Заключенный смолк и отвел взгляд.
По крайней мере, это лучше, чем быть пожранным Дождем огненным.
Что
Не прикидывайся, величество. Слухи о том пророчестве, что дала старица у тебя на празднике, довольно быстро разнеслись, мальчишка вновь поднял взгляд. Я знаю, что она напророчила конец нашей земле, так что я предпочту бояться этого, чем престольных распрей.
Эрих, словно рухнув в глубокое озеро, ощутил, как в легких постепенно перестало хватать воздуха, а со всех сторон на него словно начало что-то давить. Он поднялся и вновь стал ходить по камере. Демон очень не хотел, чтобы страшное пророчество просочилось за пределы дворца, и вот его опасения сбылись.
Немного успокоившись, он обернулся и спросил:
Ты хочешь увидеть своего брата?
Это какая-то провокация? оскалился мальчишка, глянув на короля исподлобья.
Отвечай!
Конечно хочу, что за вопросы?! Я
Хорошо кивнул правитель и, прежде чем покинув камеру с заключенным, спросил: Как, говоришь, зовут твоего брата?
Вечером того же дня к преступнику вошли двое стражников. Решив, что сейчас его вновь будут бить, юный демон втянул голову в плечи и стиснул зубы, но его взяли под руки и повели куда-то. Он попытался вырваться из их железной хватки, но его быстро приструнили. Наверняка повели на казнь. Решили повесить где-нибудь за стенами города, чтобы не портить горожанам вид на прекрасные мощеные улицы Амреиха.
Смирившись со скорой кончиной, он безвольно повис в их руках. Однако стражники свернули вглубь подземелий и, подведя заключенного к какой-то камере, с силой втолкнули внутрь. Упав на пол и разбив колено, демон тихо зашипел и поднял взгляд, с удивлением увидев знакомое лицо в полутьме.
Га
Адлар? еле слышно спросил кто-то из тени и, вскочив, радостно кинулся навстречу младшему брату.
Они стиснули друг друга в крепких объятиях. В это самое время задвижку на двери отдернули в сторону, и хриплый голос бросил:
Вам дано время до рассвета. Утром тебя заберут отсюда.
Тем временем демон отстранился и обеспокоенно посмотрел на Адлара:
Что произошло? Почему ты здесь? он осторожно коснулся покрытого ссадинами и кровоподтеками лица младшего брата.
Я он вздохнул и рассказал все, что произошло за то время, что его брат провел в застенках.
Они просидели в тускло освещенной камере до самого утра. Некоторые говорят, что был слышен долгий, протяжный плач, кто-то что это был смех. Забрать осужденного на казнь было сложно хотя бы потому, что его брат отказывался его отпускать из крепких прощальных объятий.
Утром виновного в попытке отравить короля не стало. А второго отпустили домой на следующий день, запретив под страхом смерти и близко подходить к стенам Амреиха.
Глава 3
Эрих внимательным взглядом изучал бумаги, принесенные ему Агнаром. Десятки фамилий и прозвищ, представителей знатных и не очень семей. От этого мельтешения у короля изрядно разболелась голова. Он тяжело вздохнул и отложил их в сторону, зарывшись длинными пальцами в спутанные волосы.
Ему необходимо было укрепить свое положение. Королю нужен был не только наследник, но и достойная пара, желательно из того рода, который пользовался бы хорошей репутацией в народе, а выискать такие было крайне сложно.
Ваше величество? спросил вошедший в комнату Агнар. Я могу забрать лишние бумаги?
Если бы я смог таковые определить вздохнул Эрих, вновь взявшись за поиски.
Лиррштрас древний род, но бедный и не слишком известный. Однако у народа ожесточенной злобы не вызывает. Адлер не такой древний, но очень богатый род. Однако в народе их не любят за то, что именно они когда-то поддерживали Кровавого короля. Бартолды ненавидимы народом, но в высших кругах пользуются большим влиянием и популярностью
Демон устало уронил голову на руки. Он никогда бы не подумал, что будет так долго и мучительно выбирать себе будущую королеву и мать наследника престола. Да и не сказать, чтобы он часто думал о женитьбе: его вполне устраивало то положение вещей, которое сложилось на данный момент. У него было с десяток наложниц, в окружении которых он мог расслабиться и забыть обо всем на свете, у него была Аделия, которая была для него не просто женщиной, с которой он предпочитал делить ложе, но и верным другом и советчиком. О какой женитьбе могла идти речь?
На фоне этого, демон потряс бумагами, другие заботы начинают казаться мне пустяком.
Кстати, о «пустяках», заложив руки за спину, сказал Агнар. Вас ожидает в приемной глава гильдии торговцев по вопросам, связанным с недавним конфликтом в Ланд Меннескер.
Эрих тихо взвыл и, запрокинув голову, закрыл лицо руками. Он совсем забыл о недавней стычке на границе с землями людей, с которыми у демонов и без того были крайне напряженные отношения, что, впрочем, не мешало двум государствам поддерживать торговые связи. История с нападением на караван купцов за всем происходящим вылетела у него из головы.
Я разберусь
***
Ваше величество! глава гильдии поклонился так низко, что чуть не поцеловал пол, когда король вошел в оборудованную для переговоров комнату с высоким расписным потолком и широким столом, окрашенным в темно-золотой цвет.
Каковы убытки? тут же спросил Эрих, усевшись в напоминающее трон кресло с высокой спинкой, обитой красным бархатом.
Он не любил тянуть резину. Король знал, за чем пришел глава гильдии. За хотя бы частичным возмещением утраченных средств. Он также наверняка знал, что пострадавшие в ходе стычки торговцы или наказание разбойников главу гильдии мало волновали. И это в очередной раз подтверждало его теорию.
Этим миром правят деньги. Демоны, люди, да даже драконы мгновенно могут забыть о своих принципах и убеждениях, если награда за это будет более чем достойная. Вот и сейчас глава гильдии не стал тратить время на лишние слова, просто кивнув и выставив счет, который был лишь крупицей в золотой казне, но который, вероятно, сильно превышал стоимость утраченного товара.
Но если им и вовсе не заплатить, дело примет скверный оборот. Купцы не обычные крестьяне и работяги, они не будут терпеть подобное отношение к себе. К тому же, именно у гильдии торговцев были средства, которых хватило бы, чтобы собрать и снарядить целое вооруженное восстание.
Но и развязывать им руки не стоит.
Казна возвращает лишь половину убытка в данном случае, холодно заметил правитель.
Однако глава гильдии не сдавался. Он тут же ответил:
Вы не учли средства, которые уйдут на лечение пострадавших в этом столкновении. И компенсации их семьям.
Эрих скрипнул зубами. Он-то был в курсе, что эти деньги пойдут вовсе не на лечение и не на «компенсации». Да, часть средств возместит убытки купцов, а остальное отойдет в карман главе гильдии, который с наглой ухмылочкой продолжал смотреть на своего правителя.
Вы что-то путаете, оскалился король, наклонившись немного вперед и опершись локтями о стол. Даже с учетом этих расходов сумма выходит куда меньшей.
Кашлянув, глава гильдии отвел взгляд. Но не виновато и не чтобы скрыть разочарование. В его глазах плясали недобрые искорки, что заставило короля напрячься. У этого черта был запасной план, это точно.
Боюсь, если гильдия не сможет существовать из-за того, что государство бросает ей лишь крохи, он наигранно-печально вздохнул, мы не сможем в полной мере поддерживать тех, кому плевать на наши нужды.
Это была угроза. От наглости главы правитель чуть не поперхнулся. Этот наглец сидит в его приемной, под сводами его дворца, и смеет ему угрожать?! Он был либо храбрец, либо глупец, ведь проситель явно не понимал, насколько близко в данный момент находится к эшафоту.
Вот только стоит королю поднять руку на главу гильдии, поползут слухи. А если он при этом и удержит средства на возмещение, все станет еще хуже. Скрипнув зубами, Эрих выдавил натянутую улыбку.
Поверьте, государству далеко не плевать на вас. Я лишь высказываю свои законные сомнение насчет размера компенсации и прошу предоставить бумаги, этот размер оправдывающие.