Да, джинсов здесь точно нет, вздохнула Маргарита.
А что такое джинсы? живо заинтересовался кот.
Как тебе растолковать? Джинсы это деталь гардероба такая же модная на моей родине, как здесь корсет.
Ну и сравнила! Хотя если задуматься, то в старые времена корсеты были так же востребованы, как сейчас джинсы.
Это что-то такое, кот быстро набросал когтем рисунок.
Да ты и впрямь мудрый, Маргарита присмотрелась к наброску. Очень похоже. Только больше напоминает шаровары, чем джинсы. А тут кто-то такие носит? Я не представляю себе фею в шароварах.
Пери носят, неохотно промямлил кот.
А кто такие пери?
Небесные создания.
Типа ангелов? Кто бы подумал, что у вас и такие есть.
Типа джиннов. Если честно, пери это джинны женского рода.
Надо же! Женщины-джинны? А живут в лампах или кувшинах?
Кот взирал на нее, как на ненормальную. Такой она тут, по сути, и была. Но она же актриса, хоть и начинающая. Вот и нужно попытаться разыграть, что она здесь своя.
Я пока не знакома ни с одной пери, поправилась она, а про себя подумала: нужно было лучше изучать мифологию. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится! По этой причине люди и изобрели Интернет, чтобы в случае нужды можно было получить моментальную справку на любую тему. Кстати, об Интернете. Он, наверняка, отключился, едва она пересекла грань миров. А вот сам смартфон до сих пор оттягивал карман. Кто бы подумал, что сбоку бального платья расположен карман, искусно прикрытый нашивкой в форме золотистых листьев. Она бы его даже не обнаружила, если б не тяжесть смартфона.
Маргарита обрадовалась ему, как старому приятелю, хотя он, наверняка, не работал. Во-первых, зарядка давно уже должна была кончиться, во-вторых, для параллельного мира возможностей техники вряд ли хватало. Маргарита полезла рукой за смартфоном, и карман вдруг исчез. Золотые листики ущипнули ее за пальцы. Значит, ни к чему прежнему возврата нет. Маргарита обиженно надулась. Вот она в царстве фей, где всё и так волшебное, а она, как капризный ребенок, хочет назад электронную игрушку.
Ты принарядилась! кот присвистнул при виде роскошного наряда из цветов фуксии и серебристого бархата. Теперь спеши! Королева тебя заждалась!
Хорошо, хорошо, бегу и падаю, с досады передразнила она.
Лучше лети!
Конечно!
Хороший совет! Как лететь без крыльев? Но разве кот поймет, что она фея с дефектом? Лучше просто ему поддакнуть, чтобы избежать новых расспросов.
Маргарита не знала, как пройти в личные покои королевы, но решила искать наугад. Однако за дверью ждала изящная фея азалии, которую послали проводить фрейлину.
Замок, как лабиринт, пояснила она, тряхнув цветком-фонариком в своей руке. Без этого здесь легко заплутать, ведь все новые залы и галереи, вырастают каждую ночь, дополняя старые. Это все шутки зеркал. Снять бы их, но они дружки ее величества. Из-за них множатся зеркальные лабиринты. Я сама в них как-то заблудилась, и если б не заключила сделку с духом зазеркалий, то не вернулась бы назад.
В отличие от большинства капризных фей Азалия была вежливой. Маргарита с трудом понимала, о чем она щебечет, но любезный тон это всегда приятно. Воздушное платье Азалии, парящей над коврами, напоминало римский или греческий наряд богини, с которого сыпались на пол цветочные лепестки.
А почему ты не летишь? удивилась Азалия, от которой Маргарита сильно отставала.
Наказываю себя пешей ходьбой за то, что так сильно напилась на пиру, что забыла защитить королеву.
Она уже этого и не помнит. Тоже сильно выпила на пиру. Волшебное вино многим затмевает соображение. Не переживай!
Маргарита заподозрила, что за видимой добротой Азалии прячутся шипы, как у розы, но ошиблась. Фея упорхнула, едва они подошли к роскошным дверям покоев Меллиоры. Ее апартаменты напоминали миниатюрный дворец внутри замка. Каких только волшебных предметов тут не было. Скульптуры были живыми, музыкальные инструменты играли сами собой, через расписную ширму можно было попасть на чудесный луг, а внутри больших раковин было заключено море. Неплохо иметь в будуаре собственный пляж. Маргариту отпугнули фонтаны у входа, в которых плескались настоящие русалки. Пройти мимо них она никак не решалась. Вдруг они захотят ее утопить? Так и пришлось стоять на пороге в оцепенении, внимая квартету незримых музыкантов.
Проходи! Не робей! сладкозвучный голос королевы фей перекрыл даже волшебную музыку.
Меллиора мерила у зеркала различные короны. Она не брала их руками. Они сами взлетали к ее голове и ложились поверх прически. Зеркало, в которое смотрелась Меллиора, недовольно корчилось, отражая примерку.
Это короны моих предшественниц, пояснила королева фей. Мне они совсем не идут, но держать их у себя означает превосходство. Это то же самое, что коллекционировать мечи поверженных врагов или сердца влюбленных, которые из-за меня погибли.
На бархатных подушечках лежали короны из языков пламени, из горного хрусталя, из серебряных виньеток, из золотых лавровых листьев, из ракитника, из настоящих снежинок, из звезд, а еще из живых бабочек.
Они, как гербы, выражают личность и талант своих носительниц, пояснила Меллиора. Вот эту носила снежная фея, вот эту фея огня, а вот эту фея дубовой рощи. Всех их уже нет, но короны остались, как родовое древо династии фей. Все мы связаны не родством, а общим троном.
Маргарите понравилась корона из золотых раковин.
А королевой фей когда-то была русалка?
Озерная дева. Она проправила совсем недолго.
А какая корона у тебя?
Я ее еще не заказала, королева фей пожала плечами, утопающими в пене цветочных лепестков. Не знаю, какой именно дар стоит увековечить в огранке моего венца. Я многое умею, но который из моих талантов стоит считать основным? Мне нужен совет мудреца или твой. Что бы ты мне посоветовала?
Следовать зову сердца, вывернулась Маргарита, потому что из талантов королевы она не могла назвать ни одного. Она просто о них не знала. Как можно выбрать, если выбираешь вслепую.
А ты мудра! королева фей, очевидно, вспомнила о каком-то своем сокровенном желании и загадочно улыбнулась. Плевать на традиции. Сделаю все так, как сама хочу! А что ты бы хотела в подарок за свой совет?
Не знаю.
Ну, так подумай!
Маргарита отвлеклась, потому что у Меллиоры в покоях гнездились дракончики размером каждый не больше куницы. Они были разноцветными и крайне наглыми. Меллиора называла их своими личными советниками и охранниками. Возможно, таковыми они когда-то и были, но сейчас, развалившись в незакрытых золотых клетках на бархатных подушечках, они больше напоминали самых обычных тунеядцев. Желтокрылая фея по имени Лютик прислуживала им, полируя чешую и подпиливая сверкающие коготочки. Прямо как в салоне красоты! Дракончики при этом довольно урчали.
Лишь один из них парил над плечом у Меллиоры и что-то нашептывал ей на ушко. Он был белым и коронованным, причем впечатление было такое, что зубья золотистой короны растут у него прямо из головы.
Это Белый Монарх, представила его Меллиора.
Я бы скорее назвала его красавчиком, Маргарита потянулась погладить летающую диковинку, но Монарх так на нее зашипел, что она отпрянула.
Меллиора удивленно приподняла брови, очертаниями напоминавшие крылья бабочки.
Он самый редкий экземпляр из всех выживших карликовых драконов из Самородка, похвасталась она.
Самородком, как позже выяснилось, называли область, где когда-то гнездились разноцветные карликовые драконы. Маргарита обозвала бы их скорее крылатыми змеями. Или вернее будет сказать ящерками. У змей ведь не бывает когтистых лапок.
Белый дракончик невзлюбил Маргариту с первого взгляда и начал нашептывать Меллиоре какие-то гадости о ней, но королева его проигнорировала.
Эти дракончики даже говорить умеют! Маргарита с досадой прикусила губу. И знают они об обычаях здесь, наверняка, больше, чем она. Тут даже в зверинце чувствуешь себя деревенщиной. Ведь все звери умнее и образованнее, чем ты.
Можешь выбрать себе одного из них или даже парочку, великодушно разрешила королева, махнув в сторону то ли клеток, то ли миниатюрных дворцов из золотых решеток. Запоров на них, кстати, не было. Зато Лютик очень боялась драконам не угодить.