Они дружно засмеялись. И даже лис попытался поддержать смех забавным хохотом.
Кладбищенская дорога вывела друзей на полянку, единственным украшением которой была старинная деревянная церковь.
Красота! воскликнул Хром.
Да ты ценитель! ухмыльнулся Локи.
Со стороны кладбища раздался шум.
Никак, мертвецы повставали, хотел пошутить Хром и осекся.
Действительно, с той стороны приближались медлительные зараженные.
Все равно мы быстрее, идем! позвал было Локи, но тоже мимо. С другой стороны поляны тоже брели зомби.
Вот черт! выругался он. Много! А толку ноль, одни пустыши.
Может, постреляем?
Патроны растратим, да на такой шум еще какую дрянь привлечем, ответил Локи.
Тогда я знаю, что делать. За мной! И рванул в Храм.
Локи и лис бросились за ним.
И? Что же делать?
Святая земля. Сюда нечисть не посмеет сунуться, сообщил Хром.
Локи схватился за голову.
Что?
А я думал, ты, и правда, что-то придумал. Смотри, сказал Локи. Святая земля испепеляет твоих мертвецов.
На самом деле мертвецы медленно заполняли помещение, словно заявились на литургию.
Так бы сразу и сказал, что хочешь спрятаться от них в здании, посетовал Локи. Хоть бы дверь закрыли.
Бежать было некуда. Упыри приближались, оттесняя Хрома и Локи к алтарю.
Лис начал кружиться вокруг них, а затем махнул хвостом и скрылся за алтарём.
За ним! шепнул Хром.
И действительно, там был лаз очень тесный, узкий, по которому пришлось ползти. Приятели осторожно выбрались.
Что делать? тихо спросил Локи.
Драпать отсюда.
У меня есть идея получше. Давай быстренько захлопнем снаружи дверь.
Они оббежали храм и закрыли тяжелые створки.
После этого Локи разложил прямо у дверей костер и поджег его.
Зря ты святое место, все-таки, сказал Хром, когда церковь уже пылала.
Не переживай: со следующей перезагрузкой приедет новехонькая, насколько может быть новехонькой такая рухлядь. Хоть следующую порцию мертвецов сжигай.
Все равно как-то не по душе
А странно, Хром. Я думал ты неверующий. Столько вещей рассказал. Ученые, они ни в черта, ни в Бога не верят.
И я так же. Всегда был атеистом, ответил Хром. Вот только странно все случившиеся. Начинаешь потихоньку верить. А вдруг что-то есть? То, до чего не добрались наши ученые? О чем мы не знаем?
Лучше бы и не добрались, заметил Локи. Внешников нам и так хватает. А вот насчет того, что начинаешь верить в то, что там не верил это да. Даже отъявленные скептики здесь становятся суеверными.
Глава 5
Тропинка привела приятелей в уютную деревеньку. Избёнки утопали в садовой зелени, цвели кусты шток-розы при заборах, яблони сгибались под тяжестью спелых плодов. Розовые яблоки напоминали те, которые Хром когда-то в деревне срывал прямо с веток. Они совсем не походили на красные и фиолетовые плоды, продающиеся в супермаркете, пластиковые на вид и безвкусные. Хрому вспомнились старые добрые времена, когда даже магазинное повидло было не таким кислым, а румяные пирожки и словом не описать таких сейчас не делают. Может, и подвернется как-нибудь кластер, где технологии хлебозаводов и пекарен не пошли на поводу у удешевления производства и добавок синтетики ради коммерческой выгоды?
Но ни лая собак, ни кудахтанья кур или крика петухов слышно не было.
Вроде бы, кластер свежий, предположил Хром.
Может, зараженные уже забрали все, что было, задумался Локи. Но тогда бы кости обглоданные были, а здесь чистенько.
Раздалась автоматная очередь, а потом стихла.
Что это было? спросил Хром.
Да что угодно.
Где-то с окраины вновь послышались автоматные очереди, а затем длинная, пулеметная.
Узнать бы, в чем дело, предложил Хром.
Может, оно и не надо? Пойдем, куда шли, возразил Локи.
А вдруг наша помощь нужна?
Ладно, давай заглянем. Но если что драпай, пока ноги работают.
Они пробрались на окраину села, и под укрытием яблонь Хром достал бинокль.
Люди!
Дай глянуть! И правда! воскликнул Локи.
В окопе, оставшемся еще с военных времен, люди отстреливались от зараженных. Зараженные шли лавинами, которых косили очередями, завлекая оружейным стрекотом новых.
Иммунные? спросил Хром.
Все возможно, как-то неуверенно ответил Локи.
Особой надобности в окопе не было, живая сила противника полагалась исключительно на челюсти, если бы смогла добраться. Но защитники села почему-то решили, что так надежнее. Кто в милицейской форме, кто в камуфляже, был среди них и священник, то и дело старавшийся окропить святой водой тех монстров, которые сумели-таки пробраться поближе.
Зря они в окоп залезли, сказал Хром. Задавят же своей массой и пойдут аки посуху. Лучше бы стену возвели.
Ну да, зомби тупые. Но на самом деле лучше, чем стена, ров, да пошире, только если не самим во рву сидеть, а наполнить водой. Зараженные плавать не умеют и аки посуху пройти не смогут.
Впрочем, обороняющиеся об этой науке, стало быть, еще не знают.
Товарищи подобрались к окопам. Один из бойцов тащил раненого в тыл.
Раненый? спросил Хром мужика.
Что-то занемоглось. У кого окопная болезнь, сами бегают, а этот в отключку, пояснил мужик.
И давно вы?
Утром тревогу подняли. Верите или нет, но на деревню напали монстры. Утащили скот. Мы их кое-как постреляли да трупы сожгли. Но их все больше и больше.
И откуда они берутся? участливо спросил Локи, отчего Хром чуть не прыснул: уж ему-то не знать!
Поп наш говорит, что за грехи. В церковь, говорит, не ходите, не каетесь, свечи не покупаете, молебны не заказываете. Вот, говорит, грешники и полезли из могил. Прав батюшка.
Для раненых была оборудована палатка. Но новоприбывший был единственным.
Ты же говоришь, много раненых? притворно удивился Локи.
Нечисть как-то сумела проникнуть тыл и утянула их.
Куда утянула? не удержался Хром.
В самое Пекло. В Преисподнюю. Если мы от этих не отобьемся, то и нас тоже в ад затянут за грехи наши.
А как победите? продолжал Локи.
В церковь. Грехи замаливать.
Нет вашей церкви
Что, уже зомби взяли?
Друг, проговорил Локи, это не мертвецы. И зря вы так расшумелись. В окоп залезли тоже зря.
Я собственными глазами вижу, что мертвецы.
Из палатки показался «раненый» и, шатаясь, поплелся в сторону товарищей.
Серёга, ты, что ли? Боец уставился на товарища, которого только что дотащил до палатки, и перекрестился.
В ответ «Серёга» лишь утробно заурчал.
Хром и Локи продолжали наблюдать за происходящим.
Когда «Серёга» попытался накинуться на товарища, тот от неожиданности вдарил его по башке прикладом, отчего «Серёга» свалился оземь.
Серёга, прости! кинулся он поднимать «друга».
Оставь, пустое! наконец, остановил его Локи. Видишь, народ превращается в зомби. Это бесполезно. Ты думаешь, зомби утащили ваших раненых?
Так что же? нервничал мужик. Стало быть, тоже превратились в мертвецов.
Ну, не в мертвецов, но не важно, обратились.
И что же делать?
Отбиваться да смотреть, не обратился ли кто еще. По идее, кому суждено обратиться, должны обратиться. Локи снова закурил и отвернулся, рассматривая толпы зараженных. Видишь, те? Это с других кластеров прибыли. Раненые, так сказать, это кто заразились. Что укусят, можете не бояться. Зараза в воздухе летает, уже все ее надышались. Просто одним повезло, другим нет. Кого подкосило, те зараженные. А если тебя не берет, возможно, ты иммунный.
Мужик слушал, не споря и не задавая вопросов, что было подозрительно.
Когда Локи обернулся, то увидел, что объясняет все это уже зараженному.
И долго он меня так слушал? спросил Локи ухмыляющегося Хрома.
Ну, порядком.
Ну что, мужик, все понял? спросил он пока еще стоящего на месте зомбака, и когда тот заурчал и двинулся с места, огрел его прикладом.
Хром с Локи пробрались в окоп.
Мужики, не тормозите! крикнул им один из обороняющихся. Мочи гадов!