Ломай мне руки, шипит Свифт. Давай. Да хоть отрежь их. Я вполне могу позволить себе протезы. Механизированные руки
Лишь помогут тебе лучше справляться с работой, да. Знаю. И ты абсолютно прав. Косточки в твоих рукахтакая мелочь, как и все твое тело! Подобные методыдля дилетантов. Нет, пришло время для чего-то более глубокого, более возвышенного. Забудем про плоть, кости и кровь Гм Погоди-ка Кровь А ведь это и впрямь интересно. Он наклоняется, сойдясь с охотником за головами почти нос к носу. Свифт пытается сопротивляться. Норре хочется предупредить Синджира, чтобы тот был осторожнее, но он напоминает гипнотизирующую змеюМеркуриал ничего ему не сделает, по крайней мере не сейчас. Он полностью поглощен мыслью о загадочной угрозе, которая удерживает его, подобно строгому ошейнику. Тебя ведь на самом деле зовут не Меркуриал Свифт. Твое имя ведь Геб? Геб Телдар? Верно?
Меркуриал вздрагивает, будто от прикосновения севшей на кожу мухи.
Впервые слышу это имя, говорит он, но даже Норра понимает, что это ложь.
Конечно, оно ведь звучит не так красиво, как Меркуриал Свифт, огорченно кивает Синджир. Правда, Геб Телдар? Он растягивает губы и хрипло, с притворным акцентом произносит: «Эй, меня звать Геб Телдар. Я водопроводчик с Аваста. Я Геб Телдар, крутой доильщик. Я Геб Телдар, отменный протирщик дроидов». Как-то оно того не очень, да?
Да пошел ты
Только вот в чем штука, Геб: как только мы узнали твое настоящее имя, выяснить все остальное не составило большого труда. Ты ведь с Кореллии?
Свифтили, вернее, Телдармолчит. Норре кажется, что в его взгляде вспыхивает страх.
В ладони Синджира лежит плоский диск-голопроектор. Он дотрагивается до края диска, и в пространстве над ним возникает изображение красивого дома во вренианском стиле, квадратного и приземистого, но с ползучими растениями по углами и трахитовой оградой с кружевными вкраплениями металла. Возле высокой узкой двери стоит дроид, знакомый большинству присутствующих.
У Меркуриала дергается щека.
Это
Да, это действительно боевой дроид модели В1, отвечает Синджир. У него наверняка имеется надлежащее обозначение, но мы зовем его просто Костик, в числе прочего потому, что он отлично владеет умением выдирать кости из тел. Ах да, может, ты хотел задать другой вопрос? Тогда я отвечу: «Да, Геб Телдар, это дом Таббы Телдар, и, если мои сведения верны, она твоя мать?»
Лицо плененного охотника за головами искажается в гримасе, становясь похожим на выжатый фрукт.
Как вы ее нашли? шипит он, по-звериному скаля зубы.
Это было нелегко, вмешивается Норра. Но не настолько, как тебе может показаться. Ты чересчур заносчив, и окружающие тебя не любят. Хватило единственного вышибалы из какого-то убогого клуба, который рассказал нам, что, как он слышал, ты иногда посылаешь кредиты кому-то в Коронете. Потом мы проверили перекрестные ссылки в постоянно растущей базе данных Новой Республики, которая теперь включает в себя записи ССБК, и обнаружили Таббу Телдар, чего нам оказалось вполне достаточно.
Так вы из Новой Республики? спрашивает Свифт, внезапно обретя прежний самодовольный вид. Он морщится от боли в задранных вверх руках. Вы ничего ей не сделаете. У вас есть кодекс. Вы вынуждены следовать закону.
Синджир смотрит на Джес, и оба вдруг взрываются хохотом. Норра не смеется, поскольку сейчас ей вовсе не до смеха, даже притворного.
Успокоившись, Синджир утирает выступившие на глазах слезы, и к нему возвращается внушающая ужас серьезность.
Видишь ли, друг мой Геббо, все это совершенно неофициально. Новая Республика даже не знает, что мы здесь. Мы словно протонная торпеда без системы наведения, которая неуправляемо мчится сквозь космос. Джес, как тебе известно, охотница за головами. Что касается менякстати, меня зовут Синджир, Синджир Рат-Велус, то я когда-то был офицером Имперской службы безопасности, и в мои обязанности входило обеспечивать и проверять лояльность моих сослуживцев любыми способами, какими я считал нужным.
Нам плевать на законы, кроме нашего собственного, резюмирует Джес.
Меркуриал судорожно сглатывает.
Не трогайте ее.
Мы ничего ей не сделаем, снова вмешивается Норра, если ты расскажешь все, что нам нужно.
Плотина его решимости трескается, вздрагивает, а затем рушится, и из него потоком начинают литься полные отчаяния слова. От прежнего бахвальства и показной уверенности в себе не остается и следа.
Я уже несколько месяцев не говорил со Слоун. В последний раз от нее пришло только короткое сообщение. Она искала на Куанчи некий корабль, «Империалис». Координаты, имевшиеся на том корабле, были как-то связаны с гм каким-то имперским офицером, высокопоставленным адмиралом по имени Ракс, Галлиус Ракс. Она хотела выяснить, откуда он, из какой системы, с какой планеты.
Синджир хватает его за челюсть и крепко сжимает.
Говоричто за планета?
Джакку.
Все трое в замешательстве переглядываются. Норра впервые слышит это название. В конце концов, она не галактический картограф, а в черноте космоса тысячи систем и миллионы планет. Свифт добавляет:
Она в Западных рубежах. Больше я ничего не знаю, поскольку мне было плевать на это.
Слоун полетела туда? уточняет Норра.
Думаю думаю, да. Не знаю.
Это не все, шипит Синджир. Я вижу по твоему лицу. Ты чего-то нам недоговариваешь, Гебби. Не вынуждай меня выходить на связь с нашим дроидом.
Слоун была не одна, говорит Свифт.
Рассказывай.
Она была ранена, на кораблепохоже, каком-то угнанном чандрильском грузовике. С ней был мужчина. Я не знаю его имени, вообще случайно его заметил.
Имперец? уточняет Синджир.
Клянусь, не знаю.
Норра смотрит на Синджира:
Ты ему веришь?
Верю.
В таком случае нам тут больше делать нечего. Свяжусь с Теммином.
Младший Уэксли, ее сын, сейчас на орбите над Тарисом пилотирует «Мотылек» вместе со своим телохранителем, боевым дроидом В1 по имени Костик.
Можем доставить Свифта назад на Чандрилу, предлагает Джес. Он работал на Империю. Может, он знает не только то, что мы у него спрашиваем.
Нет. Нет времени, говорит Норра.
Нет времени? Нам же все равно по пути
Нет. Мы летим прямо на Джакку.
Мы не готовы к тому, что можем там обнаружить, хмуро замечает охотница. Мы даже не знаем, где эта планета. Норра, нужно спокойно все спланировать
Нет! рявкает напарница. Никаких планов. Никаких задержек. Мы и так уже потратили достаточно времени на этого Она тычет пальцем в грудь Свифта. И я не собираюсь больше тратить его впустую. Мы даже не знаем, на Джакку ли еще Слоун, так что нужно успеть найти хоть какой-то след, пока он до конца не остыл.
Прекрасно, бесстрастно отвечает Эмари.
«Расслабься, предупреждает внутренний голос Норры. Возможно, Джес права, а даже если и нет, вовсе не обязательно раздавать ей приказы таким тоном. Это на тебя не похоже». И тем не менее ей кажется, будто она дотронулась до оголенного провода, с которым не в силах совладать.
Что в таком случае будем делать со Свифтом? спрашивает охотница. Я могла бы от него избавиться.
Эмари, умоляет Свифт, за меня не назначена награда, какой смысл меня убивать? Оно того не стоит
Внезапно Норре в голову приходит мысль, и она выхватывает из руки Джес одну из дубинок их пленника. Быстрым движением пальца она включает электрический разрядник. Раздается треск, и между двумя зубцами вспыхивает голубая искра.
Она с силой вонзает дубинку в бок Свифта.
Судорожно икнув, он вздрагивает от разряда, и голова его падает на грудь. Изо рта вырывается тихий стон.
Все, говорит Норра. Пошли.
На Тарисе наступает утро, и пока большая часть местной жизнипадальщики, короткохвостые прыгуны, облака осоковых мухпрячется от света наступающего дня, Меркуриал постепенно приходит в себя.
Помедлив, охотник за головами быстрым движением забрасывает ноги вверх, обхватив ими трубу, через которую перекинуты сковывающие его запястья наручники. Немного повисев, он начинает резкими толчками раскачивать трубу, пока пластокрит в дальнем ее конце не трескается, и труба рушится вниз, увлекая его за собой.