Дарен стоял на месте. Он знал, что Олэн Рион мог использовать силу Первого эльфаЛунастры и однажды видел, какую ошеломляющую угрозу эта сила представляет.
То, что ты не бросился на меня с мечом, показывает, что какие-то мозги в твоей голове всё же присутствуют, продолжая разбираться с бумагами, произнёс владыка.
Если бы ты вернулся домой чуть раньше, то увидел бы, что империя прогнила, и что следовало менять всё под корень.
Ты предал совет и императора Вулатрана! Ты убил их всех! внезапно крикнул Дарен. Его самообладание явно трещало по швам.
Я поддерживал его долгое время, все двести лет. Я разбивал в прах всех его врагов, пока он занимался тем, что приобретал новых. За свою верность я получил от него только презрение. Вулатран все время видел во мне соперника. А вот государство я как раз спас от армии подонков и шпионов!
Став единственным подонком, чьей смерти желают теперь все в империи!
Я не собираюсь отчитываться пред тобой, спокойно продолжил император, мне нужен опытный полководец для войны с Рангарном и всеми народами, которые посмеют угрожать моей стране.
Черный эльф харизматично ударил по столу:
Черт возьми, Дарен, хватит строить из себя обиженную девочку, займись делом!
Тебе это с рук не сойдёт, гневно ответил генерал.
Я сложу с себя полномочия тогда, когда буду уверен, что моему народу ничего не угрожает. Некоторое время тебя не будут выпускать из дворца, пока ты не убедишь меня, что готов подчиняться. А теперь отправляйся в свои покои и не тревожь меня по пустякам. Олэн встал и, отвернувшись от генерала, посмотрел в окно.
Ты умрешь от моей руки! грозно завершил разговор серый рыцарь и направился к двери.
Когда полководец шел по коридору, императорская стража его не трогала. Видимо, новый владыка знал, что всё так обернётся. Дарен направлялся к своим покоям, минуя коридоры и лестницы дворца. Стража сторожила практически каждый угол. Кажется, сразу после кровавого совета произошло серьёзное восстание. И, судя по тому, что князь Альтарата сидит на троне, бунт удалось подавить за то время, что Дарен гнил в тюрьме.
«Интересно, что случилось с Ларсом и Дафной?» обеспокоенно думал рыцарь.
Эльф-рыцарь вошел в свой кабинет. Вид у этого помещения был достаточно простым. Одинокая двуспальная кровать по центру, письменный стол у окна и широкий шкаф, в котором находилась одежда знати для собраний. Полководец, не раздеваясь, сразу бросился в постель. Он мечтал о мягкой перине целых двадцать лет, но насладиться ею сейчас эльфу не дали:
Вы знали, что император убивал тех, кто выступал против него? прозвучал знакомый голос молодого человека. Дарен хоть и доволен был тем, что его теперь единственный политический друг оказался цел, всё же не смог найти в себе сил, чтоб оторваться от кровати.
Я ничего не знал, Ларс. Я просто солдат унылый голос генерала нисколько не удивил лорда представителя.
Чем-то поступок Олэна Риона все же можно оправдать.
Дарен перевернулся на спину и возмущенно спросил:
Чем это?!
Большинство из убитых были коррумпированными. Они
Ларс! Очнись. Я видел, как моим знакомым перерезали глотки. Я даже не успел с ними пообщаться по приезду. А он их всех казнил!
Не все чиновники погибли, генерал. Я оставлю список членов нового сената у Вас на столе.
Что случилось с принцессой?
О, с ней все хорошо. Девочка достаточно быстро пришла в себя. Я отослал ее в Дракфорт, подальше от столицы. Не знаю даже, как ей потом объяснить смерть Вулатрана.
Бедняжка Она все равно узнает правду
Тогда я опишу ей все в письме. Вы виделись с Олэном?
Да.
Что он Вам сказал?
Этот мясник не даст мне покоя. Я ему нужен для войны.
Я сообщил брату о событиях в Мельраделе, Дарен. Мы не допустим войны внутри Железного союза!
Война внутри Железного союза идет постоянно Я так устал от нее, Серый рыцарь закрыл глаза и прикрыл их рукой от света, идущего сквозь окно.
По всей империи объявлен военный сбор. Основные цели: Рангарн и Гарад-даар. Я считаю, что армия, собранная в единый кулакэто хорошая идея в такое непростое время. Главноене дать возможности Олэну Риону ею управлять.
Дарен ничего не ответил. Он знал, что как минимум один великий дом государства никогда не поддержит такие методы захвата власти. Дом, который уже восставал против Мельтрадела. Семья, в которой он провел свое детство и которую сильно подвел во времена гражданской войны. Стормырод долинных эльфов, управляющих самой большой территорией в империи.
***
В бесконечных лабиринтах этого города можно было затеряться на целое десятилетие. Полуторамиллионная мировая столица имела фантастические габариты. Джет Пейн потратил целых три дня, чтобы добраться до центральной части мегаполиса, идя пешком от внешних ворот. Он останавливался ночевать в переполненных трактирах, стараясь скрывать свою людскую принадлежность, сотворив магией образ эльфа, облачённого в дорогие одежды.
К представителям человеческой расы последние пятьдесят лет относились пренебрежительно в главном городе Эльфийской империи. Ходили слухи даже о таких радикальных мерах, как принудительное переселение. Расовая напряженность в Гармониидело весьма обычное. Однако после Драконьих войн череды конфликтов, разбивших Железный союз на два лагеря, эта напряженность достигла уровня прямых столкновений.
Сердце Мельтрадела располагалось на высоченном холме, окруженное непробиваемыми масштабными стенами. На них находились мощные баллисты, которые на вид, могли пробивать навылет своими трехметровыми зарядами даже самого огромного дракона. Они располагались рядом с золотыми башнями, а вокруг них дежурило по четыре воина. Издалека они казались лишь крошечными точками на фоне этого оборонительного величия. Этот город был абсолютно неприступен. Последняя армия, возглавляемая Стормами, осаждала его несколько месяцев и не смогла пройти даже внешние рубежи защиты.
Пейну пришлось заплатить немалое количество серебра за право прохода в квартал знати, который тщательно охранялся. Возле каждого поместья стояло по три стражника в зелёных латах.
Даже слишком тщательно, по мнению Джета.
Широкие улицы, устланные каменной брусчаткой, пустовали в вечернее время суток, видимо по городу был введен комендантский час.
Пока Пейн шёл к золотому дворцу, расположенному в самом центре квартала, к нему несколько раз подходили стражники и проверяли допуск с печатью. Последний стражник встретил человека прямо перед золотыми прутьями ворот внутреннего двора.
Всё в порядке, сказал солдат и со скрипом открыл калитку.
Убийца медленно двигался в сторону хрустальных дверей дома императора и как только заметил, что стража отвлеклась, ускользнул в зеленый сад.
Эта область была покрыта различными цветами со всей Гармонии. Здесь росли красные маки, розы всевозможных цветов, кактусы уникальных типов и другие причудливые растения. Также в саду стояли огромные тысячелетние дубы, которые своими раскидистыми кронами доставали до самого шпиля дворца. Вероятно, эти деревья стоят здесь ещё со времён основания Золотого города.
Повернув за угол, Пейн неожиданно наткнулся на какого-то эльфа в белой рубашке, который нюхал цветы и кажется, полностью отдавался этому процессу.
Джет обошёл незнакомца и, ускорив шаг, направился прочь от него. Он только спустя минуту смог вспомнить, кому принадлежат эти маслянистые черные волосы и аристократические скулы, а также манера скромно одеваться.
«Олэн Рион, мать его» сердце Пейна неожиданно заколотилось в бешеном ритме. Он чудом сейчас не попался. Или попался, но его отпустили
Наёмник обнаружил плотно стоявший ко дворцу дуб, крепкие ветви которого находились на нужной высоте для попадания в покои знати через окна.
«Один выстрел и прочь отсюда», если Чёрный эльф знает, что убийцу послали за Ларсом, то либо существует договоренность с Рурком, либо ему, Джету, крышка. У него нет и шанса в бою с Рионом.