Но оно так Вам идёт! Берите!
Нет.
Отчего же?!
Будьте добры, подберите мне платье проще. И не белое, а тёмной расцветки.
Помилуйте! Отчего же тёмной?
Мне предстоит в нём работать. На кухне.
А-а. Понимаю кивнул хозяин, Сейчас. Что-нибудь подберём.
И проскользнул за занавеску.
Что-то не так? спросила Танюха, наклоняясь к Бэрту.
Но он так и не смог произнести ничего вразумительного. Только нелепо развёл руками. И пробормотал одно-единственное слово:
Нормально!
В итоге выбор остановился на платье коричневого цвета их хлопка, отороченном скромным кружевом. Бэрт, расплатился с хозяином магазина и поблагодарил за услуги. Танька в новом платье, приплясывая, вышла на улицу:
Бэрт! Дружище! Спасибо огромное! Как я смогу тебя отблагодарить?
Пустяки! отмахнулся толстяк, Ты спасла жизнь моему другу. Считай, что мы квиты!
Спасибо тебе!
Кстати, как он себя чувствует?
Хорошо! Он сегодня позавтракал и пообедал с большим аппетитом. Доктор сказал, что скоро разрешит ему вставать с постели.
Нормально! улыбнулся Бэрт, приятельски толкая Таньку в плечо, Передай ему поклон от меня! И от ребят из эскадрона.
Непременно.
Барышня! Барышня! это их догнал на улице торговец магазина.
И вдруг вручил Танюхе бумажный свёрток:
Возьмите!
Что это?
Белое платье. То, что Вы мерили.
Что Вы! У меня нет столько денег!!
Берите. Это подарок, любезно улыбнулся он.
Что Вы Это очень дорогой подарок
Лавочник горько вздохнул:
Это платье висит у меня в магазине третью синюю свечу. Вряд ли его уже кто-то купит.
Почему?
Времена унылые. Но как только я увидел Вас в нём, я понял, что оно Ваше! Берите! Не отказывайтесь!
Право, мне неловко
Мне кажется, у Вас обязательно скоро появится приятный повод его надеть. Вспомните тогда обо мне добрым словом.
Он приподнял шляпу в знак уважения и ушёл. Они проводили его долгим взглядом.
Какой странный и милый человек, сказала Танька.
Да, крякнул в кулак Бэрт, И очень добрый! Поверьте, нынче в Эксидоре это редкость.
Следующее утро было похоже на предыдущее. Угольщик рубил дрова, водонос умчался к реке, поварята суетились у плиты. Эфиминия вдруг обнаружила, что водонос позабыл на кухне ремни, которыми стягивал борта тележки.
Вот растяпа! рассердилась она и окликнула новую помощницу, Эй! Паула! Сбегай-ка живо на берег, да отдай ремни этому недотёпе! Иначе мы к обеду воды не дождёмся! Да смотри, не задерживайся!! Молочница придёт вот-вот!
Танька помчалась бегом по улице вниз к реке. Водонос был сердечно ей благодарен за ремни. И добродушно подсказал, что быстрее вернуться в замок не по улице, а по берегу через сад. И указал тропинку к калитке.
Танюха пошла указанным путём. У входа в сад она заметила, как от пристани замка отчаливают две лодки. На пирсе, провожая их, стоял сам властитель Эрджеральд. А так же дипанарий и несколько гвардейцев. Один из гвардейцев обернулся это оказался Эдрус. Увидев Таньку у калитки сада, он отделился от остальных и устремился к ней. Она подумала, что он рад встрече и намерен приветствовать старую знакомую. Но ошиблась.
Эдрус бесцеремонно ухватил её за руку повыше локтя и зашипел, раздувая ноздри:
Что ты здесь делаешь?! Ступай прочь!! Живо!
И, не дав ей ничего сказать, отворил калитку сада, грубо запихнул Таньку внутрь, и подтолкнул:
Уходи!! Немедленно!!
Огорошенная его поведением, она пустилась бегом по садовой дорожке к кухне. Молочница уже поджидала её у кухни. Сегодня она была не так пуглива, любезно перекинулась парой фраз. И вдруг вынула из холщёвой сумки пару туфель.
Я заметила, что Вы ходите в сапогах, смущённо призналась она, Это, должно быть, неудобно. Не желаете примерить? Это туфли моей дочери. Они ей уже малы. А у Вас я вижу, ножка маленькая.
Спасибо! обрадовалась Танька.
Туфли пришлись впору. И Танюха вручила за них молочнице те три медные монеты, что дала ей Эфиминия на платье.
После обеда, когда выдалось свободное время, она проведала Эвар-Си. Доктор разрешил ему встать и выйти ненадолго в сад. Танюха любезно вызвалась его сопроводить.
Присев на скамейку, после мрачной комнаты, он долго щурился от яркого солнца и выглядел беспомощным и забавным. Танька постаралась его развлечь разговорами и не забыла передать поклон от Бэрта. И поведала о том, как он купил для неё платье.
Дружище Бэрт! обрадовался Эвар-Си, Он любит поворчать, у него грозный вид и жуткий бас, но он добрейший человек из всех, кого я знаю! Мы дружим с самых первых дней нашей службы в кавалерии Эксидора. И всё это время он сетует на судьбу и обещает уехать домой в Бристолин!
Как же он оказался в Эксидоре?
Бристолин царство искусств, это родина художников и поэтов, учителей музыки и танцев. И сам Бэрт из семьи архитектора. Но, поскольку у него не нашлось талантов, которые он смог бы развить в Бристолине, отец пожелал сделать из него доблестного воина, и отправил в Эксидор в учебный гвардейский корпус.
В Эксидор?!
Да, да, уважаемая Паула! Не смотрите на меня скептично. Я же Вам говорил, что некогда Эксидор был одним из просвещённых городов в Октерии. Да что говорить, и я сам прибыл сюда из Ситара для обучения военной службе!
Так Вы родом из Ситара?
Да. Мои родители и по сей день живут там.
Вот как? Значит, властитель Сальтварес с Эрджеральдом тихо ненавидят друг друга, а Вы, ситарец, несёте службу в Эксидоре?
Да. И я Вам больше скажу. Мой отец ситарец, а мать эксидорка. Поэтому они и назвали меня в честь своего союза двойным именем Эвар-Си.
Отчего же вы с Бэртом не вернулись каждый к себе на родину, когда дела в Эксидоре стали плохи?
Он пожал плечами:
Уверен, однажды так и случится.
Чего вы ждёте?
Если вдруг придётся пролить кровь, то каждый из нас встанет на защиту своего родного города.
Глава 10 «Подозрения и догадки»
Новое утро началось с того, что птичница явилась раньше обычного. Встревоженная и налегке. Завидев Таньку, она выпалила с порога:
Сообщите Эфиминии, что мы с супругом уезжаем из Эксидора! Если в замке ещё кому-то нужны куриные яйца, ищите себе других поставщиков! А мы здесь ни минуты не останемся!
И умчалась. Танюха не успела и рта раскрыть.
Когда молочница прикатила тележку с молоком, Танька проявила любопытство:
Эя, в городе что-то случилось?
Как?! Вы ещё не знаете?
Нет.
Она поманила пальцем её ближе и прошептала:
Банда филина-Эштона ограбила посыльных властителя! Говорят, они везли ценный груз в Ситар. Жители в смятении. Кое-кто уже пакует вещи!
Отчего?
Всем известно, что в последнее время отношения между Ситаром и Эксидором точно бочка с порохом! Стоит лишь спичку поднести.
Что это значит?
Извините, любезная Паула, мне пора идти, молочница виновато улыбнулась и, подхватив тележку, удалилась.
Завтрак на кухне проходил в понуром молчании. Как всегда, тяжёлой поступью вошла Эви. На этот раз она явилась не с пустыми руками; принесла шаль из мягкой пушистой шерсти и положила её на стол перед кухаркой. Затем набрала в миску каши с горкой, прихватила крынку молока, полбуханки хлеба и, ни слова не говоря, убралась восвояси.
Спасибо, Эви, натянуто улыбнулась Эфиминия и развернула шаль. Полюбовалась, погладила её шершавой ладонью и задумчиво пробормотала, Надеюсь, я успею поносить её этой зимой.
Успеешь! откликнулась прачка, Если встретишь зиму, например, в Катлиссе!
Ещё чего?! Я не уеду из Эксидора! угрюмо ответила та.
А я бы уехала!! вдруг с вызовом заявила горничная Эзл, поднимаясь из-за стола, Не понимаю, чего тут ждать?! Уверена, завтра здесь будет гонец от Сальтвареса с недобрыми вестями.
Ну, и катись!! гневно отрезала ей Эфиминия, И братца своего нерадивого прихвати!! А властитель пусть напишет ему рекомендацию о том, какой из него надёжный охранник!!