***
Эльфийский генерал лежал на кровати в своём кабинете. Серому рыцарю временно пришлось попрощаться со своими любимыми доспехами, которые он заменил этими ненавистными ему одеждами знати. В окне Дарена виднелись последние лучи алого заката. Рыцарь размышлял о том, как сильно он хочет вернуться домой и больше никогда не сражаться за гнусных политиканов.
«Чертовы игры знати, никому нельзя верить», думал про себя Дарен. Он прочитал бумаги, оставленные ему лордом-представителем. В них был не только список нового сената, но и отчеты о делах Вулатрана Боста и его окружения. Генерал узнал, что вся эта политика интервенции в Людской мир являлась детищем бывшего императора. Также он прочитал про репрессии, примененные к несогласным политикам.
«Столько крови и лжи».
Единственный чиновник, которому он теперь мог доверятьЛарс, который находился в соседнем кабинете. Полководец слышал, как кто-то недавно вошёл в соседнюю комнату и, судя по веселому голосу и дерзким словам, определил, что это его друг. Послышался шум в коридоре. Видимо, Ларс гоняет прислугу.
«Ты хочешь взять под контроль Черного эльфа? Что ж, хорошо, давай попробуем. Валяясь здесь, как тряпка, я все равно ничего не сделаю».
Рыцарь встал с кровати, и, потянувшись, направился к выходу.
Он увидел в дверном проеме низкого эльфа в черных доспехах и с гербом желтого титана на уровне сердца. Эльф имел темные глубоко посаженные глаза и пламенно-красные волосы. Лицо казалось идеальным, без изъянов. Скрестив руки на груди, он стоял, подпирая спиной стену, и улыбался, смотря на Дарена.
Ринцель! Давно я тебя не видел, серьёзно сказал генерал. Я направляюсь к Ларсу, пропусти.
Здравствуй, Дарен. Что ж ты так паршиво выглядишь? Восточный отпуск не пошел тебе на пользу? с ухмылкой спросил гость.
Серый генерал закатил глаза. Он не хотел играть в это словоблудие с неприятным подопечным Олэна.
Я не могу тебя пропустить. Император сказал проследить, чтоб этим вечером ты остался у себя в покоях, Ринцель закрыл дверь и достал свои маленькие топорики, закрепленные на поясе.
Дарен не удивился наглости этого чёрного рыцаря.
Ты думаешь, что сможешь удержать меня здесь? грозно спросил эльфийский полководец.
Это маленькое помещение, я в доспехах, а тынет. У меня короткое оружие, у тебядлинное, которое тебе ещё нужно будет достать. Я проворнее, чем ты и, следовательно, у меня больше шансов удержать тебя здесь, чем у тебя выбраться. И ещё, император приказал тебе оставаться в своей комнате. Ты хочешь нарушить приказ?
Эльф с рубцом на лице потянулся за мечом, который висел возле кровати в ножнах и, быстро вытянув его, развернулся и почувствовал холод лезвия топора у себя на шее.
Я же говорил. Я быстрее, свою нахальную ухмылку воин явно позаимствовал у наставника. В соседней комнате послышался звук разбивающегося стекла и глухой шум удара чего-то тяжелого об пол.
Дарен сглотнул комок в горле.
Что это?! крикнул он.
Мне пора, сказал Ринцель, быстро откланявшись. Он резко выбежал из кабинета, толкнув дверь плечом.
Полководец выскочил за ним. Вбегая в комнату Ларса, он увидел, как черный рыцарь прыгнул прямо в оконный проем, а на полу лежало тело убитого лорда. В его шее торчала стрела, которая ещё светилась синим сиянием. Из раны обильно текла кровь, образовав на большом зеленом ковре с золотыми краями немалое красное пятно.
Эльфийский генерал подбежал к телу убитого друга.
Нееет! прокричал он, этого не может быть!
В кабинет вбежала служанка. Увидев всё это, она выбежала из комнаты и направилась на поиски стражи. Ей встретился император Олэн.
Ваша милость! Ваша милость! Там её слова оборвала острая боль в животе. Чёрный эльф нанес быстрый удар коротким мечом.
Прости, девочка моя, но ты не должна была увидеть всё это. Олэн подхватил её, когда девушка начала падать.
Лорд Ларс это были её последние слова.
***
Джет Пейн лежал на спине, сбитый неожиданной атакой какого-то ненормального бойца, выпрыгнувшего из окна прямо на него. Убийца чувствовал, что такое падение не прошло без следа. Спина отозвалась острой болью, но человек всё же набрался сил для того, чтоб встать.
Перед ним уже стоял нагло ухмыляющийся эльф:
Мне прирезать тебя как свинью или у нас все же состоится дуэль? спросил воин в латах с двумя топорами.
В ответ Пейн вызвал меч с широким лезвием и стал в атакующую позицию.
«Только бы прикончить его раньше, чем об этом узнает Рион».
Вдохнув силу в своё оружие, он понесся в бой стремясь ранить чёрного воина в ногу. Ринцель легко ушёл от нападения Джета и в ответ провёл атакующую комбинацию двумя топорами, также метя в ноги противника. На удивление, эльф в тяжёлых доспехах двигался быстро, даже слишком быстро. Человеку трудно было за ним успевать. Охотник за головами парировал один топор, второй чуть не угодил ему в голову. Почему-то рыцарь остановил свой удар и перенаправил снова в ногу. Красноглазый брюнет отскочил. Он решил использовать маленький арбалет, который был прикреплен к левому запястью, и нацелился им в грудь преследователя. Враг отошел в сторону, и убийца не стал стрелять, вместо чего приблизился и начал наносить рубящие удары.
Красноволосый воин уклонялся словно танцуя. Поймав момент, Ринцель отвел клинок сразу двумя топорами и, присев, нанес удар левой ногой в живот Джету. От этого убийцу отнесло назад, и рыцарь мгновенно кинул один из своих топоров, попадая в правую нижнюю конечность.
Охотник ощутил пронзительную боль. Он, скрипя зубами, вытащил оружие и, подскочив к эльфу, постарался убить его рубящим движением меча. Из-за того, что удар был нанесен одной рукой, рыцарь отразил его без всяких усилий. Именно на это убийца и рассчитывал, так как сразу же вонзил второй рукой лезвие топора противнику в бок. Однако, оружие просто застряло в доспехе. Предотвращая следующее нападение, Ринцель снова ушел в сторону, прокатившись, Джет направил на него арбалет
Чёрный рыцарь понял, что сейчас будет и уже ничего не успевал сделать. Через мгновение болт оказался у него в груди. Бронированный воин упал на землю. Пейн понял, что победил и, ковыляя, направился в сторону укрытия.
«Почему такая сильная боль?» подумал про себя Джет. Голова начала кружиться: топор оказался пропитан ядом. Чье-то колено вонзилось ему в спину. Охотник упал на землю, прижатый чьей-то ногой. На него смотрел эльф с длинными чёрными волосами.
Вырубил моего знаменосца и убил великого сенатора. Много шума из-за тебя, дружок, после этих слов Олэн Рион нанёс сильный удар ногой в голову убийце. Человек отключился.
***
Очнись, дружок, наёмник услышал мягкий, знакомый ему голос. Прежде чем открыть глаза, Пейн глубоко вдохнул воздух и слегка пошевелился. Ощущение сырости дало ему понять, что находится в подземелье.
Джет открыл глаза и увидел перед собой двух эльфовчерноволосого императора и красноволосого рыцаря, с которым он сражался прошлой ночью. Торс знаменосца был плотно обмотан бинтами, на голых местах виднелись части татуировок, а на груди красовался кровавый отпечаток. Ноги были одеты в серые штаны для верховой езды, в руке он держал факел. В камере, в которую заточили убийцу, кроме двух эльфов, наёмника и стула, больше ничего не находилось. У охотника кружилась голова.
Кажется, это первый боец, который смог нанести тебе серьёзную рану, Сир Ринцель, с ухмылкой сказал Олэн.
Раненый нахмурил брови:
У меня было как минимум три возможности прикончить его
Император одарил его взглядом, полным безразличия.
Я бы поздравил тебя, Пейн, но ты мне сильно насолил. Теперь будешь выполнять мою грязную работу, сказав это, Чёрный эльф улыбнулся, у меня украли одну девчонку. Так что тебе придется поехать в Дракфорт и вернуть ее мне. А еще несколько других ребят, имена я тебе дам позже.
Джет молча кивнул. По законам убийц, он должен служить тому, кто оставил ему жизнь при поражении.
Вот и хорошо, довольно сказал Олэн, потрепав его по волосам.