
Леденящий кровь шёпот сковал ужасом душу Варвары, но она так и не смогла отвести глаз от зеркальца в своей руке. А когда она очнулась, зловещего существа рядом не было. Оно будто испарилось в воздухе.
Варвара, да где же ты?! услышала девушка голос Митрофана и тут же пришла в себя. Она быстро спрятала зеркальце в карман сарафана и поспешила к дожидавшемуся её отцу.
* * *
В этот день Митрофан Рогожин, как и обещал дочери, недолго гостил у родственников. Наскоро поговорив с сестрой, с престарелыми родителями, он поспешил со всеми распрощаться и повёз дочь на хутор.
Варвара чувствовала себя всё хуже и хуже. Ещё будучи в гостях, на расспросы тётки отвечала невпопад, и по её задумчивому лицу было видно, что она не в себе. Обычно словоохотливая, нежная и ласковая с дедушкой и бабушкой, сегодня она была сухой и неразговорчивой. Её раздражали и тётка, и старики, и все родственники, вместе взятые. Ей никого не хотелось видеть. Единственное желание распирало грудь Варварыэто остаться одной и рассмотреть чудесное зеркальце, которое она, втайне от всех, не переставая трогала и гладила пальцами.
Из станицы отец и дочь возвратились вечером. Было ещё светло и тихо. Митрофан погонял лошадь и курил самокрутку. Он весь день украдкой наблюдал за «странностями» любимой дочери и не мог понять, как вести себя с ней. Пожалеть? Не из таких его гордая доченькажалости не примет. Попробовать развеселить? Нет, ей сейчас не до шуток. «И что за хандра накатила на неё?» недоумевал отец.
Ну, чего ты всё молчишь, Варварушка? спросил Митрофан, когда они съехали со степи в лес.
Ты молчишь, и я молчу, хмуро отозвалась девушка. Сам ведаешь, что нынче худо мне и говорить ни об чём охоты нет.
А я вот мыслю