Ник! крикнула я, но он не обратил на меня никакого внимания, сжимая горло женщины все сильнее. Она уже хрипела, ее глаза вываливались из орбит.
Ник! Прекрати!
Он все-таки глянул на меня, но только для того, чтобы прореветь:
Не мешай, с тобой, я разберусь позже!
Нет, я с облегчением поймала его взгляд и твердо произнесла. Нет, Ник. Отпусти ее. Сейчас же.
Несколько секунд казалось, что мой приказ не подействовал на него, но вот его рука чуть дрогнула, лицо мучительно исказилось, и он медленно убрал руки от шеи Алисии.
Она упала на пол грудой тряпья и хрипло закашлялась. Ник стоял над ней бледный и напряженный. Я все еще опасалась продолжения его гнева. Но увидела, что ему удалось справиться с собой и немного успокоиться.
Убирайся. Почти спокойно сказал он Алисии. Иди, домой. И не дай бог я не застану тебя там, когда вернусь. Я все равно найду тебя и тогда закончу начатое. Убью тебя и твоего бастарда.
Роберт не бастард. Решилась сказать я, и ко мне повернулись два изумленных лица. Он действительно твой брат, Ник. Я чувствую вашу родственную связь. Только Алисия не знала этого. Она думала
Я знаю, о чем она думала. Рявкнул Ник. Он подхватил женщину под руку и выволок наружу.
Я глубоко вздохнула и привалилась спиной к стене. Конечно, я понимала, что сейчас он вернется и меня ждет, может быть, что-то еще более худшее, чем Алисию.
Не прошло и пяти минут, как Николас стоял передо мной. Светлые глаза сужены, на челюсти ходили желваки, а кулаки были сжаты. Я приготовилась к обороне.
Ты обманула меня! Из- за тебя моя сестра чуть не умерла!
Я здесь ни причем! Ты забыл, что именно я спасла ее, подсказала тебе, что надо делать?
Но ты знала, из-за чего она заболела, и не сказала мне!
Не знала, а догадывалась. Кто я такая, чтобы обвинять в таком преступлении знатную леди?
Кто ты такая?! Практически зарычал Ник, наступая на меня и вынуждая пятится назад. Кто ты? Ты проклятая ведьма!
Я задохнулась от возмущения и обиды, но задрав подбородок, гордо произнесла:
Да, я ведьма! И ты это знал! Знал с самого начала.
Я верил, что это означает просто прекрасную девушку с необычными способностями.
Иногда эти способности приносят неприятности. Именно таких, как я, обычно делают козлами отпущения при любом случае. Я защищала себя, хотя ничего плохого не сделала. Что бы ты сделал, если бы тогда узнал правду?
Убил бы Алисию!
Да? я с вызовом смотрела на него. И что тогда было бы? Ты стал бы убийцей, а меня обвинили бы в пособничестве вам обоим. Или в оговоре благородной Алисии Брайди.
Чушь! он слегка остыл, но по- прежнему смотрел на меня ледяным надменным взглядом.
Это не чушь. Да, я дала Алисии то снадобье, но я не знала, что она собирается использовать его так.
Ты должна знать! Ты должна отвечать за то, что делаешь.
Я всегда отвечаю за то, что делаю. Я слегка подалась к нему, разгорячившись и не желая больше отступать и оправдываться.
Я не виновата, что люди используют во зло, то, что я даю им в помощь. Любое средство, любое лекарство или амулет можно использовать для своих личных темных дел. Скажи, если оружейник продает кому-то прекрасный охотничий кинжал, разве он в ответе за то, что кто-то убьет им не зверя, а другого человека?
Николас отступил, он не смотрел на меня больше, и задумался.
Я не знаю. Может быть ты и права. Но ты должна была сказать мне.
Я не настолько доверяла тебе тогда. Бросила я ему.
А теперь я не могу доверять тебе.
Что ж, мне жаль это слышать. Я не хотела этого.
Ник отвернулся и, чуть замерев на пороге, вышел из моего дома.
Я почувствовала одновременно облегчение и желание его догнать, но осталась на месте. Лорд Брайди покинул мой дом и, наверное, вряд ли захочет сюда возвращаться. Что ж, когда-то я сама этого хотела. Так почему, я так расстроена?
***
Незаметно подобрался вечер. Я сидела на крыльце, сматывая пряжу в клубки. Лес уже потемнел от теней, но на мою полянку еще попадал свет от клонившегося к закату солнца. На небе появились облака, предвещавшие скорый дождь, но пока еще было тепло и тихо. Если погода все-таки испортится, то завтрашний лунный ритуал придется проводить под дождем. Я рассеяно сматывала нитки, они то и дело соскальзывали, и клубок рассыпался, не желая принимать аккуратную форму шара. Лола вертелась рядом. Она все норовила утащить у меня нитки, и ей это удавалось практически без труда. Наконец я сдалась, торопливо и раздраженно сложила все в корзинку. Кошка с добычей из маленького синего клубочка с подозрением посмотрела на меня не отберу ли? Я позволила ей оставить его себе. У меня не было настроения вновь спорить с кем-то, даже с котенком. В течение дня я несколько раз принимала решение взглянуть сегодня ночью в свой хрустальный шар. Я почти не доставала его за последний месяц и, наверное, он сохранил немного энергии, чтобы показать мне то, что я хотела. А хотела я увидеть Николаса Брайди. Хотя объяснить себе, зачем именно мне это надо, я не могла. Убедиться, что у него все в порядке? А почему собственно у него что-то должно быть не в порядке? Он узнал правду и может теперь действовать. Я ругала себя за то, что не рассказала ему про Алисию. Я хотела, но сначала действительно еще не настолько доверяла ему, а потом не было удобного момента. Хотя он ведь спрашивал меня напрямую совсем недавно. Разозлившись, я хлопнула рукой по доскам крыльца. Мое движение спугнуло кошку, которая решила, что я все-таки хочу отобрать у нее нитки. С клубком в зубах Лола ощетинилась, сгорбилась и на напряженных прямых лапках смешно попрыгала в сторону. Я невольно рассмеялась. Спустились сумерки, лес окутал густой белый туман. Я вошла в дом и зажгла свечи. Надо бы поесть, но аппетита не было. Я раздула угли в кухонном очаге и повесила над огнем котелок с водой. Выпью чаю и доем хлеб, что пекла вчера. Еще одна неприятность кроме ссоры с Ником сильно тревожила меня Катрина. Алисия сказала, что она родила мертвого ребенка. Видимо это произошло слишком поздно, раз сама она теперь при смерти. Возможно, я могла бы попытаться помочь. О, я бы сделала это! Я знаю ритуалы и средства, которые могут вернуть человека практически с того света. Но меня никто не позовет к ней. Алисия сказала, что именно меня считают виноватой. Что ж, я это предполагала.
Совершенно расстроенная, я села за пустой стол. Грозила ли мне опасность, как угрожала мне Алисия? Вот о чем в первую очередь следует спросить шар. В моих обстоятельствах следует думать прежде всего об этом, а не о ясных глазах Николаса Брайди.
Едва дождавшись полуночи, я раскрыла сундук и достала светящийся матовым холодным светом шар.
Покажи мне Катрину. Попросила я его.
Шар оставался холодным и непрозрачным. Наконец, когда я уже решила, что ничего не добьюсь от него сегодня, поверхность дрогнула. То, что я увидела в глубине, повергло меня в отчаяние. Молодая женщина была мертва. Она лежала на столе, какие-то женщины обмывали ее. Я не стала смотреть дальше. Отодвинувшись от шара, я закрыла лицо руками и заплакала. Я не помню, когда вообще последний раз плакала. Наверное, еще в детстве. Но сейчас я чувствовала себя раздавленной и одинокой. Если бы Ник пришел, то возможно посоветовал что-нибудь или хотя бы просто утешил. Но он также зол на меня, как и многие другие. Я была совершенно одна.
«Нет, я не одна», вдруг опомнилась я. «У меня есть мама, и я могу поехать к ней».
Эта мысль слегка успокоила меня и взбодрила. Я приняла решение. Как только проведу ритуал, уеду отсюда. Не навсегда, но на время. В голове беспокойно метались мысли- своих коз и кур я отдам родителям Лиззи, саму девочку попрошу присмотреть за Лолой. А может взять котенка с собой? Огород и сад, конечно, зарастут без присмотра, но если я вернусь сюда осенью, то все еще смогу собрать урожай.
Занятая своими планами, я убрала шар на место, так и не попросив его показать мне Ника.
Под утро погода ожидаемо испортилась: полил холодный дождь, поднялся ветер. Утром я проснулась с больной головой, но торопливо перекусив, принялась складывать необходимые вещи. Самое ценное я спрячу. У меня есть в лесу надежный тайник. Все имеющиеся у меня деньги я положила в бархатный кошелек, который пристегивался к поясу. Одежда самая необходимая. Все что нужно я куплю в городе. Я собрала разные важные мелочи, отобрала амулеты, которые собралась взять с собой. Двери в дом я закрою заклинанием. Сюда никто не сможет войти. Само место прятать не буду. Пусть те, кто придет меня искать, убедятся, что меня здесь нет. И мне все равно, что это похоже на бегство. Я, наверное, могла бы защитить себя, но, если ко мне перестанут приходить люди, я не выживу одна. Я просто стану пустой и не нужной и сойду с ума. Кто-то там свыше задумал нас как помощников людям, наделил таких как я сверхъестественной силой, чтобы мы служили им. И, если ведьма становится не нужна, она либо находит другое место, либо погибает. Я еще не приняла решение покинуть этот лес навсегда, я попробую вернуться. Ведь здесь было достаточно много людей, которым я помогла и сильно. Я чувствовала их благодарность и доверие. Неужели они не смогут меня защитить? Время покажет.