Ты очень скоро займешь мое место во главе ордена, мой друг, магистр по дружески похлопал по плечу Владимира. Дам тебе один ценный совет. Никогда, даже если ты проигрываешь войну, и тебя вот-вот убьют, не принимай подобные предложения о помощи.
Признаться, я не совсем понимаю сути этого совета.
Ты же знаешь, как я захватил Оазис, верно?
Если вы о том как Вам удалось выманить городскую армию и разбить их в открытом бою, то я прекрасно об этом осведомлен.
Давай пройдемся, я поделюсь с тобой ценным опытом, который поможет тебе принимать правильные решения в дальнейшем, Рурк указал левой рукой в сторону леса. Владимир кивком головы подтвердил свое согласие. Ветки и шишки хрустели под их кожаными сапогами, когда два человека шли по лесу. Из-под черных туч посвистывали редкие холодные ветряные порывы. Первый помощник магистра держал свой капюшон дрожащей от прохлады рукой.
Мы с тобой очень похожи, Владимир. Оба выбирались из грязи детства не боясь принимать холодные решения. Оба своими руками добыли все то, что сейчас имеем. Ты знаешь, как работают общества скрытые в тени, я понимаю, как теневые кукловоды управляют Гармонией. Нам с тобой, отпрыскам черни, суждено в будущем править всеми высокородными засранцами.
Вы знаете, что я не столь далек в своих стремлениях, магистр.
Мне бы хотелось, чтоб твоя роль стала куда значительнее, ты это знаешь.
И вы знаете, что я готов принять любую ответственность, которую вы на меня возложите, твердо заявил Владимир.
Меня радует твоя уверенность, перед тем как начать свой рассказ, Рурк сделал паузу, до тех пор пока они не нашли удобное место, для того чтобы присесть:
За Пустынные земли, богатые ископаемыми ресурсами, вот уже триста лет шла бесконечная война. Демоны хотят их заполучить, чтоб распространять свое влияние на Людской мир. Эльфычтобы контролировать демонов. Знать Оазиса воюет друг с другом за клочки земли. Альянс Норсвелда при этом поддерживает разные стороны гражданского конфликта
Да, Рурк, я знаю, как там все было устроено. Но Вы мне обещали рассказать, как у Вас получилось победить в этом многостороннем конфликте за столь короткое время.
Я предложил свою помощь каждому из них, спокойно сообщил магистр. Все они ждали мою армию для нападения на своих противников. Стояли на месте и не делали ничего. Перед тем как напасть, я сообщил Ло'грашу место нахождения войск Дарена Ринта. Дарену Ринту, наивному глупцу, сказал, что наемники Гурлатара вместе с подконтрольными им лордами Оазиса нанесут удар по его войскам до того, как мы прибудем. Он тут же сорвался с места и напал на них.
Я же ударил по корпусам Норсвелда, полностью их истребляя. После чего отправил сообщение в Оазис с просьбой о подкреплении. Я написал в этом сообщении, что Ло'граш вторгся в Пустынные земли со своей армией демонов, и что одному мне с ними не справится. Дураки в командной ставке Оазиса даже не проверили мои слова, тут же отправляя большую часть своего гарнизона якобы мне на помощь.
Видел бы ты их рожи, когда мы с Робертом и Джоном обрушились на них как гром с небес. После того, как их принц узнал об этом, он сдал мне город без боя, боясь того, что я хочу устроить в Оазисе резню. Я же взамен подарил ему жизнь, оставляя знать Ранграна у власти. Рурк сделал паузу, позволяя своему собеседнику додумать концовку:
Ну а Дарен Ринт, конечно же, не смог ничего предпринять после победы над сторонниками Ло'граша. Пакт Железного союза попросту связывал его руки.
Именно так, кивнул Рурк.
А ведь он сделал за вас всю грязную работу.
Такие, как он, всегда делают самую грязную работу. Теперь ты понимаешь, почему нельзя принимать помощь у тех, кто является твоим временным союзником?
Кажется, да, тихо ответил Владимир.
Если хочешь получить от них что-то, попроси. Но никогда не принимай их предложений. Всегда веди свою игру.
Очень познавательно, магистр, благодарю.
А теперь расскажи мне, как обстоят дела в тылу. Что удалось узнать?
Эргеллонцы ведут себя подозрительно тихо. Обучают все больше некромантов и делают из лучших личей. Эльфийские информаторы задерживаются с отчетом. Кажется, Вам удалось встряхнуть Мельтрадел.
Самое приятное, что мой учитель, Олэн Рион, ничего не сможет с этим сделать. Слабость великой империи эльфов заключается в численности их сената. Они неделями придумывают решения и еще медленнее их исполняют.
Надеюсь, вы не станете недооценивать Черного эльфа
А что он сделает? настроение у Рурка внезапно похорошело. Ему нравилось чувствовать себя мировым контроллером, вырежет весь сенат?
Оба собеседника позволили себе немного посмеяться.
На такое не пойдет даже Олэн Рион, согласился Владимир.
Что ж. Первая партия пушек завершена. Позаботься, чтоб их вовремя доставили к стенам Луанара, хочу их испытать.
Как прикажете.
А еще я хочу, чтоб ты принял командование штурмом. Я уверен, ты сможешь добить загнанного в угол зверя.
Золотой город
Дарен просидел в кромешном мраке столичной тюрьмы по меньшей мере месяц. Ринт знал, что политических заключенных обычно кормят дважды в день, и поэтому смог посчитать количество времени, проведенного в заточении. Все это время он представлял, что может сейчас происходить на воле и гадал, зачем Олэну Риону может понадобится живой генерал-неудачник, потерявший стратегически важный регион.
Послышался звук прокручиваемого ключа в замочной скважине. Дверь отворилась со скрипом. Тусклого света факела, который держал легионер, оказалось достаточно для того, чтоб ослепить Серого рыцаря.
Вставай! Тебя хочет увидеть новый император, сказал тюремщик. Дарен с трудом поднялся на ноги. Потеряв равновесие, он чуть ли не упал. Воин подхватил Ринта и вывел его из тюрьмы вверх по лестнице. На Эльфийскм генерале были те же доспехи, в которых он предстал перед кровавым советом.
Когда они вышли из подземелья, им встретились еще два воина из зелёного легиона. Эльф-рыцарь уже перестал прищуриваться и внимательно осмотрел коридор, по которому они передвигались. Стены были окрашены в золотисто-зелёных тонах, потолок имел серебристый оттенок, а пол покрывала красная дорожка.
Дарен вместе со «спутниками» поднимался по винтовой лестнице, которая вела в кабинет бывшего императора Вулатрана. Поднявшись по ступенькам, он увидел еще один длинный коридор, в конце которого была очередная золотая дверь. Два легионера остались возле входа, а один вошёл в комнату вместе с полководцем.
Это помещение было окрашено в серебристые тона, а на потолке раскинулось голубое небо с облаками. Посреди кабинета стоял дубовый стол, за которым на золотом стуле сидел князь Альтарата и новый император эльфов Олэн Рион, облачённый в те же одежды, что и на собрании. Генерал едва сдерживал себя от ненависти, накопленной в неволе.
У стены невозможно было не заметить два золотых шкафа. За спиной у черноволосого эльфа находились высокие окна, в которых виднелось бесконечное количество домов разных размеров с золотыми крышами, которые окружены, по меньшей мере, тремя мощными серебристыми стенами с золотыми башнями. Даже с высоты имперского дворца нельзя было увидеть окраину города: горизонт полностью усеивали всевозможные постройки.
Мельтрадел отсюда виден во всей своей красоте, сказал Олэн спокойным голосом. Император листал бумаги на столе. Закончив с ними, он пристально посмотрел на рыцаря, ощущая на себе взгляд, переполненный злобой.
Легионер, сними с него оковы и выйди, приказал властелин.
Солдат выполнил приказ. Железные браслеты упали с грохотом. Подобрав их, воин вышел из комнаты. Чёрный эльф вздохнул, расправил плечи, вытащил стальной меч из-под стола и кинул его на пол перед собой, к ногам Дарена. Клинок с лязгом опустился на мраморный пол. Князь Альтарата откинулся на спинку своего золотого трона.
Хочешь убить меня? спросил владыка.
Да, резко ответил генерал.
Тогда бери клинок и попытайся сделать это. Черные глаза князя пристально смотрели на своего гостя.