Чуть выше река пролегала в небольшом каньоне, образованном выступами обнаженной горной породы.
Добрались, наконец, до укромных пещер. Разложились, можно отдохнуть, в относительной безопасности переночевать и двинуть дальше.
Твоя тушенка, конечно, бесподобна, сказал Локи, но я соскучился по нормальной жратве.
Он достал из рюкзака леску с блесной и крючками и направился к воде.
Прямо так, без удочки? удивился Хром.
Зачем лишний вес? И так неплохо работает.
Вскоре Локи вернулся с тремя хариусами. Разожгли костер, сделали ухи. Даже что-то Семёну перепало.
Отменная уха! похвалил Хром. Давно такой не ел.
Небось, пластиковую вермишель быстрозаварную да сосиски употребляешь? спросил Локи.
Хром кивнул, поглощая уху.
Впрочем, чего таить, мы в ваших же магазинах затариваемся. Но иногда бывает неплохо и настоящей еды попробовать. Рыбы поймать, лося завалить. Накопать в свежеприсланном огороде картошки да нарвать зелени. Красо-та-а-а! со вкусом нараспев проговорил Локи. Только некогда. Проще в магазине набрать жратвы. И быстрее. А охотимся мы на всяких бегунов, да порой и на зверя покрупнее. Так что сафари по диким животным это не про нас. Есть и другие дела.
Из пещеры вынырнул лис. Положил перед костром мышку.
Ну, Семён! рассмеялся Хром. Ну, охотник!
Лис вильнул хвостом и скрылся, но вскоре появился, держа в зубах еще одну мышь.
Спасибо, конечно, Семён! похвалил его Хром. Молодец, но у нас пока есть рыба и консервы, так что пока сам кушай.
Лис, видимо, решил отплатить за угощения, которые то и дело перепадали ему от товарищей. Поняв, что мышь спутников не интересует, он быстренько умял её сам.
Я вот думаю, Локи, начал Хром, в наших мирах каждый выбор порождает новый мир. Хотя даже не так, переносит из одной реальности в другую.
Сложно говоришь. Допустим. Ну и что?
Стало быть, пока я жил там, каждый мой выбор, в какой из альтернативных вселенных продолжу свой жизненный путь. И даже если где-то я ошибся, в другой реальности я делал правильный выбор.
Где-то так.
Но здесь, Локи, здесь мы не можем ошибаться. Если там я мог умереть, то в альтернативной вселенной, где сделал бы другой выбор, остался бы жить. А если умру в Улье, умру раз и навсегда. Никакая копия меня в альтернативной вселенной с подобными же обстоятельствами не продолжит жить.
Браво, Хром, ты это понял! Добро пожаловать в реальный мир!
Все кто живут здесь, живут по-настоящему, вместо ответа промолвил Хром. Впрочем, копии нас как будто бы там остались. Но они принимают участие в выборах, а мы нет.
Правильно! усмехнулся Локи. Голосуй, а не то проиграешь.
А если серьезно?
А если серьезно, то мне нравится такая жизнь. Если кто и мечтал не существовать, а жить по-настоящему, неся ответственность за каждый свой выбор, как за единственный, то его судьба здесь, в Улье.
Но и там люди не знают, что есть альтернатива.
Ну почему же? Мне один товарищ рассказывал, что есть методики плавного сдвига реальностей. Какой-то трансерфинг. Эзотерика. Только вот здесь никакой трансерфинг работать не будет.
И что, никто не пытался взломать судьбу? Ведь ты говорил, женат был, души в жене не чаял. Не было мыслей вычислить приезд нового кластера, найти ее, сделать иммунной, если это возможно?
Думал, Хром. Один товарищ рассказывал, что точно так же пытался вернуть любовь своей жизни. Правда, там немного другая история. Поехал как-то за город, а попал сюда. Предмет его обожания так и остался там. Но чел не успокоился, вычислил загрузку кластера, нашел ее. Та его даже не узнала. Сказала, что никогда не полюбила бы такого урода, как он.
Может, обознался?
Нет. Я тоже спросил. Говорит, все совпадало: и улица, дом, платье на ней такое же, сам покупал, даже родинка на лице точь-в-точь. Но, говорит, если бы и полюбила, то кого угодно, но не его.
Стало быть, это не она была?
Не она. Копия, из совсем другого мира. А миры отличаются. Иногда немного, иногда сильно.
И ты решил, что не будешь так делать. Поверил?
Конечно. Не врать же ему. Так запил после происшествия того, еле откачали. Потом оправился, забыл. Вот и я подумал, что мне мою Лизу уже бесполезно искать. Если я и найду тот кластер и встречу ее, даже если повезет и она меня, вроде бы, узнает, все равно это будет не она. Моя Лиза умерла. Когда мы попали сюда, и она стала зомби. Все остальные лишь двойники.
Они немного посидели у костра.
Ну что, говорит Локи, конечно, тут безопасно. Зараженные сюда не сунутся. И место более чем укромное. Но вот, думаю, дежурство нам не помешает. Давай так: первую половину ночи отсыпаешься ты, а я сторожу, вторую наоборот.
Хром завел будильник, разложил спальник и вскоре провалился в сон. Проснулся сам, без звонка. Отключил сигнал.
Локи сидел у костра, задумчиво глядя куда-то в бездонную ночную даль.
Поменялись. Поначалу было тихо. Послышался шорох. Хром, было, заподозрил неладное, но причиной оказался всего лишь лис.
Шорох повторился.
Тихо, ты, Семён! буркнул Хром.
Острая боль пронзила плечо, и Хром отрубился.
Очнулся он уже связанный. Ремни крепко стягивали запястья, плечи, колени, щиколотки, не давая толком пошевелить конечностями.
Хоть бы ослабили, сволочи! выругался он. Конечности затекают.
Вместо ответа охранник в респираторе съездил ему по морде.
Спокойно, Хром, сказал Локи, точно так же связанный. Это серьезные ребята.
Внешники, понял Хром. Но никак не мог понять спокойствие товарища. Никак, разве что, самообладание. Все-таки не первый год здесь.
Надзиратель вышел.
Хорошо же я подежурил! сокрушался Хром.
Не грузись, старина, ответил Локи. Зря я понадеялся на безопасность кластера. Не думал, что эти ублюдки сюда залетят.
Я даже не понял, как они меня отрубили.
Пневматическая винтовка с дротиками-шприцами. Десять секунд и ты в отрубе. Современные ветеринарные технологии.
Да уж, Локи, взгрустнул Хром, нарвались на «ветеринаров».
Ничего, прорвемся.
Как Локи собирался прорываться, Хрому оставалось только гадать. Тошнота подступала к горлу то ли последствия инъекции «ветеринаров», то ли пора живчик пить.
Живчику бы хлебнуть, сказал Хром. Может, позвать этих уродов?
Позови. Еще раз по башке получишь.
И снова Хром впал в беспамятство.
Когда он очнулся, Локи не было. Вместо него сидел тот самый надзиратель, который съездил ему по морде.
Ну что, сука, попался? позлорадствовал Хром.
Поговоришь еще, тварюга! прошипел гаденыш через респиратор. Твой друг сбежал, но ты-то с нами! И закричал: Дрейф, да иди ты сюда! Где тебя носит?
Блять! Дрейф вошёл в помещение. Как это так?
Чего ждешь? Раскрути меня.
Дрейф принялся снимать ремни, затянутые на славу.
И все-таки, Гвоздь, как же он так умудрился?
Вернулся от Клода, тот сказал: хочет лично поговорить с этими лосями. Пришел один в отключке, второй сидит. Говорит: а спорим, твой респиратор уже не работает?
Ну а ты? Конечно же, брешет.
Я тоже подумал: лжет, как дышит. Но так убедительно разъяснял. Говорит, если не развяжешь, не покажу, где дефект.
Ну и ты его развязал?
Развязал.
Вот говоришь, они лоси. А сам-то не лось, после этого?
Посмотрел бы на тебя на его месте!
Ну ладно, ладно, Гвоздь. Всяко бывает.
Дрейф, тебя, кстати, Клод хотел видеть.
Одного оставлять тебя можно? А то, может, и этот объяснит, что с твоим респиратором не так.
Два раза в одну реку не входят.
Даже если эта река Стикс? усмехнулся Гвоздь. Ладно, пошел к Клоду. Но смотри, все ж поаккуратнее с ним. И он покинул палатку, посмеиваясь.
Хром тоже посмеивался. Ай да Локи, вот уж действительно, плут! «Ничего, вернется он за мной, досмеетесь, голубчики», думал Хром, но ни слова не сказал.
Гвоздь распутал ему ноги.
Идти сможешь? спросил он.
Смогу, сволочь.
Гвоздь, было, замахнулся на него, но остановился.
Мог бы и спасибо сказать. Сам говорил, ноги затекают, зачем-то смилостивился он. Пошли!