Макс спрыгнул с подоконника и подошел к полке с журналами.
Знаешь, у нас в каждом выпуске есть подобная статья.
У вас что, все номера?
Птицегор усмехнулся и поднял глаза к потолку.
Приказ свыше. Все должны это читать и домой еще носить, чтобы просвещать родных и близких. Ну и приработок компании небольшой. Эти журналы не бесплатно раздают.
Лера все еще сидела с большими глазами на углу своего стола и время от времени качала головой.
Ты ничего не рассказал про домового Ну, Васе.
Птицегор снова вернулся на подоконник. На улице начался мелкий дождик. Его капли рисовали на стекле кривые вертикальные линии.
Хватит ему этих черных птичек.
Лера снова наморщила нос.
Почему? Он ведь директор.
Хрен с горы, вот он кто. Ты последний разворот лучше посмотри.
Лера послушалась.
Женька! громко выдохнула она и положила раскрытый журнал на стол. Теперь с последних страниц на нее смотрели две фотографии: одна Женькина главного журналиста «Первой магической», а другая женщины в очках с толстой роговой оправой начальницы отдела кадров, по совместительству главного редактора журнала. Суссана Александровна собственной персоной.
Вот как! только и смогла произнести Лера.
Макс сгреб журнал в охапку без должного уважения к фотографии нового директора «Первой магической компании» и поставил обратно на полку.
Почитай на досуге. Смысла в них мало, зато новости узнаешь.
Я не могу поверить. Значит, госпожу Дороти просто выгнали?
Тут все совпало чудесным образом. Она пропала, Вася вернулся. И господин Шокубод сделал его новым директором. Невероятно, но факт.
А какое у нас сейчас задание? Ну, у нашего отдела? Лера вдруг вспомнила слова директора.
За дверью послышались громкие быстрые шаги. Через секунду в кабинет влетела полная молодая женщина. Она прямо на пороге раскрыла руки для объятия.
Лера! завизжала она. Лерка! Ну, наконец-то! и подбежала к переводчице, схватила ее, смяла, сдавила изо всех сил, так что у девушки дыхание перехватило.
Макс встал со своего места:
Наше дело искать материалы для очередного выпуска! Наша Женя тебе сейчас все подробно расскажет, пропел он нарочито приторным голосом и оставил их одних.
Женька с жалостью посмотрела ему вслед.
Дурак Макс. Ну никак не смирится с тем, что Ваську назначили директором. А что тут такого? Он, между прочим, самый крутой волшебник в компании. И в городе один из самых. Ну что тут удивительного?
Женька плюхнулась за стол начальника и поставила на него локти.
Ну, рассказывай. Как добралась?
Хорошо.
А почему так долго не приезжала?
Лера пожала плечами.
Ну и ладно. А ты к нам навсегда? Ну, уезжать опять не собираешься?
Женя, я только приехала. Лучше расскажи, что тут происходит? Я, честно, запуталась.
Толстушка улыбнулась.
Я знала, что у тебя будут вопросы, потому захватила с собой булочки. На вот, угощайся, и вынула из больших карманов платья два свертка. Один из них протянула подруге.
Ну и ну! До сих пор не могу поверить, что ты вернулась!
Лера откусила булочку и только после покивала головой. Она очень проголодалась. Женя последовала ее примеру. Они ели молча какое-то время.
Ну, теперь здесь все по-другому, Женька первая нарушила молчание. И дело не только в Васе. Все по-другому, понимаешь. И здесь, и в городе.
Толстушка сгребла крошки со стола и отправила их в рот, а потом продолжила.
Ну, понимаешь, когда ты уехала Почти сразу, как ты уехала, все изменилось. Ну, все стали бояться. Ну, понимаешь Эта легенда. Они хранят в тайне свое существование. Всех, кто их видел, они убивают, бла, бла, бла, Женька всю эту тираду произнесла каким-то театральным тоном. А тут целый город знает! Некоторым крышу хорошо снесло. И их Ну, этих сумасшедших Их собралась целая толпа. Они ходили по улицам города и кричали страшные вещи. Мы все обречены! Все бессмысленно! Никто и ничто нас не спасет! Даже на работу перестали ходить! Были среди них и наши. Ну, Макс, например.
Макс?
Ну да. Тогда ж не знали, что у него задание. Что он не просто так со всеми этими психами трется. Вот и натерся, Женька вздохнула. Ему теперь везде заговоры мерещатся. Он к тебе еще не приставал со своими теориями про Васю?
Лера помотала головой.
Ну, знаешь, ты немного потеряла! Женька заерзала на своем месте, увидела, что Лера плохо ест. Ты будешь свою булочку доедать? Нет? Тогда я ее съем.
Лера даже сказать ничего не успела, как лишилась своего перекуса, но промолчала. Она хотела как можно больше узнать от подруги.
Ну вот, толстушка не стала испытывать терпение собеседницы. Дня через три всех этих психов разогнали. Кого-то даже посадили. Честно, лучше бы всех! Шума стало меньше, но эти заразы ушли в подполье и потихоньку, исподтишка делают свое дело. Город сходит с ума медленно, но верно! подвела она итог и откусила огромный кусок булки.
Слушай, а что Ден? задала Лера вопрос, который мучил ее с самого утра. У Макса она как-то не решилась спросить.
А что Ден? Ден теперь твой начальник, сообщила она, не обращая никакого внимания на то, как краска залила щеки собеседницы. Завтра теперь только придет, раз с утра не заявился. У нас знаешь, как сейчас? Кто во что горазд на работу ходит. Кстати, Ромка тоже завтра выйдет. У него со здоровьем беда в последнее время.
Лера опустила глаза. Неужели у них с Риммовной ничего не получилось?
Ну, в городе сейчас страшно, продолжала Женька. Как ночь наступает, на улицу никто не выходит. Ну и дома страшно, конечно. Я вот все думаю, где бы домового раздобыть? Ты там, в лесу у себя случайно домовых не видела?
Лера медленно подняла глаза на толстушку.
Кажется, я могу тебе помочь, проговорила она.
Толстушка оживилась.
Правда? Женя еле проглотила последний кусок.
Правда, выдохнула Лера. Купи, пожалуйста, еще хлеба в столовой и молока и поднимись на чердак к птицам. Там под столом тебя ждет кое-кто очень голодный.
Кто? насторожилась толстушка.
Увидишь. Только прошу, никакого журнала.
Обижаешь, Женька надулась, но быстро вскочила с места. Ну ладно, побежала я выполнять твою просьбу. Еще увидимся!
Лера улыбнулась ей вслед. Подруга ничуть не изменилась. Как всегда за любой кипеж. Она вытащила из кармана часовую мышку.
Двенадцать часов тридцать минут, пропищал зверек.
Лера вздохнула. Со временем точно что-то происходило.
Хочешь кушать? спросила она у Зефирки. Правда, у меня только крошки, но это лучше, чем ничего.
Грызун принялся за свой обед, а Лера подошла к окну.
Да, город изменился. И дело было не в осени, которой дышала природа. В воздухе витала тревога, ожидание чего-то страшного и неизбежного. Неужели город вправду боится людей ночи? Уничтожить целый город? Город, в котором жителей больше в несколько раз, чем всех пещерных людей? Лера не могла в это поверить.
Глава 5Злой призрак
За спиной хлопнула дверь. Лера вздрогнула и резко повернулась. Сердце скатилось в низ живота и затихло. На пороге стоял Ден. Они долго смотрели друг на друга. То был тягостный момент узнавания. Никто из них не думал, что первая встреча состоится вот так, один на один.
Сердце очнулось и запрыгало быстрее, чем полагается. Ден сдвинулся с места. Он шел к ней. Лера не могла пошевелиться. Шаг. Еще. Лера вздохнула. Хлопнула ресницами. И вот он повернул к своему столу. Нос почувствовал аромат его парфюма. Как ненормальная, она смотрела ему в спину. Собственно, чего она ждала? Облизнула губы, потерла висок, выдохнула. И решила, что самое сложное позади.
Ден тем временем сел, поставил локти на стол как Женька некоторое время назад, и уставился на нее. Тень улыбки пробежала по его лицу и исчезла. Лера почувствовала себя неуютно.
Привет! Мы тебя ждали, просто сказал он.
Лере срочно нужно было что-то ответить, но вместо этого она схватилась за подоконник и быстро-быстро задышала.
Эй, тебе плохо? он дернулся в ее сторону, но Лера помотала головой.