Глава 9 «Загадки Эксидора»
После мойки посуды Эфиминия вручила Таньке ведро, кочергу и веник с совком.
Идём, покажу тебе печи. Твоя обязанность чистить их каждое утро после завтрака. А золу будешь высыпать на задний двор.
При дневном свете замок Эксидор выглядел чуточку привлекательнее. Следы его былой роскоши были ещё заметны. Танька по пути с интересом разглядывала огромные люстры, завёрнутые в ткань, остатки красивой мебели, цветные витражи и инкрустированные детали интерьера под толстым слоем пыли.
Они прошли через несколько комнат и оказались в длинном коридоре, стены которого украшала череда портретов в тяжёлых позолоченных рамах. Танька, задрав голову, рассматривала проплывающие мимо лица мужчин и женщин в диковинных нарядах. Предпоследним в этой веренице оказался портрет властителя Эрджеральда и замыкающим изображение юной девушки в полный рост. Танька невольно остановилась:
Чей это портрет?
Кухарка неожиданно остановилась и с умилением посмотрела на картину. Голос её сделался трогательным и дрожащим:
Это Эстуэль. Наша бедная девочка. Красавица.
И она краем передника вытерла слезу.
Танька пристальнее вгляделась в портрет дочери правителя. Ничего особенного. Девица примерно её же возраста, с точно такими же огненно-рыжими крупными кудрями, распущенными по плечам. В белоснежном платье с букетиком белых цветов, которые она нежно прижимала к груди.
А где она сейчас?
Эфиминия в раз переменилась и сделалась снова строгой и суровой:
Это тебя не касается!! Чего встала? Пошевеливайся!
Обозначив фронт работы, Эфиминия удалилась на кухню. Печей в замке оказалось не мало; к счастью не все они использовались и чистке подлежали только те, что разжигались для обогрева жилых помещений на ночь. На первом этаже размещалась прислуга. Рядом с кухней, на женской половине, к жилищу кухарки (где теперь проживала и Танька) примыкали комнаты горничной Эзл и прачки все три помещения обогревала одна печь, выходящая заслонкой в коридор. Камердинер и дворецкий проживали в другой половине этажа; там тоже была одна печь на две комнаты. Ещё одну пришлось затопить из-за временного размещения с ними по соседству раненого Эвар-Си.
Танька узнала, что угольщик с водоносом и поварята не ночуют в замке, а лишь приходят сюда на службу. А садовник живёт в отдельном домике в конце сада.
На втором этаже замка действовали три печи. Одна из них обогревала ночью покои правителя, другая комнаты, в которых размещался дипанарий Элчиритас. Третья располагалась в стене возле лестницы, ведущей на третий этаж. Что за помещения она отапливала, было неясно. И Танька из любопытства, прокралась по лестнице наверх и упёрлась в одну единственную дверь.
Приложила ухо тишина. Но, едва она повернулась, чтоб уйти, как дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возникла грозная фигура служанки по имени Эви, той, что утром не стала завтракать вместе со всеми, а молчаливо нагребла себе каши и ушла.
Её появление было столь внезапным, что Танюха с перепугу, едва не свалилась со ступенек. Да и вид у служанки был, мягко выражаясь, недоброжелательным.
Чего тебе нужно? спросила Эви.
Гголос у неё оказался глухим и сиплым, точно она простудилась.
Н-ничего, пролепетала в ответ Танька, отступая в страхе назад, Я чищу печи.
Печь вон там, под лестницей! сообщила она и захлопнула дверь.
Ведро, доверху наполненное золой, Танька вытащила на задний двор. И остановилась, чтоб оглядеться и понять, куда следует высыпать печной хлам? Увидела кучу спрессовавшейся золы возле высокого забора, отделяющего задний двор от сада, и уверенно пошла туда.
Подойдя ближе, она услышала чьи-то голоса за забором.
Значит, завтра на рассвете? тихо сказал мужчина.
Да. Две по три, ответила женщина так же негромко, и добавила, И, пожалуйста, скажи, чтоб фазана не трогали.
По метнувшимся теням в щелях забора стало ясно, что собеседники разошлись. Один исчез сразу, а другой торопливо пошёл вдоль забора. Танька проследила за ним глазами и увидела, как из-за забора вышла горничная Эзл.
Она тут же столкнулась взглядом с Танькой. На какое-то мгновенье будто растерялась. Но затем, гордо вскинув голову, прошла мимо и скрылась в замке.
После обеда, когда вся посуда была перемыта, Эфиминия недовольно оглядела Таньку с ног до головы:
Ходишь, как пугало в этом фаталанском гвардейском костюме! Смотреть тошно!
У меня больше ничего нет.
Кухарка покусала губы:
Из моих вещей тебе тоже вряд ли что подойдёт, и окликнула горничную, Эзл! Может, найдёшь в своих закромах какое-нибудь платье нашей новой прислуге?
Вот ещё! огрызнулась та, Нет у меня ничего лишнего. Сама в обносках хожу!
И, подхватив, корзину с выстиранным бельём, ушла на задний двор.
Кухарка вздохнула. И вдруг, вынула из кармана передника кожаный мешочек, отсчитала из него три монетки и сунула их новой помощнице в ладонь:
Вот что! Ступай-ка к старьёвщику, да купи себе какое-нибудь платье!
Хорошо! обрадовалась та.
Эй, прищурилась кухарка, Смотри! Не вздумай сбежать! Я сейчас велю, чтоб Эйб-садовник тебя сопровождал!
Не надо, доверчиво произнесла Танька, Не волнуйтесь. Не сбегу.
На рынке оказалась только одна лавка старьёвщика. Хозяин скептично поглядел на монеты в руке покупательницы, и вытащил из груды тряпья какой-то поношенный балахон цвета сухой полыни.
Что это? скривилась Танька.
Это то, что я могу предложить за те деньги, что у тебя есть! сообщил он.
Н-да И чем это лучше моего мундира?
Привет, красавица! услышала она за спиной радостный бас и обернулась.
Бэрт! Я так рада тебя видеть!
Решила принарядиться?
Да вот. Не знаю. Как тебе? она показала ему предложенную старьёвщиком хламиду.
Уф! Ничего страшней не видел! скривился Бэрт.
Продавец обиженный, забрал балахон назад:
А что ты хотела за три медных монеты? Платье из бархата с золотой отделкой?!
Гвардеец обнял Таньку за плечо:
Вот что! Идём отсюда.
Куда?
В торговую лавку.
Он привёл её к каменному дому с нарядной вывеской. И распахнул двери:
Прошу!
Хозяин магазина встрепенулся и бросился им навстречу с угодливым выражением лица.
Приятель! по-свойски обратился к нему Бэрт, Вот юная барышня. Надо бы её приодеть во что-нибудь подобающее!
Тот в восторге прижал руки к груди:
Не может быть! Неужели в Эксидоре появился кто-то, кто желает приобрести хорошее платье?! и с умилением уставился на Таньку, Милая барышня, позвольте на Вас взглянуть? Чудная фигура. Прелестный цвет лица. Снимите шляпу, будьте любезны. Какие восхитительные волосы! А цвет! Стойте! Я знаю, что Вам предложить!
Окрылённый идеей, он скрылся за занавеской и вернулся оттуда, держа на руках бережно, точно ребёнка, белоснежное шёлковое платье, расшитое жемчугом и кружевами. Танька с Бэртом уставились, как заворожённые.
Какое красивое! выдохнула Танюха, едва к ней вернулся дар речи, Конечно, это совсем не то, что я могу себе позволить Но оно просто!Просто
Божественно! Не правда ли? подсказал хозяин магазина, Желаете примерить?
А можно?! она с трепетом погладила ткань с холодными гладкими бусинами.
Я настоятельно прошу Вас об этом! Ступайте в примерочную. Мои портнихи Вам помогут.
Спустя несколько минут Танюха вернулась, лучась от счастья. Платье село великолепно, будто на неё было сшито. Выпрямив спину и придав лицу властительный вид, она обратилась к застывшим в креслах зрителям:
Ну? Как я вам?
Бэрт и хозяин магазина переменились в лицах.
О, господи растрогался торговец, Вы Вы Вам очень к лицу! Очень!
А толстяк Бэрт застыл с отвисшей губой. Танюха, довольная собой, вдоволь покружилась перед зеркалом.
Вам нравится? в восторге спросил её лавочник, предвкушая выгодную покупку.
Да, мне нравится! призналась она, Но, к сожалению, я не могу его купить.