Надо перевязать тебе запястья. Тихо сказал Ник. Скажи, где мне взять мазь и бинты. Я помогу тебе.
Ты уже помог. Я чуть успокоилась. Как ты узнал? Как успел? Я позвала тебя, но ты бы не смог так быстро
Я не договорила, Ник встал и подошел к окну, выглянул в него, а потом снова вернулся ко мне.
Подожди минутку, хорошо? попросил он. Я только дам распоряжение своим людям и вернусь.
Я кивнула. Он вышел, и я услышала во дворе его голос, раздающий приказы:
Отправляйтесь в замок. Заприте их. Я допрошу их, когда вернусь.
Он говорил, что-то еще, раздавая приказы, но я уже не прислушивалась. За окном быстро темнело, сгущались сумерки. Через несколько часов мне надо провести ритуал.
Ник вернулся через пару минут и вновь сел передо мной. Он ласково мне улыбался, а во мне билась упоительная мысль: «Он пришел! Он меня спас».
Так как же ты успел? снова задала я ему вопрос.
Ко мне примчался Бретт, он встретил нас на полпути и сказал, что эти полоумные отправились тебя убивать. Начал объяснять Ник. И добавил:
Не волнуйся, они больше не тронут тебя. Я объявлю всем, что беру тебя под свою защиту. А этих подонков будут судить и
Подожди, прервала я его, он встретил вас на полпути? На полпути куда? Ко мне?
Я пыталась воссоздать всю картину, но у меня не получалось.
Ник поднялся и чуть нахмурившись, отошел от меня.
Да, мы направлялись сюда. Потом, уже после того как Бретт все нам рассказал, я увидел твой образ. Всего на какое-то мгновение, ты появилась и сразу исчезла.
Я рада, что ты успел. Произнесла я, и вдруг почувствовала, что во мне назревает что-то неприятное.
Но скажи мне, снова попыталась я выяснить. Зачем ты шел ко мне со своими людьми?
Ник бросил на меня взгляд, который я расценила как виновато-злой, и отвел глаза.
Мне нужно было поговорить с тобой. Наконец сказал он.
И для этого разговора ты взял с собой вооруженный отряд? мой голос сорвался в конце. Зачем?
Быстрая догадка блеснула в голове, и мне было все равно- верная она ли нет.
О, видимо ты сам хотел сделать то, отчего спас меня. Я вскочила на ноги, игнорируя боль. Ты тоже хотел обвинить меня
Нет! Ник закричал, пытаясь меня остановить.
Мы стояли друг напротив друга, я злая и готовая растереть все и всех в порошок. Он защищаясь, но тоже злой. Или отчаявшийся вдруг пришла мне в голову мысль, хотя я пока ничем не могла подтвердить свое ощущение.
Я шел просить о помощи, снова попытался объяснить Ник, но, учитывая, как мы с тобой расстались, я не был уверен, что ты согласишься меня выслушать.
Ник принялся вышагивать по моей маленькой комнате.
И поэтому, звенящим от напряжения голосом продолжила я за него, на всякий случай решил взять побольше людей, чтобы меня заставить.
Его плечи опустились, он остановился и закрыл глаза.
Да, покорно признался он. Все, именно так.
Я вдруг заметила, какой он бледный и уставший, словно постаревший.
Это были бы крайние меры. Почти неслышно закончил Ник и отвернулся от меня.
Я не была настроена милосердно.
И что бы ты сделал, если бы я не согласилась тебе помочь? прозвучал мой жесткий вопрос.
Ник, не поворачиваясь, опустил руку в карман и, вытащив что-то, бросил это что-то на стол. Серебряная змейка, сверкнув в свете свечей, прокатилась по деревянной столешнице и, не удержавшись, упала вниз.
Я вздрогнула:
Понятно.
Я действительно поняла его замысел. Если бы моим ответом было нет, он бы хитростью или обманом, или может быть силой, нацепил бы на меня этот проклятый браслет и заставил меня подчиниться.
Ада, я действительно этого не хотел. Ник стремительно развернулся и хотел подойти ко мне, но его остановил мой взгляд. Я видела вину и отчаяние в его глазах, но сегодня пострадавшей стороной все же была я, поэтому я не стала поддаваться своему желанию понять его.
Ну что ж, начала я сухо и холодно. Я у тебя в долгу. В чем же ты хотел, чтобы я тебе помогла? Я выполню твою просьбу, если это в моих силах.
Ты не больше у меня в долгу, чем я у тебя. Ник старался поймать мой взгляд, когда ему это удалось, я увидела, что глаза у него потемнели от переживаний.
Ада, позвал он меня, прости, но мне действительно нужна помощь.
Я кивнула с непроницаемым лицом.
Говори же.
Ник сел за стол и сильно потер лицо руками.
Мой лучший друг умирает. Его ранили во время тренировочного боя. Рана была пустяковая, но началось заражение крови. Он умирает. Вчера, когда я вернулся от тебя, мне привезли письмо от его матери. Она просит, чтобы я приехал попрощаться.
Голос Ника дрогнул, взгляд застыл. Я действительно чувствовала его горе и страшную печаль. «Что ж, подумала я отстраненно, все еще пристально глядя на него возможно, это могло бы служить оправданием». Подумала, и тут же рассердилась на себя за готовность уступить и все простить. Я уже была с людьми слишком добра, сегодня это чуть не закончилось костром для меня.
И ты хочешь, чтобы я вылечила твоего друга? спросила я.
Ник кивнул и с надеждой посмотрел на меня.
Но я не всемогуща, я уже говорила тебе. Что, если я не смогу?
Николас понял, что я хотела на самом деле спросить у него и ответил:
Я не буду винить тебя за это. И обеспечу твое безопасное проживание на моей земле.
С минуту я вглядывалась в его напряженное лицо, а потом кивнула:
Хорошо, я постараюсь тебе помочь.
Его лицо озарилось радостью. Он хотел подойти ко мне, но я предупреждающе подняла руку. Не стоило сейчас прикасаться ко мне.
Я приду к тебе на рассвете. Будь готов отправиться в путь.
Ник слегка растерялся:
Почему на рассвете? Почему бы тебе не отправиться со мной в замок сейчас? Тебе самой тоже нужна помощь. Мы бы переночевали в замке и утром отправились бы в дорогу.
Я резко отрицательно качнула головой.
Нет, мне надо закончить кое-какие дела.
Но сейчас почти ночь, не сдавался Ник. Какие у тебя могут быть дела ночью? Я оставлю распоряжение на счет твоих животных и дома, за ними присмотрят. Собери только вещи.
Сегодня ночью покажется молодая луна. Мне необходимо провести важный ритуал. Я снизошла до объяснения. Это даст мне силу.
Ник все еще не был готов оставить меня.
Тогда я подожду тебя здесь.
У меня вырвался нервный истерический смех. Боже, только этого не хватало! Если Николас Брайди увидит меня во время ритуала с телом и волосами, объятыми пламенем или совершенно в диком виде, вернувшуюся после, боюсь, он закончит то, что так неудачно начали сегодня эти деревенские идиоты. Да он просто вгонит мне осиновый кол в сердце!
Николас по- прежнему не отрывал от меня тревожного взгляда.
Ты не в порядке. Заключил он.
Да, согласилась я. Но я буду в порядке. Тебе нельзя со мной оставаться. Это исключено.
Он все еще не решался согласиться со мной. Я поняла, что его волнует.
Я не сбегу, Ник. Я даю тебе слово.
На его языке вертелись слова, которые он не смел сейчас высказать, чтобы не спровоцировать мой и так еще не остывший гнев.
Я знаю, что ты не можешь полностью поверить мне. Сказала я за него. Но я дам тебе гарантии.
Гарантии? удивился он, вскидывая темные брови.
Дай мне свой нож. Попросила я, протягивая руку.