О, таковые имеются, ваше величество, тот склонил голову и вытащил из кожаной сумы два свертка, скрепленные печатями гильдии торговцев.
Эрих быстро пробегался по написанным строкам, хмурился, недоверчиво прищуривался в общем тянул время, пока обдумывал, каким сделать следующий ход. Возможно, стоит потерять пешку, чтобы после выиграть партию?
Что ж, теперь я вижу, что ваш запрос оправдан, демон кивнул главе гильдии и поставил свою подпись на предъявленном счете, после скрепив все своей печатью.
Когда проситель получил все необходимое, он низко поклонился королю и нараспев произнес:
Да хранят вас Великие Боги, ваше величество!
Эрих ничего не ответил, а когда глава ушел, перевел взгляд на стоящую на столе маленькую сферу. Прошептав заклинание, которое должно было его связать со старшим казначеем, он дождался, пока раздастся негромкое:
Ваше величество?
Сейчас к вам явится глава гильдии торговцев. Выдайте ему указанную сумму, но не медяком больше. И проследите за тем, чтобы именно эта сумма пошла на нужды понесших убытки купцов. Все ясно?
Как прикажете.
Когда король прервал связь, он откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. Мало было приятного в том, чтобы прогибаться под наглецов из торговой гильдии, но в нынешней ситуации ему нужна была любая возможная поддержка.
Дверь тихо скрипнула, на пороге показалась Аделия. Он тут же ощутил запах благовоний, которыми та пользовалась лишь в особых случаях.
Что такое? устало спросил демон, отодвинувшись от стола и позволив женщине сесть себе на колени.
Агнар сказал, что ты выбираешь себе невесту, женщина положила руки ему на плечи и недовольно нахмурилась.
Я что, вижу в твоих глазах ревность? Эрих тихо рассмеялся и положил руку на ее бедро, притянув ту еще ближе к себе. Раньше, когда ты видела меня в окружении наложниц, тебе было все равно.
Потому что я быстро их прогоняла, усмехнулась Аделия, проведя кончиками пальцев по бледной щеке. И мне прекрасно известно, что для тебя они не более, чем развлечение.
Но, несмотря на улыбку, черные глаза глядели на него с грустью и иронией. И женщина даже не пыталась это скрыть. Демон знал, что его любимую наложницу что-то беспокоит, и терпеть не мог, когда она о чем-то намеренно умалчивала, чтобы он потом у нее спросил об этом. Однако ей все же подыграл:
Я же вижу, что ты не только об этом поговорить пришла.
Да рассеянно протянула женщина. Я В последнее время меня стало кое-что волновать.
И что же?
Она немного отстранилась и, опустив взгляд, тихо проговорила:
Я уже не так молода, как раньше. Еще лет десять, и я превращусь в старуху. Да и человеческий век очень короток. Я стану здесь лишней.
Эрих встревоженно посмотрел на нее. Откуда такие мысли? И откуда сомнения?
Ты не
Тебе не захочется видеть рядом с собой старую каргу, которой осталось в лучшем случае лет десять-пятнадцать. И в то же время рядом с тобой будет красивая жена, с которой ты проживешь многие годы и вырастишь детей, а я
Тихо-тихо, прошептал демон, проведя ладонью по ее щеке. Ты никогда не будешь здесь лишней. Обещаю.
Он обнял ее и притянул к себе, нежно проведя рукой по ее черным коротким волосам. Почувствовал, как от его прикосновения вздрогнули смуглые плечи, как из ее легких вырвался рваный вздох.
На ком бы я ни женился, немного погодя, произнес король, ты останешься самым близким мне существом, которому я доверил бы собственную жизнь.
Вряд ли Аделия до конца верила его словам, но в том, что ее слезы были искренними, демон ни капли не сомневался. Сам же правитель тоже погрузился в неприятные мысли о том, что еще пара десятков лет, и он правда потеряет дорогого ему человека. В какой-то момент Эрих даже начал проклинать разницу их природы, что рано или поздно разлучит его с ней.
***
Известие о том, что король все же выбрал себе невесту, в какой-то мере радовало Агнара. Быть может, когда у правителя появится наследник, он станет более ответственным и наконец-то задумается о том, в каком же состоянии пребывает его народ и государство. Советник знал семью, выходцем из которой была новоиспеченная супруга короля. Лиррштрас никогда не славился своим богатством, но был одним из немногих, к которому народ был более-менее благосклонен, памятуя о том, как глава этого семейства строил лечебницы и помогал во время войны тем, кто лишился крова. Его внучка Вера Лиррштрас была еще совсем молода, красива и любима всеми, кто был хоть сколько-нибудь с ней знаком. Скромная и умная то, что нужно для будущей королевы.
Однако сомнения все же терзали старшего королевского советника. Какой бы красивой и покладистой ни была невеста короля, Эрих ни за что не откажется от своей пассии. В том, что Аделия останется его фавориткой еще по крайней мере десять лет, сомневаться не приходилось. И в голову старому демону начали закрадываться тревожные мысли: вдруг эта человеческая женщина вызывает у короля не просто страсть, а что-то иное, от чего сложнее избавиться, даже практически невозможно. Что, если король любит ее? Было, конечно, неразумно предполагать такое, но шанс все же был.
Советник остановился напротив двери, за которой его уже ожидал глава семьи невесты, для которого подобная «партия» для его внучки была безусловно выгодной.
Необходимо было либо отослать куда подальше любовницу короля, либо, что было бы еще лучше, вообще от нее избавиться. Решив обдумать данный вопрос на досуге, демон толкнул дверь.
Сегодня ему предстояло представить невесту королю: немудрено, что юную особу одели так, будто она уже сегодня играла свадьбу. Вероятно, денег в роскошное платье с длинным шлейфом было вложено немало, как и в украшавшие тонкие бледные запястья браслеты. Она была миловидной, с большими голубыми миндалевидными глазами и убранными в незамысловатую прическу светлыми волосами. Тонкие черты лица, брови вразлет и изящная фигура демонесса казалась выточенной из мрамора статуей, величественной и недосягаемой для простых смертных в своей вечной красоте.
Агнар мысленно усмехнулся: эта особа точно выбьет из головы короля мысли о его наложницах, в особенности об одной.
Рядом с девушкой сидел высокий широкоплечий демон, годы над которым уже начали брать свое. Вероятно, он был даже старше самого Агнара, и, учитывая природу демонов, осталось ему не так уж и много.
Склонив седую голову, глава семьи Лиррштрас поднялся и поприветствовал старшего королевского советника.
Для нас большая честь сделать нашу дочь частью королевской семьи. Среди моих трех внучек Вера самая старшая, он с гордостью посмотрел на вставшую рядом девушку, которая смущенно опустила взгляд в пол. И я готов с радостью отдать ее в ваши руки.
Надеюсь, его величество будет столь же рад, увидев ее, кивнул Агнар в ответ. Прошу за мной.
Он проводил их в залу, обставленную золотом и шкафами со старинными книгами и свитками. Там их уже ожидал король, развалившийся в широком богато украшенном кресле. Со скучающим видом он поднял взгляд, и на секунду в нем мелькнуло изумление. Видно, даже на него произвела впечатление выбранная невеста.
Глава семьи вместе с внучкой низко поклонились правителю Ланд Бесатт. Тот, словно очнувшись, кивнул им в ответ и, поднявшись, подошел, чтобы получше рассмотреть невесту.
Я рад, что в вашей семье родилось такое прелестное создание, Эрих взял в руку тонкую белую ладонь и дотронулся до нее губами.
Агнар едва удержался, чтобы не рассмеяться. Да, с женским полом его величество умел вести диалог и располагать дам к себе. Вот и сейчас девушка, раскрасневшись, опустила голову еще ниже, еле слышно прошептав: «Спасибо».
Глава семьи Лиррштрас вновь с благодарностью склонился перед королем.
А уж как мы рады! Для нас это огромная честь! И, будьте уверены, моя семья оправдает ваши ожидания.
Надеюсь, улыбнулся Эрих, но взгляд его был холоден. Я с радостью приступлю к обсуждению насущных вопросов, но для начала я бы хотел какое-то время поговорить со своей невестой с глазу на глаз.