Пройти незамеченными на бал им, конечно, не удалось. Зайдя в зал, Синдер ловила на себе косые взгляды окружающих, но стерпела все насмешки и перешептывания. Когда она подошла к Сиду и Кэтти, то с плохо скрываемым удовольствием напомнила другу про пари.
Привет Сид, Кэтти! улыбнулась Синдер, таща за собой Колина. Не веришь глазам своим, Сид?
Ух ты, как здорово вы выглядите! ошалело произнёс Сид.
Ты не забыл кое о чём? намекнула ему Синдер.
Нет, конечно, хмуро сказал Сид и ужаснулся. Да он и сам сюда идёт!
Алекс, завидев издалека Синдер и Колина, пришёл в бешенство и захотел с ними немедленно разобраться.
Вот так сюрприз, Синдер! воскликнул громила. Ты чего, вот с этим встречаешься, что ли?
Он кивнул в сторону Колина.
Она со мной встречается, встал на защиту друга Сид, он не хотел, чтобы Алекс вновь начал преследовать Колина и издеваться над ним, как прежде.
С тобой? прищурился Алекс. Так я и знал, надо было раньше сообразить. Тебе это просто так не сойдёт с рук, Филсуорт! Понял меня?
Он толкнул Сида в грудь и быстро скрылся в толпе студентов.
Зачем ты сказал, что мы якобы встречаемся? Это ложь! возмутилась Синдер. Алекс с дружками находился далеко от них и не слышал этого разговора.
Ложь, конечно. Я не хотел, чтобы у Колина опять были неприятности.
Тогда я хочу, чтобы ты знал, Колин. Мы с Сидом поспорили на тебя, начала Синдер, Колин внимательно слушал. В общем, я спор выиграла я пригласила тебя на бал.
Я так и знал, что здесь есть какой-то подвох, криво улыбнулся Колин. И что же должен сделать Сид?
Он должен признаться Алексу в любви, ответила довольная Синдер.
Колин засмеялся, сняв напряжённую обстановку.
Син Пожалуйста, не надо! взмолился Сид.
Пари есть пари! твёрдо стояла на своем Синдер.
Ладно, я пошёл, угрюмо пробурчал Сид и отправился в толпу на поиски Алекса.
Весело же у вас! засмеялась Кэтти. А с ним всё будет в порядке?
Да, неуверенно ответила Синдер, думая, что Сиду улыбнётся удача, если он сумеет убежать от её бывшего парня.
Бал проходил слишком уныло. Мистер Стид распорядился, чтобы на сегодняшнем мероприятии не было ни капли спиртного вынужденная мера во избежание драк.
Синдер подумала, что зря явилась на бал, повеселиться как следует у неё не получалось. Колин не отходил от неё ни на шаг, и девушку это сильно напрягало. Рождественский бал становился мероприятием для влюбленных пар, а не для посторонних друг другу людей. Колин тоже это чувствовал, но не знал, как уйти. Ему не хотелось бросать девушку посередине праздника, а Синдер даже и не думала собираться в общежитие.
С дороги! С дороги! кричал Сид, убегая от обезумевшего Алекса и расталкивая всех.
Ого, похоже, Сиду сейчас достанется, испугалась Кэтти, понимая, что остатки вечера ей придётся провести без парня.
Что же я наделала? схватилась за голову Синдер. Она последовала за Сидом и Алексом, чтобы всё уладить.
Пробираясь через танцующую толпу, Синдер на мгновенье потеряла их из виду.
Выскочив на балкон, она увидела там Сида, который вытирал кровь с лица. Алекса уже не было рядом с её лучшим другом, это немного успокоило девушку. Только на Сида было страшно смотреть.
Это я ещё легко отделался, признался Сид, останавливая кровь из носа.
Прости меня! Прости, пожалуйста, дрожащим голосом произнесла Синдер.
Вот, что я хотел услышать! Ну что, мы снова друзья?
Синдер кивнула.
Оденься, здесь холодно, посоветовал ей Сид. Сам он уже замёрз, так как оставил свой пиджак в зале. Вы с Колином неплохо смотритесь вместе.
Я пригласила его, чтобы с тобой помириться, честно сказала Синдер. Было бы неплохо и у него прощения попросить, но, кажется, что он меня ненавидит. Он такой грубый и злой сегодня Не хочу возвращаться.
Я же Кэтти оставил в зале, вспомнил Сид. Надеюсь, она не будет считать меня идиотом и слабаком после всего случившегося.
Кэтти без ума от тебя. Как и все остальные девушки в колледже. Почти все, добавила Синдер, чтобы Сид не загордился собой.
Пошли в зал, Колин заждался уже.
Прекрати говорить ерунду! С чего ему ждать меня?
Дверь балкона распахнулась снова, в этот раз на пороге появился Колин, который не стал ждать Синдер в зале, а решил сразу же найти её до окончания бала. Ему давно хотелось смыться с праздника, но он решил, что должен предупредить свою как бы девушку о побеге.
Холодно, как вы здесь сидите? Ты ведь замёрзнешь! подошёл он к Синдер и накинул пиджак ей на плечи. Алекс уже ушёл, так что, Сид, пойдём в зал. Тем более скоро двенадцать, пора расходиться по общежитиям.
Точно, надо Кэтти найти, вспомнил Сид, вставая с перил. Если не считать разбитого носа, то я с уверенностью могу сказать, что мы не зря сюда пришли. Весело же было, да?
Колин и Синдер неуверенно переглянулись. Синдер чувствовала себя неловко после признания Колину о споре с Сидом.
Ладно, Колин, спасибо, что составил мне компанию. Ты меня очень выручил, сказала Синдер, собравшись уходить.
Я провожу тебя, вызвался Колин. Он вёл себя как джентльмен, но был достаточно сдержан и немногословен.
До общежития они добрались быстро, за всю дорогу не проронив ни слова. Синдер про себя отметила, что Колин очень мило ухаживал за ней весь вечер, словно они встречались. Однако он держал дистанцию и ухаживал только потому, что того требовали правила этикета.
Спасибо, что проводил меня, улыбнулась Синдер, возвращая Колину его пиджак.
Это входило в мои обязанности, в конце концов, сказал Колин, не спеша уходить. Синдер показалось, что он хочет что-то сказать, но не может решиться на это.
Я хотела бы поговорить с тобой, волновалась Синдер.
И я тоже.
Я Давай сначала я скажу, предложила она, сделав один робкий шаг навстречу и тут же два назад.
О, Синдер! в коридоре появилась Алиса одна из поклонниц Сида, и была не одна, а с подружками. Я слышала, ты встречаешься с Сидом. А этот что здесь делает?
Алиса кивнула в сторону Колина и продолжила:
Ты же говорила, что Колин противен тебе.
Да, и что он похож на придурка, добавила одна из подружек Алисы.
Алиса и остальные девушки вспомнили всё, что Синдер когда-то говорила о Колине. Это было ужасно, Синдер даже не могла сказать слово в свою защиту сказанное вездесущей Алисой было правдой. Сейчас вся эта правда выходила Синдер боком. Она прекрасно понимала, что Колину слушать такие отвратительные новости о себе очень неприятно он даже покраснел.
Когда подружки, пожелав парочке весело провести ночь, разошлись по своим комнатам, Синдер в панике не знала, что сказать.
Я пойду, всего хорошего, опомнился Колин. Надеюсь, вечер тебе понравился.
Колин произнесла Синдер, пытаясь остановить его, но Колин даже не обернулся. Вот чёрт, я убью Алису!
За перепалкой студентов наблюдали двое. Эйден Томпсон, возглавлявший отдел безопасности адского министерства, наконец-то, получил допуск к ведению деятельности на средней земле. Он и зеленоглазый блондин, стоя у зеркала в вестибюле, ловили каждое слово студентов.
Твой сын держится молодцом, хмыкнул Макс, придирчиво глядя вслед уходящей дочери.
Будь у меня больше полномочий, я бы помог ему, но
Ты понимаешь, что скоро произойдёт нечто непоправимое. Как ты смиришься с этим?
Поджарю на костре твою девчонку, процедил сквозь зубы Эйден. У тебя же на глазах.
Нефилим рассмеялся. На смертных Максу было плевать, даже на тех, кто состоял с ним в непосредственном родстве.
Скучная у нас работа, вздохнул Макс. Жду не дождусь того момента, когда мы будем снова в деле.
Эйден хмуро посмотрел на нефилима. Он мог бы вынести любые пытки, штрафы и притеснения в аду, но работать рука об руку с лживой тварью, бежавшей с небес, хотелось меньше всего на свете.
* * *
Ну и как? Получилось с Колином поговорить? поинтересовался на утро за завтраком Сид. Он выглядел довольным и весёлым, несмотря на разбитый нос.