И действительно, за стадом гнались несколько зомбаков, да так быстро, чего Хром и представить не мог.
Так, давай остановимся, предложил Локи.
Зачем? Разве не надо драпать?
Тихо, ты! Надо вот этих бегунов завалить. Товарищ показал на мутантов.
Хром снял автомат с предохранителя.
Нет, предупредил Локи. Не надо, элитников привлечем и нам хана.
Хром вспомнил о том чудище, прислушался к совету Локи и поставил автомат обратно на предохранитель.
Если бы эти лошадки поближе пробежали замечтался Локи. Ну, давайте же, давайте!
Но лошади приближаться не хотели. Если и была у Локи какая магия, почему-то она не работала.
Ты бы, Семён, что ли, нам помог, зачем-то произнес Хром.
Но лис, казалось, понял, чего от него хотят друзья. Он помчался в сторону лошадей и завизжал на них так, что те рванули в сторону товарищей.
Стадо приближалось. Локи заряжал арбалеты.
Держи, протянул он один Хрому. Целься бегуну в голову.
Два других он оставил себе. Как только лошади промчались, Локи выстрелил в первую цель. Бегун потерял равновесие и шлепнулся. Хром уделал второго. А с левой руки Локи подстрелил и третьего.
Лошади умчались прочь.
Все равно недолго им скакать: не бегуны, так лотерейщики, а, может, и элитники сожрут. Те поумнее. Могут на веревочку посадить и жрать по мере надобности.
Локи подошел к трупу (трупу трупа, отметил про себя Хром), склонился над ним, достал нож. Хром догадался, что внешники занимались чем-то похожим. Появилась возможность разобраться.
Иди сюда! подозвал товарища Локи.
А ничего, что ты даже без перчаток? спросил Хром, когда Локи голыми руками стал переворачивать тело.
Мы уже пропитаны заразой, пояснил товарищ. Бояться нечего. Те, кому суждено стать зараженными, уже стали. Смотри!
Локи показал на мерзковатого вида вырост на затылке и, недолго думая, срезал его ножом.
Ценный трофей! довольно хмыкнул он и вытряхнул на ладонь пару шариков, похожих на спелые ягоды крыжовника, только запутанные в паутину. Отделил «ягоды» от мусора и закинул в маленький холщовый мешок.
Жизненно важно добывать, пояснил он, Но надо знать, с кого. С пустышей, всех этих ползучих, едва идущих, и прочей новорожденной нечисти урожая не будет. Плод, сам понимаешь, надо, чтобы созрел.
Локи перевернул второго и принялся срезать у него нарост.
Ты, говорит, смотри: его только по краю можно срезать. Иначе нож затупишь.
Хром внимательно наблюдал, правда, не до конца понимая, зачем это все нужно. Ценный же трофей чем-то напоминал наросты гриба-трутовика на древесине пораженных деревьев.
Это типа грибка, что ли?
Можно и так сказать. Споровой мешок. И не с каждого бегуна соберешь. Эти уже матерые, приговаривал Локи, потроша второго. А те, что ты завалил, пустые были. Я их несколько перелопатил такие же пустые, как и весь кластер.
Еще две «ягоды» отправились в мешочек.
В третьем трофей оказался чуть побогаче: целых три.
Итого семь споранов, пояснил Локи. Из них мы живчик готовим.
От таких слов Хром, возможно, и проблевался бы, узнай он это чуть раньше. Но теперь он старался больше смотреть и слушать. Его картина мира перевернулась и опрокинулась, настала пора учиться жить заново.
И вновь они катили на великах.
Ты, как сознание потерял, Хром, себя как чувствовал?
Тошнота, звон в ушах, слабость.
И как ты это объяснил?
Радиация. Ионизирующее излучение.
Может, симпотомы и похожие, но здесь, в Улье, ты, Хром, снова не угадал. Это организм борется с заразой. Акклиматизируется.
Но прошло же ведь.
Живчик я тебе не от радиации давал. Вижу, человеку плохо. Мы, иммунные, должны периодически живчик пить. Иначе недолго и копыта отбросить.
Как вакцина?
Трудно объяснить. Встретишься с учеными с ними поболтаешь. В общем, надо пить. Точнее, пока себя хорошо ощущаешь, можешь не париться. Но как только мутить начинает, головная боль надо выпить.
Как, прямо, алкоголики при похмелье.
Не знаю, как алкоголики, но живчик надо уметь готовить. А готовят его на спирту. Говорю же, спирт хорошо спораны растворяет.
Это мы, как инвалиды, всю жизнь на лекарствах? спросил Хром.
Ну чего ты так сразу «инвалиды»? Не грузись, друг. Я думаю, тебе наша новая жизнь понравится. Любой спортсмен из вашего мира таким «инвалидам» позавидовал бы.
Ладно, будем посмотреть, как говорится. Ты, расскажи лучше, как живчик готовить.
Во! Толковый подход! Живчик, или живун, или нектар, или медовуха. Кто как называет. Хоть коньяком назови. А самое главное делаешь так: берешь споран, растворяешь его в спирте. Водка, там, коньяк главное чтобы спирт был. Вода не растворит. Как растворится, хлопья в воде будут. Говорят, можно, вроде бы, оставить настоятся, хлопья осядут, и можно слить. Но это долго, да вдруг какая взвесь останется плавать. Потому все нормальные люди фильтруют. Берешь марлю и процеживаешь. И все, готов живун!
А хранятся эти спораны долго?
Почти что без срока годности. Но влагу, суки, впитывают сильно. Потому сразу обложи тканью или ватой, чтобы влага вышла. А потом в сухой мешочек. Я вот пару пакетиков с силикогелем в кисет опустил. Такие в любом обувном найдешь, в каждой коробке по пакетику.
Некоторое время мчали молча. Хром пытался обдумать всю полученную за это недолгое время информацию.
Слушай, Локи, а вернуться назад можно?
Нет. Назад дороги нет.
Но с твоих слов, как будто бы это возможно. Внешники ж добираются до нас.
А ты не удивлен, что внешники добираются?
У каждого правительства есть секретные материалы о пришельцах, паранормальных зонах. Это не то, что журналистская хрень по ТВ с рептилоидами. Действительно малоисследованные и странные явления. Я одно время работал в «ящике», далеко не все знаю, но кое-что краем уха слышал.
Тебя не пробьешь. Потому-то и принял за бывалого.
Ну, а все же?
Я так полагаю, что внешники не из наших миров. Точнее, из тех вариантов, где обнаружили Стикс. Не думаю, что, например, в моем, обнаружили.
И?
Пойдешь сдаваться внешникам? На органы разрежут. Уж больно ценен наш иммунитет.
А свои ученые?
Знал одного астронома-изобретателя. Талантище!
Может, и он какую машину придумает?
Это вряд ли.
А если все-таки?
Ну, смотри, Хром. Скажем, пока он изобретет, пройдет время. Транзисторы здесь не делают, придется по магазинам поохотиться. И вот соберет он свою чудо-машину. И придешь ты к нему, и скажешь: отправляй меня обратно. Скажем, заплатишь ты ему ну, не знаю, может, черную горошину, он напрягется, настроит и скажет: «Хром, куда тебя отправлять?» Ты скажешь: «Домой». А он тебе и говорит: «Хром, с тех пор как попал сюда, там ты успел дел сотворить. И вот сделал ты выбор. Жениться или нет. И вселенная та, твоя, разломилась на две. В одной ты женат, в другой нет». Секешь?
Что-то нет.
А ведь умный парень. Тогда смотри дальше. Вот он тебя спрашивает, куда тебя отправлять: где ты женат или где холост.
Пожалуй, где женат, подумав, выбрал Хром.
Ну, вот и хорошо. Отправляет он, тебе жена не нарадуется. И вот, ты усталый (Стикс не курорт), она тебя тоже заждалась. Решили вы предаться любовным утехам. Потрахаться. И вот, процесс пошел. И возвращается с твоей работы, с «ящика»
Не с моей, я там давно не работаю
Да не важно, хоть не с твоей, хоть с другой работы короче, тот ты, который остался в том мире. Ты, который на самом деле там делал выбор, а не тот ты, что сейчас. Тот самый ты, который уже успел пережить развилку дважды. Когда ты попал сюда. И когда выбрал жениться. Интересная ситуация, согласен?
Пожалуй.
Ох, не завидую я
Да ладно, придумал бы что-нибудь.
Да не тебе Твоей жене не завидую. Что она с вами двоими делать-то будет?
Стало быть, моего мира больше нет.
По сути да. Считай, что весь твой мир сгорел, уничтожен. Уцелела только Припять и влилась в новый мир. Иные остальные реальности равносильны тем, которые рождал каждый не сделанный тобой выбор. Это твой дом, Хром. Твой новый мир.
Да уж. Уж действительно, как в фантастике.