Все тело Меркуриала болит, но он освобождается от трубы. Вспомнив свою прошлую жизнь молодого танцовщика в кореллианской труппе, он делает обратное сальто, перепрыгивая через собственные скованные запястья.
Свифт пытается отыскать свои дубинкитяжести одной из них вполне бы хватило, чтобы разделаться с магнитными наручниками, но, видимо, Эмари забрала их с собой.
Что ж, прекрасно. Он вернется на свой корабль и воспользуется там резаком. Но прежде он вытягивает большой палец, выходя на связь с младшим боссом Ринскар из «Черного солнца». Появляется ее настоящее лицо, которое обычно Ринскар прячет за ржавой маской демона, бледное, с темными глазами и губами цвета грязного изумруда.
В чем дело, Свифт? усмехается она.
Джес Эмари.
Ты так говоришь, будто ее имяключ от всех замков. Что там с ней?
Это правда? За ее голову объявлена награда?
Ринскар приподнимает бровь:
Правда.
Что она сделала?
Ничего. В этом, собственно, и проблема. У нее долги. А после Нар-Шаддаа они стали даже больше, чем когда она начинала.
Гьюти хочет заполучить ее голову? спрашивает Меркуриал.
Хочет.
И прилично за это заплатит?
Еще как! Пятьдесят тысяч кредитов.
Мне не нужны кредиты.
Она колеблется:
Хочешь сказать, ты поймал Эмари?
«Пока нет».
Поймаю.
Допустим, ты ее поймал. Чего хочешь взамен?
Коробку нова-кристаллов, криво ухмыляется он.
Десяток, возражает она.
Вдвое больше. Она не отвечает, и он продолжает: Я знаю Гьюти, и я знаю, что для него это личная обида. Ему не дает покоя мысль о том, что Эмари постоянно ускользает с его поводка, дискредитируя его не только перед хаттами, но и вообще перед всеми. Я знаю, куда она направляется, так что я до нее доберусь. Но мне нужна настоящая валюта.
Зачем так много?
Он вновь слышит эхо слов Денгара: «Нам ничего не остается, кроме как объединиться, создать свой союз».
Мне нужна команда.
Тогда действуй, наконец говорит она.
Я получу мои кристаллы?
Ты получишь свои кристаллы.
Меркуриал заканчивает разговор и издает кудахчущий смешок. Пришел час расплаты, ведь он знает, куда направляется Джес Эмари.
В бескрайние мертвые пески Джакку.
Глава вторая
Вздрогнув от яростного стука в дверь, Лея ударяется коленом о стол, над которым парит мерцающая проекция звездной карты. Карта на мгновение гаснет и появляется снова, а когда из-за двери доносится голос: «Лея! Лея!» принцесса пытается быстро встать, почти позабыв о значительном живом весе в ее животе. Младенец внутри ее пинается и ворочается, пока она прилагает все усилия, чтобы выпрямиться.
«Успокойся, мой маленький ангел. Скоро ты будешь свободен».
Мэм, говорит ее протокольный дроид Т-2LC. Похоже, за дверью кто-то есть.
Да, я слышу, Элси. Поморщившись, она выбирается из дивана. Предполагалось, что этот диван достаточно удобен, но на самом деле она просто утопает в нем, словно в чреве прожорливого сарлакка. Это всего лишь Хан.
Ему грозит опасность, мэм? Судя по его голосу, дело обстоит именно так. Мне открыть дверь? Я не хочу впускать сюда опасность, но
Лея, чтоб тебя, открой! раздается с другой стороны голос мужа, за которым следует новая серия громких ударовнасколько понимает принцесса, нанесенных ногами.
Иду! кричит она в ответ, а затем говорит дроиду: Я сама справлюсь.
Но в вашем положении, мэм
Я не умираю, я беременна, бросает она и открывает дверь. Хан почти вваливается внутрь, держа под мышкой какой-то бугристый мешок.
Долго же ты, ухмыляется он, а затем, ловко восстановив равновесие, проскальзывает мимо, на ходу быстро поцеловав супругу в щеку.
Ты что, не знаешь, она с опаской бросает взгляд на Т-2LC, что я в положении?
Элси, я же тебе говорилс Леей все в полном порядке, вздыхает Соло, а затем, понизив голос, уже серьезнее продолжает: Но тебе все-таки стоит немножко снизить темп. Он показывает на звездную карту. Например, с этим
Спасибо, но я полностью владею собственным телом.
Скажи это маленькому бандиту. Хан бросает мешок на кухонную столешницу. «Маленьким бандитом» он привык называть ворочающегося в ее утробе младенца.
Ты имеешь в виду маленького ангела? Лея идет за мужем на кухню, и, судя по жужжанию сервомоторов, Т-2LC тоже пристраивается следом. Кто-тона самом деле Ханприказал няньке держаться рядом с принцессой на случай, если она упадет. Вот только дроид держится настолько близко, что принцесса уже несколько раз едва не споткнулась о его металлические ноги. Что ты там принес?
Подмигнув, Хан сует руку в мешок и вытаскивает джоган.
Смотри. Он сладострастно сжимает плод.
Лея уныло вздыхает:
У тебя там что целый мешок джоганов?
Угу, а что?
Вряд ли я смогу столько съесть.
Наверняка сможешь.
Перефразирую: я не хочу есть столько джоганов.
Тебе полезно.
Не настолько.
Врачи
Доктор Калония сказала, чтобы я включила джоганы в свой рацион, а не заменила ими всю еду.
Соло наклоняется к жене, мягко поглаживая ее по щеке своей огрубевшей ладонью.
Ладно, ладно. Я просто хотел позаботиться о вас двоих.
Я знаю, Хан.
Если я считаю, что могу помочь, я всегда помогаю. Что бы ни потребовалось тебе или нашему сыну. Ты ведь знаешь об этом, да?
Знаю, смеется она.
Хану приходится тяжкохоть он и не говорит этого вслух, но Лея все видит по его лицу. Ее мужу нужно чем-то заняться. Он скучает. Чубакка вернулся на родную планету и ищет там свою семью. Люк обшаривает Галактику в поисках древних джедайских учений. Но Хану Соло нечего переправлять контрабандой, негде играть в азартные игры, и нет никакого дурацкого Восстания, в котором он мог бы участвовать.
Он чем-то напоминает «Сокол», загнанный куда-то в ангар и терпеливо ждущий, когда произойдет хоть что-нибудь.
И потому он покупает фрукты.
В огромных количествах.
И естественно, он тревожится за жену. Он разворачивает ее к столу и звездной карте:
Ты что, до сих пор не выбросила это из головы?
Что?
Лея, на Кашиике нам попросту повезло. Счастливая случайность.
Мне всегда везет, когда рядом такой негодяй, как ты.
Шутки шутками, но это на самом деле чушь, качает головой Соло.
И вовсе не чушь, с внезапным раздражением отвечает она. Мы правильно поступили на Кашиике, и ты это знаешь. Если бы нам удалось официально закрепить этот процесс, выбрав своей целью другие планеты, которые Сенат не готов освободить из-за собственной трусости, возможно, нам удалось быс неофициального одобрения дружественного нам Канцлерапридумать, как добиться справедливости и для них. Таким образом, мы не только спасли бы целые системы, но и могли бы привлечь их на нашу сторону, пополнив хор голосов Новой Республики.
Ну, не знаю, вздыхает Хан. Может, кто-нибудь другой возьмется за это? Хотя бы пока
Смотри. Лея направляется к звездной карте. Татуин. Керев-Дои. Демесел. Хоруз. Все эти планеты до сих пор во власти остатков Империи или преступных синдикатов и банд. Восстания приносят свои плодымы видели это своими глазами. И мы можем помочь им случиться.
Ты же знаешь, что Мон на подобное не пойдет.
Уже пошла. В определенном смысле.
Атака на Чандрилу основательно пошатнула Новую Республику. Поползли шепотки: «Если Новая Республика не способна защитить себя, как она защитит нас?» В сторону Мон Мотмы уже летят обвинения: «Она слабо разбирается в военном деле, а теперь еще и раненакак она может быть лидером?» Лея и Хан вернулись со столь необходимойпускай даже нелегальной и неожиданнойпобедой для Новой Республики в тот самый момент, когда она была крайне необходима. Да, Чандрила подверглась нападению. Но они спасли Кашиик. Они изгнали Империю и освободили вуки. Этот успех предотвратил отток из Сената его лояльных членов.
Если бы мы могли помочь повстанцам на каждой из тех планет начинает принцесса, но перед ней тут же появляется сверкающая медью голова протокольного дроида.