Куда?
Тебя не должно интересовать. Гвоздь надел рюкзак, второй нацепил на плечо. Приставил автомат к голове Хрома.
Не делай глупостей, лось. Заорешь я тебя пристрелю раньше, чем твой друг тебя найдет.
Вышли из палатки.
Часовой с подозрением посмотрел на обоих.
Чего уставился? спросил Гвоздь. Клод приказал привести пленного. А ты стой здесь, пока не позовут.
Но повел Гвоздь Хрома куда-то не туда: все по темноте, украдкой, по полю, затем через забытую деревеньку.
Здесь Гвоздь остановился.
Вяло ты идешь, хлебни. Он поднес к губам Хрома фляжку. Вкус оказался знакомым. Никак, у Локи отобрал, когда повязал их.
Задолбался я твой рюкзак тащить. Сам неси, что ли. Он скинул оба рюкзака и принялся расстегивать ремни Хрома. Наконец, когда с делом было покончено, проговорил, Все, Хром, тащи свое барахло сам.
Ишь ты какой! Даже имя знает! Вместо благодарности Хром заехал внешнику в челюсть.
Ты че вытворяешь?! заорал тот. Гнев исказил лицо внешника, и глаза его, хитрые морщинки в уголках глаз показались знакомыми. Гвоздь стащил респиратор, обнажив знакомую бородку.
Ублюдок! заорал Хром, Еще и внешность менять умеешь! Думаешь меня провести! И вмазал Псевдо-Локи еще раз.
Придурок! взвыл тот и съездил Хрому по носу.
Хром и Гвоздь, пытающийся выдать себя за Локи, сцепились и уже катались на земле. Силы были примерно равны.
Думаешь меня провести? хрипел Хром. Не выйдет!
Блять, Хром, будь я внешником, пристрелил бы тебя давно. Органы можно и из мертвого извлечь. Локи пытался донести обрывками фраз свою мысль до Хрома. Лиза. Помнишь? Я говорил. Внешник этого не знал.
И теперь Хром понял, что это действительно не внешник.
Оба сидели на земле, тяжело дыша.
Локи достал папироску, нервно затянул.
Куришь? предложил он товарищу.
Нет, не курю.
Правильно. Локи выпустил дым. Ну и тугодум же ты, Хром! А, впрочем, тоже верно. А то и тебя проведут, как провел их я.
Что ты меня сразу не предупредил? спросил Хром товарища.
Для натуралистичности. Иначе бы они заподозрили.
А как ты так?
Мой дар Улья. Могу внешность менять.
К товарищам подбежал лис. Он ткнулся к ладони Локи, потом Хрома, потом снова Локи.
Семён, конечно, молодец, усмехнулся Локи. Думаю, в любом облике меня узнал бы. Ладно, привал окончен, идем.
И они потопали пешком дальше.
Зря подрались, сказал Хром. Силы, чтобы надрать задницы всяким внешникам да бегунам, еще пригодятся.
Ниче, бывает! ответил Локи. Шрамы мужиков украшают, присвистнул он. Так что все пучком.
Шагали они до самого утра. Велики пришлось оставить там, спасаясь от неприятеля.
Подумаешь! Новые надыбаем! говорил Локи. Кажется, у него была потрясающая способность относиться ко всему происходящему легко, думал Хром, о чем и сообщил товарищу.
Поживешь и ты научишься, ответил товарищ.
Высоко в небе светила мутная луна. Надо же, она была здесь почти такая же, как и в многочисленных мирах, из которых прилетали сюда один за другим кластеры с магазинами, ломящимися от жратвы и техники, новым пополнением в ряды зараженных.
Интересно, а там тоже кластеры перегружаются? спросил Хром Локи, показав на луну.
Да хрен его знает! Пока нам туда не нужно, меня не сильно вопрос этот волнует.
Светало.
Над пашней поднимался утренний туман.
Лис нервничал, бегал кругами, суетился.
Дезактивация, усмехнулся Хром.
Что? переспросил Локи.
Кислятиной пахнет, как тогда. Может, инсектициды.
Кисляк! Сейчас кластер приедет! воскликнул Локи. Хром, рванули назад!
И они бежали что есть сил, пока не забрались на пригорок, где тумана не было. Кислый запах пропал.
Почему надо было бежать оттуда? спросил Хром.
Нельзя находиться в перезагружаемом кластере. Даже зараженные это чувствуют и разбегаются прочь. Вот и лис твой, видел, как суетился? Странно, что я не заметил. Отхожу от мероприятия по нашему спасению.
Смена внешности силы тратит?
Любая способность требует затрат сил.
У всех способности разные?
А ты думал, любой здесь типа, оборотень? усмехнулся Локи. Кто-то мысли читает, кто-то телекинезом владеет. Кто-то вещи клонировать может.
И у каждого есть такие способности?
Улей дает. Если ты иммунный, то они постепенно развиваются. Но особые способности дают жемчужины.
Это та самая штука, что ты мне скормил?
Да.
И где жемчуг добывать? В реках?
В развитых зараженных. Почти как спораны. Только попадается он в тварях жёстких, да и то не всегда.
Редкая вещь?
Да.
И ты решил мне пожертвовать? Не съел бы сам? Получил новую способность?
Не все так просто, Хром. Так-то оно так. Но на заре своей новой жизни здесь я встретил человека. Он пришел из дальних кластеров. И он точно так же дал мне жемчуг. Я еще не знал, что он так дорог. А когда узнал, спросил, как ему отплатить. Но он рассказал мне о чудных вещах. Появится такой человек, говорил он, которого ты сразу узнаешь. И если успеешь добыть жемчужину, поделись с ним. Вот, когда я встретил тебя, сразу понял это ты.
Это не в тот ли ты кластер стремишься попасть?
Да. Хочу найти этих людей. Не один ты стремишься разобраться, почему все именно так, а не иначе.
А я вот думаю, ты любитель длительных походов! заявил Хром.
Почему?
Судя по нашему пути, дорога в Припять получилась неблизкой.
Когда прилетает новый кластер, это всегда раздолье. Особенно если городок. Это и магазины. Не только жратва, но еще фильмы, музыка, записи сериалов на дисках, флешках. Оружие. Топливо. На бегунов и лотерейщиков можно поохотиться, спораны и горох собрать. Конечно, туда бы компанией да организованно. Но я сам не здешний, так что пока в одиночку охочусь. Несколько раз я на Курчатов, что раньше приезжал, гонял. Всегда набивал рюкзак жратвой, диски, флешки, что найду, а затем месил зомбаков. Если в городе много народа, они быстро налетают.
Зомбаки жрут зомбаков?
Да, тех, что слабее. Чем больше зараженный жрет, тем сильнее становится. Такая вот пирамида.
С пригорка товарищи наблюдали за свежеприбывшими коровами, которые, ничего не подозревая, паслись на лугу.
Магазинов мы здесь, конечно не найдем, сказал Локи. Но вот на зараженных поохотимся.
Они достали арбалеты, затаились в засаде. И вот зараженные-бегуны уже стекаются на жрачку.
Хром и Локи отстреливали их одного за другим.
Когда разделались, собрали трофеи.
Вот это горошина. Локи показал Хрому маленький, похожий на алебастровый, шарик. Пить не как жемчуг. Яд. Надо растворить в уксусе, затем соды добавить, и процедить. И иногда разбавлять свой организм, чтобы талант рос.
Добычу поделили пополам.
Вдалеке виднелось небольшое село, туда и направились Локи с Хромом. Все-таки был там местный магазинчик, и они решили затариться. Дверь оказалась открыта, внутри никого не было.
Рюкзаки заметно потяжелели.
Может, все-таки надо заплатить. Хром зачем-то достал деньги и принялся отсчитывать. Неудобно как-то.
А кому ты платить будешь?
Действительно
Ну, если очень сильно хочешь, засмеялся Локи, положи деньги на кассу. И совесть чиста, и больше они тебе здесь не понадобятся.
И Хром положил на кассу все деньги абсолютно все, что у него были. Может, это и не имело никакого смысла, но какой-то символический знак в этом, может быть, и был по крайней мере, для самого Хрома.
Стало быть, деньги здесь не ценятся? полуспросил-полупроизнес Хром, когда они выходили.
Хоть печку ими топи. Спораны, горошины, жемчуг считай, наша валюта.
Что еще ценится?
Жратва, оружие, патроны, топливо, перечислял Локи. Батарейки. Электроника какая. Фильмы на дисках или флешках. Но все это, в основном, херня. Особо в жратве и топливе недостатка не испытываем прилетает с кластерами. А вот горошину, а то и жемчуг вот это добыть надо.
Они прошли через пролесок, кладбище.
Знаешь, сказал Хром, хорошо, что я почти сразу же увидел, как люди в зараженных обращаются. Иначе бы подумал, что вот с таких кладбищ они и вылезают, усмехнулся он.