Все хорошо, прошептала она. Со мной все хорошо.
На ватных ногах зашла за свой стол и медленно опустилась на стул. Во рту язык прилип к зубам.
Хочешь пить? с этими словами Ден встал и налил воды в стакан из прозрачного пузатого графина. Когда он поставил его на место, по стенкам графина пробежала голубая волна, и он снова наполнился водой до краев.
Держи.
Лера улыбнулась, но улыбка получилась кривой. Руки предательски тряслись. Она сделала пару глотков и медленно поставила стакан на место. Подняла на Дена глаза.
Привет, прошептала она.
Новый начальник качнул головой, а потом вернулся на свое место. Посидели в тишине, нарушаемой лишь возней часовой мыши. Лера очень хотела еще воды, но руки так и не слушались ее. Она с тоской посмотрела на полный стакан. Ден наблюдал за ней исподлобья.
Как доехала?
Я? Лера вздрогнула от звука его голоса. Нормально. Ты теперь начальник?
Ден кивнул, не спуская с нее глаз.
Поздравляю.
А ты мой зам, если что. Я тебя тоже поздравляю.
Девушка помотала головой.
Нет! Ты же знаешь, я не потяну
Я как раз знаю, что ты потянешь.
Они снова посидели и помолчали. Разговор не шел.
Послушай, Ден встал, обошел стол и сел на него. Руки сложил на груди. Ты уже познакомилась с нашим новым директором?
Лера кивнула.
И как, он подходит на эту роль? Как ты думаешь?
Девушка уставилась в окно.
Да ладно тебе. Здесь никого, кроме нас.
Лера повернулась к нему.
Я не знаю, что сказать. Мне трудно представить директором кого-то, кроме госпожи Дороти.
Ден согласно закивал головой.
И мне тоже, но ее сейчас нет. Так что годишься, не годишься все уже решено.
Снова воцарилось молчание. Только белая мышка продолжала шуршать бумажками на столе.
И что мне надо будет делать?
Ден вздохнул и прошелся к окну и обратно.
Лера, в твое отсутствие здесь много чего произошло. Сейчас все очень сложно. Нужно разобраться, что творится в городе И в офисе, добавил он тише. Что там со временем?
Лера слегка потянула мышку за хвост.
Пять часов пять минут, пропищала она.
Пять? Лера искренне удивилась.
Уже заметила? Да, время у нас пропадает часами. Кто-то или что-то его торопит.
Но как такое может быть?
Не знаю. Самое интересное, что не все это чувствуют. Иногда мне кажется, что если часто смотреть на часы, то время замедляется. Но я не уверен. В любом случае рабочий день закончен. Пошли. Я тебе покажу запасной ход. Может, пригодится.
Они вышли из кабинета и повернули не на лестницу, как обычно, а в лифтовой холл. Здесь Лера еще ни разу не была. В целом, ничего нового она не увидела. Две лифтовые кабинки, напротив них зеркальная стена. Все как на первом этаже, где когда-то казалось, в другой жизни она с переменным успехом пыталась высушить свою одежду.
Ден нажал на кнопку.
За лифты отвечает Чапплин, но он уже неделю не выходит на работу.
Он Он тоже пропал?
Уже в курсе про исчезновения? Ден посмотрел на Леру сверху вниз. Похоже на то. Но его никто не ищет. Все заняты своими страхами.
Кабинка одного из лифтов открылась, показав блестящее нутро. Они вошли. Ден нажал кнопку с надписью «Подвал».
Я не поняла. Исчезновений на самом деле больше?
Ден кивнул.
Про какие ты знаешь? Главный врач, главный архитектор, госпожа Дороти верно?
Да.
Ну, отсутствие этих трудно скрыть. А Чапплин, кому он нужен? Чудак-карлик, Ден пожал одним плечом.
А кто еще пропал?
Пропадают люди из старых фамилий, из Цветных семейств.
Кто-кто?
Ну, потомки основателей этого города, пояснил Ден.
А почему?
Ответа она не получила. Лифт плавно остановился. Кнопка горела на слове «Подвал».
Пошли, покажу запасной ход.
И шагнул в темноту, при этом щелкнув пальцами. Перед ним загорелся маленький светящийся шар. Его света было достаточно, чтобы ни во что не врезаться и не споткнуться.
Тебе тут даже проще будет. Подсветка не нужна, съехидничал он.
Они прошли короткий коридор, заканчивающийся тупиком. Здесь Ден простукал стену, нашел самое гулкое место.
Смотри, дверь тут нехитрая. Передай другому, называется. Кто раз тут пройдет, всегда потом сможет им воспользоваться. Фишка в том, чтобы первый раз выйти или войти с тем, кто тут уже ходил. Поняла?
Лера кивнула. Она вспомнила, как однажды Ромка уже вывел ее этим ходом, но промолчала. Ден с силой надавил на гулкое место. За стеной что-то зашуршало, защелкало, и стена превратилась в завесу как будто из воды.
Шагай.
Лера вдохнула поглубже и шагнула вперед. Вода оказалась не водой, а чем-то другим: прохладным, приятным и сухим. На миг Лера перестала видеть, но испугаться не успела. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух наполнил грудь Лера была на улице. Через пару секунд за ее спиной появился Ден. Они стояли около стены во внутреннем дворе здания, в котором работали.
А теперь пошли. Темнеет сейчас быстро.
Они обогнули здание и вышли прямо к Парку живых и мертвых. За забором между деревьями уже лежал густой мрак.
Так, туда нам не надо. Сколько сейчас времени? он обернулся к своей спутнице. Девушка оттопырила карман.
Пять часов сорок восемь минут, пропищала мышка.
Ох, мало времени осталось! он схватил девушку за руку, и они побежали вдоль забора по пустынной улице.
Темнело очень быстро. И эта темнота была неестественной. Слишком густой, какой-то осязаемой, обволакивающей. И самое страшное с каждой секундой Лера видела все хуже и хуже. Она вцепилась в руку Дена.
Что это?
Не знаю, но очень хочу выяснить. Сколько времени?
Отученным движением Лера оттопырила карман.
Шесть часов, пропищала мышка.
Как сегодня рано и как некстати!
Ден дернулся в сторону. Из сгущающегося мрака возникла дверь. Не задумываясь ни на секунду, мужчина шепнул заклинание, и дверь открылась. Он втолкнул Леру внутрь и вошел сам.
В незнакомом подъезде было темно. Очень темно. Но Лера увидела свою привычную черно-белую картинку. Волна теплой радости прокатилась у нее по спине. Улыбаясь во все лицо, она повернулась к Дену.
Я все вижу, шепнула она, Здесь никого нет. Мы стоим на небольшой площадке. Впереди лестница.
Я знаю, Ден сидел на корточках, прижавшись спиной к холодной стене. В этом районе половина домов такие.
Лера покраснела и прикусила нижнюю губу. Хорошо, что он этого не мог увидеть.
Мы не успели, Ден потер лоб. Теперь надо ждать завтра.
Не успели что? Лера присела рядом и уставилась на него. Мужчина смешно таращился в темноту, потом опустил глаза в пол.
Ты заметила, что эта темнота, которую мы видели сейчас, какая-то не настоящая?
Лера молчала.
Эй, ты тут? Ден протянул вперед руку, провел ей перед собой, наткнулся на Леру теплую, живую Леру и сжал ей плечо. Что молчишь?
Заметила, проговорила она. И это не темнота ночи. В этой темноте я сама ничего не вижу, нехотя призналась она.
Вот оно что! Ден отпустил плечо девушки, оперся локтями на колени и стал тихонько раскачиваться. Все становится еще интереснее, проговорил он. Я то думал, что это дополнительное прикрытие для людей ночи, а тут получается, что нет. Получается, нам кто-то помогает.
Ден замолчал.
В смысле?
Понимаешь, эта чернота появилась несколько дней назад. Откуда она берется, непонятно. Вот я и хочу выяснить, откуда. Горожане и так напуганы, а тут еще это, он встал и начал разминать ноги, которые затекли от сидения на корточках.
А надолго эта мгла? На всю ночь?
Ден рассмеялся.
У нас беда со временем, ты забыла?
Понятно, теперь Лера присела на корточки и приготовилась ждать.
Ден щелкнул пальцами. В его руке появился такой же тусклый шарик, который был в подвале. Мужчина пошел к лестнице.
Ты куда?
На втором этаже должен быть камин. За ночь мы замерзнем.
А он жилой, этот дом? Лера встала и догнала Дена.
Нет. Вдоль парка десять домов и все они заброшенные.