Маргарита решила проявить тактичность и пообщаться с котом, не трогая его. Как она общалась бы с человеком. В конце концов, если кот разговаривает на человеческом языке, то его надо уважать. Спустя час беседы она собрала на Муриэля убийственный компромат. Кот терпеть не мог Меллиору, мечтал сбежать назад в кошачье царство, изобретал магические приемы для борьбы с феями, неоднократно пытался поднять революцию, призвав в пособники прислугу: то есть змеев, саламандр, домовых, боглов, брауни и всю прочую нечисть, служившую на посылках у фей.
Муриэль из народности мурры, повторила Маргарита. Звучит очень по-кошачьи.
Любопытно, как звали особей женского пола из кошачьей национальности. Муриэлла? Муриетта? Мурилла? Кот без конца повторял, что мечтает о собственной мурре. Феи ему, видишь ли, не нужны. А вот мурра черного или рыжего цвета стала бы для него отличной парой. Вместо мурры ему придется уживаться с Маргаритой.
Ты бы тоже предпочла небожителя, подметил кот, лукаво мигнув.
С чего ты взял?
По тебе заметно. Зря ты, кстати, дала ему клятву. Он вернется, когда тебе понравится кто-то другой и начнет затевать войну. Все эти небесные обитатели такие коварные!
Муриэль заметил ожоги на пальцах Маргариты и изумился.
Надо же! Ты обожглась, как простая смертная!
Я и есть простая смертная, чуть не проговорилась она. Как сложно даже от собственного кота скрывать истину.
Наверное, какая-то конкурентка нарочно сняла с тебя магические защиты, сделал вывод Муриэль. Знаю я, какие хитруши эти феи. Подожди, сейчас найду средство от ожогов.
И кот полез через окно в сад. Маргарита только диву давалась, как ловко он цеплялся за гладкую стену когтями. Вернулся Муриэль с каким-то чудным растением в зубах, которое напоминало белые водоросли. Стоило приложить его к ожогам, как растение впиталось в кожу, будто мазь, и ожоги моментально исчезли.
А все-таки хорошо иметь ученого кота!
Ну, все! Кончаем шалить, заявил он, будто указкой по доске ударил. Пора браться за твое обучение.
Воля Меллиоры
Живой веер называется бризе. Как похоже на французское название жесткого веера. Может оно из магических миров и пришло? Маргарита помнила, что есть японские веера круглые, состоящие из бамбуковых палочек и бумажного экрана. Их называют утива. А складные веера плие или бризе. Существа бризе больше напоминали пластинчатые веера скрепленные штивом. Причем заклепка напоминали головку, а гарды и пластины, из которых состоял сам остов веера, павлиний хвост. Лица, проступающие на самих пластинах, шокировали, как второе лицо.
Носи их с собой, но не давай им распускаться! наставлял ученый кот. Если что, запусти их, как шпионов. Пусть выведывают секреты эльфиек.
Почему именно эльфиек?
Потому что у нас ожидается делегация из царства эльфов. Тебя разве не оповестили?
Нет. Или я забыла? Маргарита вновь принялась разыгрывать амнезию.
К нам пожалует жених ее величества Меллиоры эльфийский принц.
Почему всего лишь принц, а не король?
Чтобы стать принцем-консортом, а не подавляющим королеву правителем.
Ах, вот оно что! Меллиора оказывается эмансипирована. Назвать фею феминисткой не поворачивался язык, но в царстве фей определенно царил матриархат. Крылатые женственные создания были здесь главными, а такая мелочь, как саламандры, боуги и драконы им всем подчинялась.
Я запамятовала насчет правителей фейского королевства.
Ты даже их не знала, провинциальная фея, уличил ее кот, но не волнуйся, я стал твоим наставником, чтобы втолковать тебе все тонкости.
Я чувствую себя, как за партой в школе. И это волшебный мир!
Маргарита огляделась в поисках линеек, циркулей и доски с мелом, но ничего такого здесь не было. Зато были волшебные живые веера, которых можно запустить на чужое плечо, как шпиона или забыть на софе. Веер все подслушает и сам приползет назад к хозяйке, чтобы донести новости. Все весьма практично и удобно.
Ты когда-нибудь занималась магическими письменами? На скрижалях, бересте или пергаменте? А может на раковинах или песке?
Нет. Ни разу.
Так я и думал. Садовые феи недоучки и неженки. Придется мне обучить тебя грамоте.
Несессер для письменных принадлежностей оказался полупустым. Никаких грифелей и песочниц для присыпки чернил. Зато полная чернильница тут есть. Да еще какая! В форме многоногой то ли жабы, то ли ящерки. Да еще сама двигает ножками, ползая по столу.
А перо для письма есть?
Кот воззрился на Маргариту крайне недоуменно, запрыгнул на стол, обмакнул один коготь в чернила и начал писать.
Уф! Маргарита смотрела, как под кошачьим когтем выступает каллиграфическая вязь букв и символов. А я-то думала, тут все письмена должны быть огненными.
Я и огнем могу, кот поднес коготь к свече и продемонстрировал. Оранжевые буквы запылали на пергаменте.
Ну и кот! А она еще хотела шпица-померанца, даже деньги на его покупку копить начала. Недаром мама любила повторять, что в городской квартире кот полезнее. В отличие от собачонки он ведь умеет ловить мышей, коих в кооперативных домах всегда много, обычно они расползаются по квартирам из подвалов, как и тараканы, и травить их бесполезно. Зато стоит завести кошку, как мышей и след простыл. Коты полезные питомцы. А этот кот еще и на все лапы мастер. Даже секретарем может служить.
Она бы вот не смогла обмакнуть ноготь пусть даже в волшебные чернила и что-то им написать. А что уж говорить об огне!
Ты так целый роман нацарапаешь.
Кот исписал целый лист, просмотрел, забраковал и начал работу снова. Свое место секретаря он с успехом отрабатывал.
Хотя вроде бы он не секретарь, а ученый советник и наставник. Маргарита так привыкла к тому, что у всех высокопоставленных личностей имеются секретари, что чуть не назвала так кота. Муриэль точно не понял бы, что она имеет в виду.
А теперь попробуй написать огнем ты, предложил кот.
Я? Маргарита замялась. Обжечься снова ей не хотелось.
В спальне вдруг стало жарко. Только огненные письмена оказались тут ни при чем. На пороге возвышался громила, отчасти напоминавший великана, отчасти дракона.
Ее милость фрейлину срочно вызывают к королеве, прошипел он, и был таков. Вместо него на пороге расплывался лишь черный туман.
К королеве! Маргарита так переволновалась, что чуть не опрокинула стол. Муриэль возмущенно замяукал.
Что я ей скажу? Опять сяду в лужу! Пошли со мной!
Муриэль поспешно полез назад под кровать.
Не бросай меня! Вдруг она хочет меня уволить! За то, что я не смогла ее защитить.
Голова разболелась от тягостных мыслей. Или вовсе не от них. Маргарита ощутила на макушке тяжесть, протянула руку и нащупала что-то ветвистое, похожее на рога.
Ой! она метнулась к ближайшему зеркалу и увидела картину, как в кошмарном сне.
На голове начало расти что-то вроде шишек. Корона в форме дерева? Цветы это еще ничего, но дерево точно лишнее.
Ты недавно ела персик? догадался кот.
Да.
Выпей! кот выбрал с подноса, оставленного Яблоневым Цветом, пузатый флакончик с зеленой шипящей жидкостью. Похоже на дымящийся в склянке яд.
Ну, уж нет.
Пей!
Она выпила, и дерево исчезло, будто его вовсе не было.
Это от ожирения, кот забрал флакон с остатками.
Так тут такое называется! Ожирение! Скорее обрастание листочками и веточками.
Ну, учитывая то, что феи пищей с жирами и углеводами не питаются, это вполне разумно. От лепестков и листьев не больно ожиреешь, а вот покрыться растительностью можно.
Вперед! скомандовал Муриэль. Спеши к ее величеству! Хоть часы и стоят, а понятие «скорее» не подразумевает долгого ожидания.
Сейчас! Маргарита поспешно полезла в шкаф и запуталась. Что бы она одела на деловую встречу прежде? Конечно же, брючный костюм с элегантным жакетом. Тут такого не нашлось. Да, что там жакета, привычного нижнего белья не было тоже. И как же привести себя в порядок? Ладно, бюстгальтер при наличии корсетов точно не понадобится. А вот по джинсам и капри она соскучилась. Но шкаф был полон исключительно платьями: кружевными, лиственными, шелковыми с нашивками из живых цветов, которые чудесным образом не увядали. Очень красиво, но как-то однообразно. Можно сказать, отчасти по волшебному, отчасти по музейному. Ведь у всех нарядов точно не современный, а исторический фасон. С одной стороны это приятно, а с другой хотелось бы увидеть хоть что-то привычное: свитер, топ, шорты, кардиган, блузку. Тут ни одной вещи, которую можно надеть самостоятельно. Ведь корсеты нужно шнуровать. Пришлось бы зависеть от камеристки, если б не магия. Шнуровки корсетов затягивались сами, как живые гусеницы, рукава и юбки сами наползали на тело. Ощущение при переодевании было таким, что платье ее не окутывает, а пленяет.