Но опираться на это, так сказать, знание?
«Докатился», мысленно хмыкнул умнейший из живущих на Земле.
Он уже начал было заново проверять сделанные же им самим выводы, как вдруг в уши ворвался тонюсенький, омерзительно противный писк: тон «ноль». Сигнал, заметный только начальнику и стражу Заповедника вон, даже Данимир на него не отреагировал. Зато Маня, все еще стерегущая крыльцо (и Архипа), подняла голову. Да Серый Волк пару раз подозрительно втянул носом воздух и как ни в чем ни бывало положил голову на передние лапы. Пришедшее в Заповедник существо он унюхать не мог.
А вот волхв Борилий визитера прекрасно видел: характерная черная мантия. Полностью сокрытое капюшоном лицо. Ни с чем не сравнимый, невозможный по силе и остроте ум и одновременно полное отсутствие чувств и каких-либо эмоций. Это мог быть только пятый управляющий по двадцать восьмому измерению. Наделенный безграничными полномочиями пятый помощник Создателя по особым поручениям. Тот, о ком воспитанникам Заповедника не то, что не рассказывали даже не заикались. По многим причинам.
* * *
Провисев неподвижно несколько секунд, пятый управляющий проявил к начальнику Заповедника направленный интерес. Волхв Борилий, конечно, с ним поздоровался абсолютно незаметно для воспитанников. Тщательно скрыл рвущиеся наружу мысли: «Все. Конец. Жаль, что я не отправил Ритку отсюда куда подальше, причем еще вчера!»
Впрочем, надежда у волхва еще оставалась. Визитер пока не интересовался собственно Ритой. Отвернувшись от начальника Заповедника, он завис перед окном избушки. Пытался понять, что собой представляет ставший фактически неживым Архип?
«Может быть, спросил сам себя волхв Борилий, пятый управляющий пришел все-таки не по Ритину душу? и сам же себе ответил: Хотя, с ее наследственностью»
И все-таки шанс что пятый управляющий не заинтересуется Ритой оставался. Мизерный, но он был. И его надо было использовать. Каким бы он, этот самый шанс, опасным ни был.
Так вы согласны отправиться с Волком, друзья мои? спросил тогда волхв.
Конечно, согласны! сказали одновременно подростки.
И так же синхронно покраснели.
Начальник Заповедника повернулся к Волку:
Приходи как стемнеет, дружище! А я пока ребят подготовлю.
«Хорошо, вожак!»
Волк неуловимым глазу движением взвился на мощные лапы.
Он не растворился в воздухе и не открыл переход. Серой тенью понесся по направлению к избушке начальника Заповедника.
У него свои тропы. Волхв проводил Волка взглядом. На пятого управляющего, также проявившего к Волку интерес, волхв старался не смотреть. А вы А вы собирайтесь.
И куда? Даня опередил Риту.
Куда получится. И снова волхву удался спокойный тон. Зайдите в подсобку к Гоше. Скажите ему, что встанете на тропу.
Просто «встанем на тропу»? И все? Рита не поверила в осведомленность домового.
Она проучилась в Заповеднике уже почти два года, но ни о каких тропах не слышала.
Да, на тропу, подтвердил волхв. Гоша в курсе, не переживай! Он выдаст вам все необходимое.
С этими словами начальник Заповедника дематериализовался вместе с запахом табачного дыма и моховым ковром оборотня-дракона. Ему не терпелось попасть наконец в свой кабинет. Чтобы там, экранировавшись от всего и вся, попробовать набросать все возможные мотивы появления пятого управляющего. И то, как его появление может отразиться на воспитанниках Заповедника.
Как всегда, удивил, кисло прокомментировал Даня уход начальства. Пошли, Рит.
Давай сначала зайдем в наш дом, а? Терять нам все равно уже нечего. А так хоть посмотрим, что этот Архип у нас делал. И на метку ту полюбуемся.
Подростки, отодвинувшись друг от друга на пионерское расстояние, направились к избушке.
Глава 4,в которой Рита и Даня узнают, кто стоит за Архипом
Домового ребята увидели даже раньше, чем рассчитывали на кухне своей избушки. Гоша сидел на столе и подозрительно обнюхивал лежащий на нем резиновый имитатор отходов пищеварительной системы человека. Имитатор качественный, с запахом.
Так вот что имел в виду Борис Кириллович!.. Даня с изумлением рассматривал привет от Архипа. Ритка, глянь!
Гадость какая, поморщилась девушка. Борис Кириллович тоже хорош! Ничего себе юмор!
Сортирный, пожал плечами Даня.
Не устаю тебе удивляться, Данимир, поджал губы домовой. И где ты такие, с позволения сказать, сортиры видел?
Не дожидаясь ответа подростка, Гоша Данимиру-то приходилось бывать не только в Заповеднике, и домовой прекрасно об этом знал! предельно аккуратно завернул метку в мешочек с нарисованными на нем черепом и костями. И, буркнув «зайдете ко мне, как переоденетесь», вышел через дверь. Не дематериализовался, а именно вышел!
Подростки проводили его недоуменными взглядами.
Никогда прежде не видел Гошу настолько злым, сказал Даня. Интересно, он вообще в курсе, что Архип собой не владеет?
Но и цацкаться с этим хамом нечего. Рита встала на сторону домового. Таких, как Архип, лучше в Заповедник да в любое общество таких пускать нельзя! Вот нас с тобой из-за него проветриться отправляют, а Гоша остается здесь. И ему придется иметь с ним дело, еду ему носить, и вообще Так что, Гошу я очень хорошо понимаю!
Да это я так, вдруг вздохнул Даня. На самом деле я Гошу тоже понимаю.
?
Домовой реагирует таким образом на смертельную опасность. Ты ведь видела, как он?..
относится к тебе, когда на нем нет анти-некромантового амулета? Видела. Так ты хочешь сказать, что этот Архип
Нет, Архип ни в коем случае не темный волхв. Но раз на него так реагирует Гоша, то он несет в себе опасность. Очень большую, смертельную опасность для Заповедника. А мы с тобой уезжаем Надо будет сделать все, чтобы поскорее вернуться!
И помочь Заповеднику! согласно закивала Рита.
На том друзья и разошлись готовиться к обещанному волхвом походу.
* * *
Оставшись одна, девушка получила возможность отдышаться и осмыслить произошедшее. И результаты раздумий Рите очень не понравились. В жизнь Заповедника снова вторгалось нечто. Нечто, ломающее его привычный уклад. И ее размеренную жизнь. В прошлый раз предвестниками напасти были варры И-горр и О-гарр, юные жители мира Варравар. Пока они оставались на Земле (и даже какое-то время спустя), на Заповедник и его обитателей обрушивались одна беда за другой. Когда же все успокоилось, Рита наконец поняла, что помимо потрясений и запредельных усилий существует еще и другая жизнь. Что это хорошо просто просыпаться и бежать в сосняк. Просто завтракать с друзьями. Играть на синтезаторе или барабанах для души, а не потому что сердце разрывается от боли и горя. Посещать занятия, на которых она мало-помалу открывала для себя мир магии и правила существования в нем. Кстати, на занятиях тоже было опасно, а иногда и очень опасно. Огонь оставлял серьезные ожоги, а в бревнах девушка застревала, и не один раз. Потом старший друид Заповедника только за голову хватался: как такое вообще могло случиться?
А взять затяжные прыжки как способ постижения воздушной стихии? Конечно, за ней и ее друзьями присматривали самые настоящие маги, инструктор, волхв и даже дракониха-оборотень, готовая выловить из толщи неба горе-парашютиста, если у того не заладится прыжок. Но тело об этом не знало, и движения поначалу сковывал страх.
Зато как было здорово этот самый страх преодолеть! И на прыжках, и на других занятиях, практически по всем видам магических стихий! Разве это плохо просто жить насыщенной жизнью? И в конце концов выучиться на самого настоящего мага?
Правда, Рита не вполне понимала, кем она в результате обучения станет Ее будущее, в отличие от будущего тех же боевых магов Коли и Вани, про которых было известно, что рано или поздно им придется защищать Землю и ее население, до сих не было определено. Или вот взять Даню. То есть темного волхва Данимира. Про него тоже все было более или менее понятно. Такие, как он, становились целителями всякого рода недугов. Или наоборот, источниками тех самых недугов порчу насылали, одним словом. Впрочем, последнее Дане не грозило, слишком светлой была его душа А вот кем станет она? Рита столько раз интересовалась у наставников: какого рода маг из нее получится? И всякий раз получала уклончивые ответы.