На что спорим? спросила она, прижав друга к стене.
Если ты проиграешь, то моешь полы в общей гостиной нашего факультета целый месяц, на ходу придумал Сид.
Хорошо, а если ты проиграешь, подойдёшь к Алексу и признаешься ему в любви!
Секунду он колебался. Но пари есть пари. Сид принял его.
По рукам! воскликнул парень. Удачи тебе, Син!
Тебе тоже, довольно улыбнулась Синдер, полностью уверенная в своих силах.
Теперь она бродила по колледжу, заглядывая в каждый закоулок, чтобы встретить там Колина и пригласить его на бал. Она рассчитывала, что Колин, не избалованный вниманием девушек, с радостью согласится пойти с ней. Но чтобы осуществить этот план, ей нужно было найти Колина и поговорить с ним наедине, чтобы никто не увидел их вместе. Синдер очень нужно было попасть на бал, и её даже не пугала перспектива пойти туда с Колином. Его она планировала оставить сразу же, как только они пройдут через двери зала.
На следующий день после заключения пари с Сидом девушка увидела Колина возле библиотеки. Ну конечно, где же он ещё мог торчать! В коридоре никого кроме них не было, спозаранку в библиотеку студенты не ходили, тем более в преддверии рождественского бала. А на дверях библиотеки висел замок.
Привет, Колин! непринуждённо произнесла Синдер, уже мысленно представляя, как Сид признается Алексу в любви.
Привет, сухо поздоровался Колин, удивляясь счастливой улыбке Синдер.
Пойдём со мной на бал! прямо сказала Синдер изумлённому парню.
Повисло неловкое молчание. И у Синдер промелькнула в голове мысль, что она поспешила с выводами насчёт Колина, не настолько он прост, каким казался на первый взгляд.
За что? спокойно спросил Колин, выдержав паузу.
Синдер почувствовала, что улыбка постепенно сползает с её лица.
Что? не поняла девушка, начиная нервничать и смущаться.
За что вы с Алексом постоянно меня мучаете? Тебе мало того, что ты и твои друзья всячески издеваетесь надо мной? Я не знаю, что ты задумала, да мне всё равно. В любом случае, мой ответ будет отрицательным. Предложи кому-нибудь другому сходить с тобой на бал.
Синдер была в неописуемом шоке от слов Колина, но отступать не собиралась. Похоже, ей придётся унизиться перед этим накрашенным ублюдком по полной программе. В качестве моральной компенсации Синдер пообещала себе четвертовать Сида прямо на балу, если, конечно, она туда попадёт.
Неужели ты отказываешь мне? стояла на своём Синдер, упорно краснея и начиная заикаться.
Я знаю, что ты в колледже одна из самых красивых студенток. Хочешь сказать, что тебя никто не приглашал? попал в самую точку Колин. Отвратительная правда резала по самолюбию Синдер.
Э Нет, все же думают, что я до сих пор с Алексом встречаюсь. Но я рассталась с ним.
Я понял, что тебе нужно попасть на бал, но почему именно я должен идти с тобой? заинтересовался Колин, пытаясь узнать правду.
Сид твой друг, но он и мой друг тоже. В общем, я хочу помириться с Сидом, ты же знаешь, что я с ним поссорилась, объяснила Синдер, надеясь, что Сид не рассказал Колину, из-за чего именно он с ней поссорился. Сид был бы рад, если бы я пришла на бал с его лучшим другом.
Всё ясно, усмехнулся Колин. Ладно, я пойду с тобой на бал, и то потому, что Сиду обещал, но не нашёл Короче, пойдём на бал вместе. Только без глупостей!
Синдер от радости чуть не обняла Колина, но остановилась в самый последний момент. Она выиграла пари, осталось только пережить самое неприятное пойти на бал вместе с Колином.
* * *
Синдер с подружками находилась в общей гостиной своего факультета, заканчивая последние приготовления к празднику, до которого оставалось всего пару часов. Девушки основательно подготовились, и сейчас вертелись возле зеркала в вечерних платьях. Подруги Синдер академическими успехами похвастаться не могли, но выглядели ухоженно до кончиков ногтей. Сид всегда подчёркивал тот неоспоримый факт, что милый и покладистый характер лучше бесконечно длинных стройных ног. Синдер и Сид быстро нашли общий язык между собой, но друзья у них были совершенно разные.
Синдер, ты с кем пойдёшь на бал? Ты же с Алексом рассталась, припомнила Эмили, платиновая блондинка в небесно-голубом платье.
Я думаю, что Синдер правильно сделала, что рассталась с Алексом, одобрила Мэгги, укладывая рыжие кудри. Эмили и Мэгги скорее походили на кукол, но не на живых людей. Настолько они были ослепительны, но в то же время неестественны. Так с кем ты идёшь на бал? С лучшим другом, Сидом Филсуортом?
Нет, отрицательно покачала головой Синдер, боясь сказать правду.
А я иду с Энди ОСалливаном, он с факультета иностранных языков. Но по секрету скажу вам, что я не против была бы пойти на бал с Колином, высказалась Эмили, застёгивая колье.
Синдер дёрнулась и ударилась лбом о зеркальную раму.
С кем?! ужаснулась Мэгги.
С Колином Томпсоном. Ну, тот парень, которого Алекс постоянно бьёт, пояснила Эмили.
Ты с ума сошла! не верила своим ушам Мегги.
А что? Он хорошенький, если его в порядок привести, ну, не знаю Приодеть, пирсинг снять, то я думаю, он сто очков вперёд Сиду даст. Одно я знаю точно: он умнее Алекса и его приятелей. Такой, знаете ли, надёжный.
Ох, Эмили, да что с тобой? покрутила пальцем у виска Мэгги. Синдер в растерянности прислонилась к зеркалу.
Не представляете? понимающе улыбнулась Эмили. А мне и правда нравится Колин.
Он красится только чтобы скрыть следы от синяков, уверила подругу Мэгги. Она не переваривала Колина. А от слов Эмили ей стало не по себе.
Син, а ты что притихла?
С кем ты идёшь? спросила Мэгги. И Синдер поняла, что подруги не слезут больше с этой темы.
Я иду на бал с Колином Томпсоном, ответила Синдер и замерла в ожидании язвительных смешков.
Мэгги и Эмили раскрыли рты от удивления. Они обе молчали какое-то время, а Мэгги в ужасе думала, что Эмили и Синдер окончательно свихнулись.
Ну, поздравляю неуверенно сказала Мэгги. Судя по словам Эмили, Колин не такой уж и плохой вариант, а ты ведь знаешь, что она очень разборчива в парнях. Если, конечно, она не пошутила.
Слова Мэгги и Эмили не стали утешением для Синдер. Она знала, что Колина считают странным во всём колледже, а Синдер, одна из самых лучших и красивых студенток, пойдёт сегодня с ним на рождественский бал. Синдер не была уверена, что сможет это сделать, но проигрывать Сиду пари ей очень не хотелось.
* * *
Ровно без пятнадцати восемь Колин появился в гостиной факультета юристов. Все студенты уже давно спустились в зал, и Синдер планировала пройти незаметно, как самая последняя, надеясь, что таким образом её и Колина не увидят.
Когда она вышла из своей комнаты, то чуть не упала а Эмили оказалась права: стоило Колину привести себя в порядок смыть с лица краску, причесаться, надеть костюм, как он сразу же преобразился, казалось, что он сошёл с глянцевых страниц журнала. Слишком идеальная картинка. Синдер даже засомневалась, что перед ней стоит Колин.
Отлично выглядишь, признала это Синдер, поправляя чёрно-белое платье длиною в пол. Ей показалось, что рядом с Колином она выглядела не так красиво, как обычно.
Колин был очень высок, и Синдер надела умопомрачительные шпильки. Она умела на них ходить, но, проходя по коридору, зацепилась одной шпилькой за гвоздь в полу и чуть не упала.
Осторожно, поймал её Колин. Давай руку! Ты что, волнуешься?
Я? Да, есть немного, слегка покраснела Синдер, озираясь по сторонам.
Волнуешься, потому что со мной не хочешь идти? Или боишься, что нас увидят вместе? сообразил Колин и, не захотев выслушивать оправдания, добавил: Я чувствую, когда мне врут, поэтому лучше молчи. Даже если это так, то пускай. Все же думают, что я придурок.
Синдер поймала себя на мысли, что лучше бы она помыла полы в гостиной своего факультета.
Она вырвала свою руку из руки Колина.
Ой, ну ладно тебе! Будешь и дальше строить из себя смущённую принцессу? фыркнул Колин, взглянув на бледную Синдер. Настроение испортилось у обоих.