Осталось эту правду узнать нам. Алекс произнес это вслух.
Каменные своды подземелья отозвались гулким эхом. Алекс зажег свечу, стоящую на большом кованном сундуке. Зажег без огнива. Он наконец овладел этим искусством. Кроу вспомнил, как легко это выходило у Ады. Она управлялась со стихиями легко, словно играючи. Ему же пришлось потратить немало сил и времени, когда огонь, вода и воздух стали хотя бы немного подчиняться ему. Вот как раз вчера вызванный им ветер, а это действительно был просто ветер, так напугал кухарку своим воем. Ему не сразу удалось справиться со стихией. Ветер закрутился в вихрь, его сила нарастала, и Алексу с трудом удалось утихомирить его.
Сейчас он пришел сюда, чтобы воспользоваться одним колдовским артефактом. Тем самым, который отдала ему Ада. Книга гаданий. «Ключи». В том, что она отдала книгу ему, белые ведьмы ее тоже обвинили. Что ж посмотрим, что книга расскажет ему о причинах.
Кроу прикрыл глаза, чтобы как можно точнее представить себе молодую лесную ведьму. Ярко увидел перед собой ее мягкие карие глаза, смеющиеся губы и очаровательное личико. Пышные волосы темным покрывалом укрывали ее плечи. Ник сказал, ведьмы обрезали их. На миг он испытал вспышку ярости, и образ растаял. Пришлось начинать сначала. Наконец все получилось. Ада стояла перед ним, как живая. Тогда он задал книге вопрос:
Зачем она белым ведьмам?
Перелистал тонкие хрупкие страницы, они негромко шуршали, пока не почувствовал нужную. Остановился и затаил дыхание. Надпись на странице была четкой и очень короткой, буквы написаны изящным курсивом.
«Обретение власти».
Гадание оставило больше вопросов, чем ответов. Алекс долго сидел нахмурившись. Власть. Короткое слово, но в нем полно смысла. Ада нужна белым Хранительницам для обретения власти? Почему именно Ада? Какую власть хотят обрести ведьмы? Гадать повторно не имело смысла. Придется разгадывать эту загадку по-другому. Но в своем главном предположении он оказался прав Аду забрали не из-за нелепых обвинений, а совершенно по иным причинам.
***
Утром они завтракали втроем Алекс, Ник и Эрин. Завтрак был подан в малом зале рядом с библиотекой. Там было уютнее, чем в огромном парадном зале, где Алекс вчера встречал своего гостя. Кухарка не сбежала вопреки опасениям и приготовила весьма сносные лепешки. Кроу церемонно представил лорда Брайди своей жене. Эрин тепло поприветствовала его, и они уселись за стол. Этим утром Ник выглядел уже намного лучше, хотя на его лице и застыло выражение плохо скрываемого отчаяния. Они не стали скрываться от Эрин и кратко посвятили ее в суть дела.
Господи, так я не одна такая? Вскричала молодая женщина, изумленно переводя взгляд с одного лица на другое. Неужели есть в нашем королевстве еще такие же, кому повезло быть связанными узами брака с колдунами?
На слове «повезло» Эрин сделала особое ударение. Она повернулась в вполоборота к Нику и с интересом рассматривала его:
Так вы утверждаете, что ваша жена ведьма? спросила она. Ее голубые глаза сияли от любопытства.
Да, Ник кивнул, подтверждая факты. Она белая ведьма, Хранительница.
А когда вы женились на ней, то уже знали, что она ведьма?
Ник улыбнулся, на какое-то время далекие воспоминания убрали с его лица хмурое выражение и осветили глаза:
Я знал это с нашей первой встречи.
Эрин обернувшись, кинула мимолетной взгляд на Алекса, лениво пощипывавшего лепешку, и вновь вернулась к беседе с Ником.
И как вы восприняли это? спросила она. При каких обстоятельствах вы познакомились?
Ада спасла меня от медведя. Он собирался сожрать меня, а она его остановила.
Как интересно. Эрин подперла голову кулачком. И после этого вы продолжили общение с ней, не испугались?
Ник рассмеялся:
Это скорее Ада была против нашего общения. Она сделала так, что я долго не мог найти дорогу к ее дому.
Почему она была против?
Она боялась, что я захочу использовать ее способности в своих целях. В последствии Ада оказалась права мне не раз пришлось воспользоваться ее помощью.
Не забывай, вступил в беседу Алекс что ты и сам помогал ей, и не раз.
Это правда, согласился Ник но она всегда предупреждала меня, что моя жизнь с ней не будет легкой.
И это так и было?
Пожалуй. Но жизнь с ней я не променяю ни на какую другую.
Эрин неожиданно смутилась, потому что на лице Ника было написано столь глубокое чувство, что она невольно отвела глаза.
Тогда думаю, что ваша жизнь, в чем-то похожа на мою. Эрин вновь взглянула на Алекса, но теперь ее глаза смеялись.
Скажите, Ник, не случалось ли вам находить у себя в доме неожиданных существ? Таких, от которых у обычного человека волосы бы встали дыбом?
Вопрос предназначался Нику, но ответил на него Алекс:
Тот несчастный демон, оказался в твоем шкафу совершенно случайно. Он был совершенно безобиден, и к тому же я уже не раз извинился за это.
Да, конечно, отозвалась Эрин и продолжила, изящно помешивая чай серебряной ложечкой. А скажите, встречали ли вы по ночам призраков, которые метались бы по коридорам замка с жалобными стенаниями?
Это было всего только раз. Вновь ответил Алекс Эту проблему я быстро решил.
Ну, с призраками у Кроу всегда были проблемы. Ник мрачновато усмехнулся.
С тех пор я многому научился и проблем у меня нет. Алекс холодно взглянул на обоих, но обратился к жене:
У тебя есть еще на что пожаловаться?
Она аккуратно отхлебнула горячий чай, поставила чашку на стол и обратила на него свои ясные глаза:
Нет, что ты, какие жалобы? Разве что только на то, что мое любимое зеркало в спальне, доставшееся мне в приданое от бабушки, любит по вечерам показывать мне не мое отражение, а каких-то ужасных чудовищ. Они скалят зубы и тянут ко мне руки.
Что, опять? удивился Алекс. Я же почистил его.
Видимо, плохо. Тон Эрин стал строгим и холодным. Мне легче выкинуть его, очевидно.
Не надо. Я попробую еще раз.
Эрин закончила завтрак и поднялась. Мужчины также встали.
Так что же, лорд Брайди, ваша жизнь также увлекательна, как и моя?
Ник тепло улыбнулся ей:
Да, леди Кроу, я соглашусь с вами. Наша жизнь весьма отличается от той, которую проживают большинство семейных пар. Но разве вы отказались бы от нее?
Ник не сразу понял, что вопрос был провокационный. Он заметил, как Кроу ощутимо напрягся и сверлил свою прекрасную жену пронзительным взглядом серых, как туман, глаз. Леди Эрин погрустнела и как-то сникла. Неловкая пауза затянулась. Ник хотел уже было извиниться за неуместный вопрос, когда Эрин все же ответила:
Хорошо, когда есть выбор, лорд Брайди. У вас он был.
После этого она коротко попрощалась и вышла из гостиной, оставив мужчин в одиночестве.
Ник не сразу решился взглянуть на Алекса.
Извини, Кроу, я испортил настроение твоей жене. Снова не то сказал.
Алекс в ответ тяжело вздохнул.
Не беспокойся, это не ты его испортил. Это я. Также, как и жизнь, очевидно.
Ник никак не стал комментировать такое умозаключение, решив не вмешиваться в нелегкие взаимоотношения супругов, и привлек внимание Кроу к своей проблеме:
Ты говорил, что тебе кое-что удалось выяснить вчера?
Алекс еще несколько мгновений неподвижно смотрел на дверь, в которую только что вышла Эрин, но затем перевел холодный взгляд на Ника.
Да, сказал он мы были правы: Ада для чего-то нужна Хранительницам. Дело не в нарушении закона.
А ты можешь узнать, зачем она им? лицо Ника оживилось надеждой. Он верил, что способности Алекса помогут ему вызволить Аду. Он изначально сильно рассчитывал на этого проклятого колдуна. В прошлом он не раз доказал, что может многое. Однажды он помог Аде вытащить его из Безвременья, а потом Ада помогла спасти возлюбленную Кроу. Правда, им все же не суждено быть вместе, но зато она жива. Теперь Ник рассчитывал, что Алекс поможет спасти его жену.
Вынужден тебя расстроить. С искренним сожалением произнес Кроу Боюсь, что за стены замка моя магия проникнуть не сможет. Ведьмы хорошо охраняют свою территорию. И ты же понимаешь, их общая сила намного больше моей.