Чак Вендиг - Конец Империи стр 6.

 Мэм, вам поступил звонок.

 Приму его здесь.  Вновь опустившись на диван, она смахивает с проектора звездную карту, которую сменяет новое изображение: лицо Норры Уэксли. Когда-то та была пилотом повстанцев, а теперь возглавляет команду «охотников на имперцев», которая выслеживает многочисленных военных преступников Империи, разбежавшихся в поисках укрытия по всем уголкам Галактики. Кроме того, она помогла Лее найти ее пропавшего мужа, вместе с которым, в свою очередь, они освободили Чубакку и вырвали его планету из лап Империи. А что же теперь? Норра преследует самую неуловимую добычугранд-адмирала Рей Слоун.

Слоунбудто застрявшее между зубами семечко, которое Лея никак не может выковырять и которое не дает покоя. Сперва самопровозглашенная гранд-адмирал пришла и заявила, что она и есть Оператор, высокопоставленный секретный осведомитель, помогавший Новой Республике выигрывать жизненно важные сражения против рушащейся Империи. Затем Слоун предложила провести мирные переговоры, попросив разрешения прибыть с этой целью на Чандрилу. И пока она была там, пленники, освобожденные с тюремного корабля, где держали Чубакку, обратили оружие против Новой Республики, убив ряд высокопоставленных лиц и ранив многих других. Список жертв слишком длинный: сенаторы, дипломаты, советники, генералы, адмиралы

«Была ли и я среди их мишеней?»  этот вопрос до сих пор мучает Лею. Если бы случайный поворот судьбы, когда Хан в одиночку отправился спасать целую планету, не заставил ее принять то решение, которое она приняла, не стояла бы и она на сцене в День освобождения?

Этого она никогда не узнает. Список целей хранится в крошечных управляющих чипах, вживленных в мозговой ствол каждого из вернувшихся пленниковслишком незаметных при общем сканировании и слишком подлых, чтобы кто-то всерьез мог предположить их использование, пока не стало слишком поздно. К тому времени, когда чипы обнаружили,  спустя недели после того, как с камней смыли кровь, пролившуюся на День освобождения,  они перестали функционировать, что, по всей видимости, и планировалось изначально. Даже личный хакер Леи, Кондер Кайл, не сумел ничего найти. А если чего-то не может найти Кондер, значит искать просто нечего.

Смысл в том, что Слоун сбежала с Чандрилы. И практически сразу Империя ушла в тень. Не считая нескольких мелких осколков, враг полностью затаился. И это весьма тревожит принцессу.

 Здравствуйте, Норра,  говорит Лея. Она в долгу перед этой женщиной. Одним из убийц был муж Норры, и Лея пытается представить, каково это для ее сердца и разумаболее того, для сердца и разума жены и матери.

Неудивительно, что материнство в последнее время часто занимает мысли Леи. То, через что пришлось пройти Норре ради Восстания и ради собственной семьи, несомненно вызывает восхищение, но это принесло ей немало мук. Смогла бы Лея поступить так же? Смогла бы она пройти этот путь? А затемвнушающий тревогу вопрос, на который она боится узнать ответ: кому она предана по-настоящему? Семье или Галактике?

 Надеюсь, у вас хорошие новости?

 Мы нашли Свифта.

 Охотника за головами? Хорошо. Он что-нибудь сообщил?

 Да. Он сказал, что Слоун отправилась на планету в Западных рубежах, которая называется Джакку. Знаете что-нибудь о ней?

Принцесса ничего не знает. Она бросает взгляд на Хана, который, откашлявшись, машет рукой в сторону голограммы.

 Привет, Норра. Гм Джакку? Знаю такую. Был там разок давным-давно. Ну, знаешь, как обычновозил всякий нехороший товар разным мутным личностям. Там ничего нет. Рудокопы, мусорщики, торговцы хламом На юге у них какая-то дурацкая религия, а на севере они устраивают гонки колесниц. В остальномсплошная пустыня. Да по сравнению с ней даже Татуин выглядит цветущим.

 И что там делать Слоун?  недоумевает Лея.

 Понятия не имею,  отвечает ее муж.  Может, хочет убраться подальше. Сбежать, спрятаться. На Джакку никто не стал бы ее искать.

 Свифт считал, что это как-то связано с другим имперцем,  говорит Норра.  С кем-то по имени Галлиус Ракс.

Это имя незнакомо Лее, о чем она и сообщает. Что-то во всем этом кажется ей не так, под кожей начинает копошиться червячок смутной тревоги.

 Возвращайтесь, Норра. Возможно, пора представить эту информацию Канцлеру

 При всем уважении,  отвечает собеседница,  мне бы сперва хотелось провести на планете разведку. Время ускользает, словно веревка из рук, и мне больше не хотелось бы его терять. После того, что случилось на Чандриле, мы должны сообщить Канцлеру не просто слова какого-то охотника за головами, а нечто большее. Позвольте нам слетать туда и попытаться найти хоть что-нибудь.

Лея смотрит на Хана, который криво усмехается в ответ.

 Эй, не смотри на меня так. Сама знаешь, как поступил бы я.

 Да, сломя голову кинулся бы прямо навстречу опасности.

 Угадала,  пожимает плечами муж.

Тем больше причин отговорить Норру от подобной затеи. Любой план, заслуживший одобрение Хана Соло, сулит неприятности. И все же Норране Хан. Она умнее его, разве не так?

 Летите,  наконец говорит Лея.  Посмотрим, что вам удастся разузнать, а потом уже доложим Мон.

 Как Канцлер? Как ее раны?

 В основном зажили.  (Хотя раны, нанесенные ее душе и карьере, намного глубже.)  Она прекрасно себя чувствует. Я передам ей, что вы справлялись о ее здоровье.

 Спасибо, Лея. Ценю вашу помощь.

 Это вы помогаете мне, Норра. Вы поможете мне и всей Галактике, если сумеете отыскать след Слоун. Просто будьте осторожны. Если наткнетесь на Империюне ввязывайтесь в бой. Слышите?

 Прекрасно вас слышу,  отвечает Норра.  До скорой встречи.

Ее изображение исчезает.

Глава третья

«Мотылек» парит над Тарисом.

Длинноногий Синджир Рат-Велус сидит на нижней койке, вертя в пальцах вибронож и перебрасывая из руки в руку танцующее лезвие. На корабле вокруг него кипит жизнь. Норра разговаривает с Леей, докладывая ей об их успехах: «Мы нашли Свифта». Джес мечется между отсеками в поисках своего пояса с боеприпасами: «Клянусь, если этот дроид куда-то его засунул, я из него самого патронов наштампую!» Теммин бродит по коридорам, причитая, что мать не отпускает его с корабля, боясь, как бы с ним чего не случилось: «Я, вообще-то, уже взрослый и могу о себе позаботиться». Костик крутится рядом, напевая какую-то песенку на хаттском:

Синджир продолжает сидеть молча, вертя рукоятку ножа. Иногда он опускает взгляд на ладони и видит на них кровьнастоящую, свежую кровь, которой измазаны кончики пальцев. «Я порезался,  думает он.  Лезвие выдвинуто, и я поранился». Но потом кровь вновь исчезаетэто просто иллюзия, видение, лишь кажущееся реальностью.

Наконец мимо кубрика проходит Джес, перекинув через плечо пояс с боеприпасами. Повернувшись, она набрасывается на Рат-Велуса:

 Он был на камбузе. Как он там оказался?

Синджир не знает, что ответить, и лишь беззвучно пожимает плечами. Лезвие продолжает плясать меж его пальцев.

 Что с тобой?  прищурившись, спрашивает напарница.  Какие-то проблемы?

 Никаких. Я человек, не обремененный конфликтом.

 Ну да, как же! А яличинка хатта.

 Ты, конечно, скользкая, но все же не настолько.

Она несильно пинает его в колено.

 Ой!

 Давай признавайся, что с тобой?

 Для началамне нечего выпить.

Джес садится рядом:

 Я думала, ты бросил.

 Едва ли. Я бросил пить ковакианский ром, потому что, хоть он на вкус и подобен чистейшей сладкой жидкой звездной пыли, от него такое похмелье, будто ты крутил шашни с разъяренным ранкором. От такого похмелья начинаешь молить о смерти, забившись во тьму под одеялом или вообще под кроватью. Так что больше никакого ковакианского рома. Все остальноепочему бы и нет?  усмехается он.

 Опять ты за свое.

 За что именно?

 Дурацкие шутки, сарказм, насмешки и все ради того, чтобы уйти от прямого ответа на вопрос.

 А, ты про это Очень полезный навык.