А почему заброшенные?
Мужчина усмехнулся.
Потому что здесь якобы живет призрак.
Лера поймала его руку и сжала со всей силы.
Не бойся. Говорю же, все эти дома выходят на парк. Вот в парке точно живут привидения. Никому не нравилось такое соседство. Это логично.
Ден пошел вверх. Ступеньки скрипели под его тяжестью. От этого звука мороз побежал по коже девушки. А еще она услышала тихий шепот.
Я здесь, я здесь.
Стой! Ты слышишь? прошептала она.
Ден замер и прислушался.
Что слышишь? наконец спросил он.
Лера растерянно озиралась по сторонам.
Я тоже теперь не слышу, прошептала она.
Они продолжили подъем наверх. Ступенька, еще одна, третья.
Я здесь, я здесь!
Лера дернулась и прижалась к спине мужчины.
Вот опять!
Лера! Я ничего не слышу, раздраженно ответил Ден. Ты очень впечатлительная.
Мне страшно, прошептала она. Тут кто-то есть. Я чувствую это.
Ден цокнул языком и пошел дальше. Лера семенила за ним, не переставая вертеть головой. И снова:
Я здесь! совсем рядом. Девушка подпрыгнула.
Ты опять?
Лера не ответила. Она обогнала своего спутника и в два скачка оказалась на самой верхней ступеньке. Оттуда посмотрела вниз. Сердце билось у самого горла. Глаза расширились, нижняя губа дергалась. Ден резко обернулся и ничего не увидел, но на всякий случай поднялся побыстрее к Лере.
Слушай, я ничего не слышу, но ты меня пугаешь, честное слово, прошептал он громко.
Раздалось тихое хихиканье. Ден сглотнул. Теперь и у него мурашки побежали по рукам и спина похолодела.
Кто тут? крикнул он.
В ответ раздалось шуршание, и ветерок похолодил щеку.
Ты почувствовал?
Да, Ден озирался по сторонам, но ничего не видел. Ладно, оно нас не трогает это главное.
Не успел он договорить, как огромный кусок штукатурки свалился прямо к их ногам и поднял тучу пыли. Лера громко чихнула. Снова раздалось хихиканье.
Пока не трогает, шепнула она и чихнула второй раз, громче первого.
Новый порыв ветра пронесся мимо. Ден сорвался с места. Он перепрыгнул мусор у своих ног и исчез в первом темном проеме. Лера бросилась за ним.
Закрой дверь! заорал мужчина. И девушка закрыла. Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах.
Они оказались в просторной комнате, когда-то служившей кухней или столовой. Огромная, полуразвалившаяся печь белела в дальнем углу. Длинный стол делил комнату пополам. Леру привлекли окна. Они были будто замазаны черной краской. Она подошла поближе и дотронулась до стекла. Пальцы проложили дорожку в толстом слое пыли, но улицу разглядеть было невозможно, словно они были заперты в ящике. Лера поднесла руку к горлу и зажмурилась на миг.
Неужели так бывает? выдохнула она.
Ден подул на шар в руке. За две секунды он засияла так, что осветил всю комнату.
Я посадил Горбуна за книги. Все эти дни он ищет, но пока ничего не нашел. Никаких зацепок, упоминаний. Ничего, последнее слово он проговорил по слогам.
Ничего передразнил его кто-то и будто пробежал босыми ногами по столу, оставив после себя ровные кругленькие следы с горошинками пальцев. И бежал этот кто-то к Лере. Девушка взвизгнула и бросилась к Дену.
Снова раздалось хихиканье.
Догоню, догоню.
И кто-то сильно дернул Леру за хвост, в который были собраны ее волосы. Так сильно, что девушка запрокинула голову.
Ай!
Ден лупанул воздух за ее спиной свободной рукой. И попал. Воздух перед ним зарябил, как от костра, и он увидел очертания ребенка. Испуганного злого ребенка.
Ах так! взвизгнул призрак. Ах так!
Он силился снова стать невидимым. Воздух вокруг искрил и переливался всеми цветами радуги, но у него ничего не получалось.
Ах так! Ну, вы у меня сейчас получите! завопил он во всю глотку и на дикой скорости врезался в стол и распорол его на две части. Две половинки постояли краткий миг, как одно целое, и повалились в разные стороны. В воздух поднялся столб пыли. Лера зачихала, Ден закашлялся. Когда воздух немного очистился, Ден с ужасом уставился в угол комнаты. Старая печь качалась из стороны в сторону, потом завибрировала. Посыпалась побелка, полетели мелкие камушки. Лера смотрела, широко распахнув глаза, не в силах пошевелиться.
Бежим! заорал Ден, схватил Леру за руку и потащил к лестнице. За спиной бабахнуло. Рванул поток горячего воздуха, обдал спины бегущих, а потом на них рухнул град из камней.
Лера споткнулась и покатилась по лестнице вниз. Ден не смог ее удержать. Светящийся шар тоже вывалился из его рук и теперь прыгал за девушкой по ступенькам вниз, теряя яркость. Наконец, раздался хлопок, и стало темно.
Лера скатилась до самого низа и ударилась головой о стену. На миг в глазах потемнело, а в ушах раздался оглушительный звон. Лера обхватила голову, закрывая уши, подтянула к себе колени и с силой зажмурилась.
И тут в бок влетело что-то большое, сдвинуло ее с места, повалило в сторону. И все стихло. Лера открыла глаза.
Ден! Ден! Ты живой?
Да тише ты! Живой, прошептал он.
Потом зашевелился и сел так же, как Лера за пару минут до этого.
Ты его видишь? наконец заговорил он.
Лера осмотрелась. Две ступеньки ближе к низу провалились и теперь зияли чернотой. Верх лестницы был усыпан камнями большими и маленькими. Дальше в дверном проеме Лера увидела два светящихся глаза, а под ними старую люстру с острыми тюльпановидными ячейками для свечей. Она раскачивалась из стороны в сторону.
Он хочет Лера не договорила. Теперь она схватила Дена за руку и потянула за собой, к выходу. Они оба вывалились на улицу, в непроглядную тьму. Мужчина нащупал дверь и навалился на нее. И как раз вовремя. Люстра долетела до низа и впилась острыми краями металлического абажура в деревянную поверхность с обратной стороны.
Мужчина застонал и сполз на землю. Лера нащупала его и села рядом. Теперь она ничего не видела, как и он.
Что будем делать?
Я не знаю, ответил он.
В дверь с той стороны что-то ударило, потом еще. И прежде чем Ден с Лерой успели что-то понять, она рассыпалась на мелкие щепки. Куски дерева впились в кожу. Лера закричала и выпустила руку Дена из своей руки. Нечто холодное и упругое вклинилось между ними, потом резко распрямилось. Леру отбросило в сторону.
Она встала на четвереньки и распахнула по шире глаза, но все равно ничего не видела. Она ощупывала пространство вокруг. Трава, мокрая от дождя. Трава, трава, трава. Леру бросило в жар, потом в холод. Она ничего не видела. Она ничего не видела! Руки беспорядочно шарили вокруг, грудь сдавило, она начала задыхаться. И потеряла сознание.
Открыла глаза, закрыла глаза. Открыла закрыла. Открыла Забор, за ним деревья. Черно-белая картинка. Лера легла на спину и почувствовала жгучую боль. Что-то острое сильнее впилось в лопатку.
Извиваясь, она села. От холода руки не гнулись. Она не могла дотянуться до спины. Ден! Где Ден? Она поднялась. Сколько времени? Оттопырила карман.
Восемь часов пять минут! услышала в ответ.
Она покрутилась на месте.
Ден, тихо позвала она. Ден! чуть громче. И тут услышала ровный гул приближающихся шагов.
Хромая, она поковыляла к первому дому. Поколебалась немного и залезла в кусты шиповника, растущие рядом. И как раз вовремя. Из парка вышли люди человек десять, одетые во все черное. На головах у них были натянуты противогазы. Огромные линзы выступали далеко вперед.
Лера затаила дыхание. Незнакомцы увидели что-то и пошли в другую сторону. Лера привстала и посмотрела, куда они идут.
Ден, простонала она и с силой сжала зубы. Как она его раньше не заметила?
Мужчина лежал на значительном удалении от того места, где очнулась Лера. Значит, его тоже отбросило в сторону. Он лежал в нелепой позе и не шевелился. Один из людей в черном наклонился над ним. Сделал знак руками. К нему подошел еще один человек. Они взяли Дена за ноги и под мышками и потащили.
Лера готова была плакать! Но что она могла? Выскочить из своего укрытия? Она зажмурилась, и маленькая слезинка сбежала из уголка ее глаза.