Ты хочешь сказать, что мы вообще ничего не можем сделать? Ник действительно почувствовал разочарование. Может попробовать незаметно пробраться в замок?
Алекс подошел к высокому окну и уставился на хмурое небо.
Если мы даже и проберемся внутрь, то ведьмы нас сразу заметят. Вспомни, как Ада на расстоянии чувствовала чье-то приближение.
Кроу развернулся к Нику и вдруг радостно улыбнулся:
Проникнуть в замок должен тот, кто не обратит на себя никакого внимания.
Ник не разделял его энтузиазма:
И кто же это может быть? Только не говори, что можешь превратиться в муху и перелететь через стену.
Алекс отрицательно качнул головой, улыбка так и не покинула его лица:
Нет, я не могу. Да мне и не надо. Но я знаю, кто может.
Ник удивленно раскрыл глаза:
Может, что? Превратиться в муху?
Алекс фыркнул:
Нет, конечно. Сможет перелететь через стену. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.
***
Я стояла на крыше. Зубцы стены на самом ее краю слегка защищали от холодного ветра. И все же он пробирал до самых костей. Сейчас середина лета, дома все утопает в зелени. Ночи все еще коротки, а днем солнце частенько заливает все жарким зноем. Но только не здесь. Замок Хранительниц находился не очень высоко в горах, и все же кругом лежал снег, голые скалы черной грядой высились вокруг. Ледяной ветер уносил с собой малейшее тепло, которое солнце робко пыталось дарить этому месту.
Я поежилась, сильнее запахивая одеяло, в которое закуталась прежде, чем подняться сюда. Теплой одежды мне не дали очевидно, чтобы у меня не возникло даже мысли о побеге. Как будто это возможно. Стены высоки и неприступны, кругом мертвая голая земля, покрытая тонким слоем снега. Ветер постоянно сдувает его, носит снежные колючие иглы с места на место. Чуть ниже замка находится лес вполне живой и зеленый, хотя и не такой к которому я привыкла. Здесь росли совсем другие деревья и травы. Далеко внизу у стен замка виднеется узкая тропа. По ней мы пришли в замок. Это случилось больше трех недель назад, а кажется, что я здесь уже годы. Лишь совсем недавно мне разрешили подниматься на крышу, чтобы подышать свежим воздухом и, хотя бы на время, избавиться от всепоглощающего чувства довлеющей тяжести камней.
Меня привезли в замок поздно вечером. Я была так измучена долгой дорогой и переживаниями, что с трудом соображала. Комната, а вернее келья, в которую меня проводила закутанная в серый плащ Хранительница, была крайне скромной. Кровать у стены, маленький стол с умывальными принадлежностями на нем, камин, высоко под потолком маленькое окошечко вот и все, что в ней было. В первое мгновение я ужаснулась настоящая тюрьма! Усталость притупила и мой разум, и мои чувства. Я помнила, как села на кровать, не решаясь снять с себя плащ. Меня пошатывало, а в ногах я чувствовала противную дрожь. Неужели мне действительно придется провести здесь три года? К глазам подступили слезы. У меня хватило последнего усилия воли, чтобы не дать им пролиться.
Я приказала себе не отчаиваться. Наступит утро, и я постараюсь прояснить свою судьбу. Не может быть все настолько ужасно. Мне надо держаться, тем более, что я теперь не одна. Рука непроизвольно легла на живот. Вспомнилось счастливое лицо Ника, когда я сообщила ему радостную новость. Мысли о Нике вновь вызвали желание разрыдаться. Перед глазами я все еще ясно видела его лицо смесь ярости и отчаяния, страха и боли. Он ничем не мог мне помочь. Я знала, что Ник кинется следом за мной, и просила его не делать этого. Даже если он и догонит нас, то ничего не добьется. Как обычно Ник не послушался. Я долго чувствовала его присутствие за спиной. Иногда оно ненадолго пропадало, потом появлялось вновь. Лишь когда на горизонте возникли горы, а тропинка стала каменистой и неровной, я потеряла с ним связь. Он отстал или потерял дорогу.
Я прилегла на кровать. В комнате было достаточно тепло. От усталости меня разморило, и я сама не заметила, как уснула.
Я спала крепко без сновидений. А утром меня разбудила молодая девушка. Она легонько потрясла меня за плечо. Я с трудом разлепила припухшие от сна и непролитых слез веки. На этот раз лицо и фигуру молодой ведьмы не скрывал серый плащ с глубоким капюшоном. За все путешествие я не видела лиц своих сопровождающих и сейчас с облегчением рассматривала ее. Простое ничем не примечательное лицо, серые глаза, курносый нос и пухлые губы. Не красавица. Вместо плаща на ней было надето свободная длинная туника синего цвета. Каштановые волосы заплетены в небрежную косу. Девушка смотрела на меня приветливо.
Вставай, пора идти завтракать. Сказала она мне, когда увидела, что я проснулась. Я принесла тебе одежду.
Она положила на кровать рядом со мной такое же синее одеяние, как у нее. Кроме туники мне предоставили нижнюю рубашку и чулки.
Как тебя зовут? спросила я. Может быть удастся с ней подружиться? Союзники в этом месте определенно не будут лишними.
Девушка с готовностью улыбнулась:
Я Венди. А ты Ада, да?
Я кивнула и встала с кровати.
Поторопись. Сказала мне девушка. А то опоздаем на завтрак.
Я стала быстро переодеваться, краем глаза следя за Венди, которая терпеливо ждала меня.
Ты здесь живешь? задала я ей вопрос, выныривая из ворота рубашки.
Да, я здесь родилась. С готовностью ответила мне моя новая знакомая.
Вот как. А много здесь вообще живет таких как мы?
Венди оказалась общительной, она охотно отвечала на мои вопросы.
Вместе с самыми младшими нас сорок пять. Ты сорок шестая.
Я уже натянула на себя тунику, но медлила, покидать свою комнату, хватаясь за возможность узнать, как можно больше информации.
И чем вы все тут занимаетесь?
Венди нетерпеливо притопывала ногой, ожидая, когда я буду готова, но все же ответила:
Учимся, практикуемся, чтобы потом, когда будем готовы, выполнять свои обязанности Хранительниц в другом месте.
Она развернулась и шагнула к двери, показывая мне, что медлить больше нельзя. Я шагнула следом за ней и уже на пороге схватила за руку.
Ты не знаешь, зачем я здесь? шепотом спросила я.
Девушка осторожно высвободила свою руку.
Тебе скоро все объяснят.
Она вышла из комнаты, жестом зовя меня за собой. Вздохнув, я повиновалась. «Все объяснят». Венди не удивилась моему вопросу и не сказала, что я здесь в качестве наказания. Значит, мои предчувствия не обманули меня причина моего пребывания в этом месте кроется в чем-то другом. Этот вывод слегка приободрил меня. Возможно, скоро ситуация проясниться, и я смогу контролировать ситуацию.
Вслед за молодой ведьмой я вошла в довольно просторный зал. Там в три ряда стояли деревянные столы. Они были накрыты к трапезе. Как я поняла, это и была столовая, где нам предстояло завтракать. На восточной стене был ряд высоких окон. Через них струился золотисто-розовый солнечный свет. В столовой уже находилось множество женщин. Они еще не сели за столы. Порядка здесь явно не наблюдалось. Самые молодые девушки, им было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, весело разговаривали и смеялись. Девушки и женщины постарше беседовали, собираясь небольшими группками. Были здесь и пожилые, и даже старые ведьмы.
Венди подвела меня к одному из накрытых столов. Женщины стали рассаживаться. На меня никто не обращал внимание, все еще было довольно шумно. Но вот, словно по какому-то сигналу, все вдруг замолчали и замерли. Я заметила, как в столовую вошла женщина. Ей было около пятидесяти лет, стройная, темноволосая, с резковатыми чертами немного удлиненного лица. В отличие от остальных она была одета не в синюю тунику, а в черную. При этом манера держаться была поистине королевской. Женщина величественно кивнула присутствующим и села во главе стола, за которым сидели самые старшие представители этой обители. В мою сторону она даже не взглянула. Мы с Венди сидели за средним столом. Самые младшие расположились отдельно, их было немного.
Кто это? спросила я шепотом, чуть склонившись к моей соседке.
Это главная Хранительница. Также шепотом ответила мне Венди. Ее зовут Дамиана.
Все приступили к завтраку, разговоры почти стихли, хотя общаться никто не запретил. То и дело слышался негромкий смех или обрывки фраз.