Понятно, ответил Алекс, задумчиво крутя в руках свой пустой бокал. На Ника больно было смотреть.
Как давно это случилось?
Около трех недель назад.
Три недели? А где ты был до этого?
Когда они покинули замок, я вскочил на коня и помчался за ними. Я быстро потерял их след они словно растворились в тумане, неразличимые от него в своих серых плащах. Но я искал, расспрашивал по дороге всех и все-таки нашел это их логово.
Ты нашел их замок в горах? Алекс был удивлен и восхищен. Это совсем не просто.
Не просто, согласился с ним Ник.
И что же ты делал дальше? Вряд ли они пригласили тебя войти.
Ник усмехнулся:
Этого я не дождался. Но я бродил под стенами, стучался в ворота, кричал и в конце концов изрядно им надоел. Ко мне вышла одна из ведьм. Я не видел, как она выходила, она просто внезапно оказалась рядом фигура в сером, без лица. Она сказала, что если я не уйду, то сделаю хуже Аде. Я, мол, нарушаю покой древней земли, а отвечать за все придется ей.
Ник замолчал. Алекс заметил, что силы почти полностью покинули его. Он был изнурен и держался только последним усилием воли.
Тебе надо отдохнуть. Сказал он ему. Ты не поможешь ей, если свалишься без сил.
Они передали мне от нее записку. Словно не слыша его слов, продолжил Ник. Если ее действительно написала она, значит она и правда жива.
Записка у тебя с собой?
Да, Ник засунул руку в карман и вытащил небольшой листок желтоватой слегка помявшейся бумаги.
Алекс протянул руку и взял его, чтобы прочесть короткое послание:
«Ник, со мной все хорошо. Пожалуйста, уходи».
Это писала она. Подтвердил он. Я чувствую это.
Ник вздохнул:
Уже что-то. Но может быть ее заставили это написать? Вряд ли ее тюремщицы позволили бы ей написать правду, если бы мучали ее.
Нет, Алекс категорически покачал головой. Энергетика сильная. По крайней мере, физически она точно в порядке.
Лицо Ника слегка посветлело:
Хорошо. Я правильно сделал, что приехал к тебе. Больше не представляю, кто мог бы мне помочь.
Кроу кинул на Ника долгий изучающий взгляд:
Я так понимаю, ты хочешь попросить меня помочь тебе вызволить ее оттуда? спросил он напрямик и получил в ответ такой же прямой взгляд:
Да, хочу. Не ради себя. Ради Ады. Ты ведь хорошо к ней относишься, так?
Алекс кивнул:
Ты прав.
И что же, нетерпеливо спросил Ник ты поможешь мне?
Алекс помолчал немного, все еще крутя в руках клочок мятой бумаги, а потом посмотрел на Ника и произнес:
Я помогу тебе.
Ник вскочил с радостным возгласом:
Тогда нам надо торопиться.
Нет, -возразил Кроу, останавливая его рукой и толкая обратно в кресло. Торопится нам не надо. Надо хорошенько все обдумать. Все это как-то странно. Ты прав, проступки Ады не настолько велики, чтобы привлечь внимание Хранительниц. И к тому же ты практически умираешь от истощения и усталости. Тебе надо набраться сил.
Ник хотел возразить, но Алекс прервал его:
Ада не похвалит меня, если, спасая ее, я позволю тебе довести себя до смерти. Представляешь, что она со мной сделает?
Ник слабо улыбнулся:
И все же много времени у нас нет. Накануне той ночи, когда эти ведьмы уволокли ее, Ада призналась мне, что ждет ребенка.
Вот значит, как. Алекс нахмурил широкие черные брови. Тогда ей еще тяжелее, чем думалось.
Вот поэтому мы должны поспешить. Ник был непреклонен Я не хочу, чтобы Ада пострадала и не хочу, чтобы мой ребенок родился в тюрьме у этих проклятых ведьм.
Ты прав. Алекс был вынужден согласиться. Тогда нам надо действовать побыстрее. Знать бы только как.
Немного позже Алекс проводил Ника в гостевую комнату.
Отдохни, сказал он ему завтра на свежую голову будем решать, что делать.
Ник кивнул, сил сопротивляться уже не было. Они вдвоем вышли в полутемный коридор. Было уже поздно. Никого из слуг не было видно. Алекс шел впереди своего гостя, освещая дорогу свечой. Он обернулся, когда услышал, что Ник споткнулся и испуганно вскрикнул. Следом послышалось ругательство.
Черт, что это еще за страшилище? Ник торопливо перекрестился, вызвав у Алекса усмешку.
Всего ли горгулья. Объяснил он гостю, кивая на статую в небольшой нише у лестницы.
Ник понимающе склонил голову, рассматривая странное существо с безобразной мордой.
Не удивительно, что у тебя такие перепуганные слуги. Сказал он. Я так думаю, таких прелестных вещиц у тебя в замке немало?
Хватает. Кратко отозвался Кроу.
Ник покачал головой:
Ада переживала за тебя после того случая. Боится, что ты одинок.
Лицо Алекса приняло непроницаемое выражение, но Ник не видел этого, идя за ним следом, и продолжил:
Ты слишком пугаешь окружающих. Так ты никогда не женишься.
Не беспокойся, холодно улыбнулся Алекс я уже женат.
Ник удивился:
Неужели нашлась та, кто согласилась выйти за тебя замуж?
Алекс резко остановился, и Ник едва не врезался в него:
Она не соглашалась, ответил он на вопрос ее заставили.
Он повернулся к двери и толкнул ее.
Вот твоя комната, Брайди. Ложись спать, а то ты не в меру разговорчив. Как бы твое любопытство не заставило меня передумать тебе помогать.
Ник нахмурился и торопливо пробормотал какие-то извинения. Алекс не стал слушать и развернувшись пошел обратно. Его спальня находилась в другом крыле, но он пока не собирался ложиться спать. Он не забыл, что хотел ненадолго спуститься в подземелье. Но сначала надо, пожалуй, заглянуть к жене.
Эрин еще не спала. Она сидела у низкого столика и вышивала. Комната была ярко освещена. Его жена не терпела полутьму и всегда зажигала множество свечей. Заслышав его шаги, она подняла голову от работы и чуть нахмурила свои светлые брови. Ясные голубые глаза смотрели строго.
Я слышала у нас гость? спросила она.
Да. Старый друг. Алекс подошел ближе. Он останется у нас на пару дней. Познакомлю вас утром.
Эрин вновь склонилась над вышивкой. Она молчала, но Алекс чувствовал ее недовольство.
Я вновь чем-то расстроил тебя сегодня? он спросил это небрежно, чтобы она не решила, что его задевает ее настроение.
Эрин поджала губы, но все же взглянула на мужа.
Что за дикие вопли доносились сегодня из подземелья? спросила она. Я же просила тебя не пугать людей. Так у нас скоро вообще слуг не останется. Только на прошлой неделе уволились трое.
Алекс небрежно пожал плечами:
Это всего лишь небольшие опыты с камнями. Ничего страшного в них не было. И это были не вопли, а всего лишь ветер дул в трубы.
Эрин недоверчиво хмыкнула:
Так я и поверила. Ко мне прибежала кухарка. Она была белее снега и сказала, что в подземелье по меньшей мере дьявол. Он нечеловечески воет и стонет.
Алекс рассмеялся:
Глупая женщина. Ветер просто задувал в трубы кухонного очага.
Ветер или дьявол, мне все равно. Строго сказала Эрин. Но мы рискуем остаться без кухарки, а стало быть без обедов и ужинов. Тебя это устроит?
Нет, Алекс осторожно обошел кресло и встал позади жены. Он с удовольствием рассматривал ее изящно склоненную шею. Светлые волосы элегантным тяжелым узлом были связаны на затылке. Алекс с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее. Но он все же положил руку ей на плечо. Эрин не вздрогнула и даже слегка подалась назад к нему. Или это ему только показалось?
Ты останешься? спросила она его.
В комнате повисла тишина.
Ты этого хочешь? задал он встречный вопрос и застыл в ожидании.
Эрин вновь склонилась к вышивке у себя на коленях.
Ну, если тебя больше привлекает твое мрачное подземелье, чем эта спальня, то
Я приду, до того, как ты уснешь. Торопливо прервал ее Алекс. Только закончу кое-что.
Посмотрим. Слегка насмешливо сказала Эрин. Я не очень уверена, что ты успеешь.
Выйдя от жены, Алекс действительно отправился в подземелье. С камнями, которыми он хотел заняться, можно пока подождать. Его встревожили новости, с которыми прибыл к нему Ник. Зачем хранительницам Ада? Обвинения против нее вообще ничего не стоят. Очевидно, что причина в другом. Он не очень много знал об этом замке в горах. Мать рассказывала, что когда-то жила в этом замке. Она родилась там и выросла. Потом покинула замок, чтобы жить самостоятельно. Еще через пару лет она перешла к черной магии и перестала выполнять роль Хранительницы. Никто не осудил ее за это. Никто не явился с обвинениями. Она просто разорвала свои прежние связи, не могла рассчитывать на поддержку белых ведьм и их помощь при необходимости. Она осталась сама по себе. Выбрала для себя другую судьбу. У нее было такое право. Что же изменилось? Когда это Хранительницы стали вершить суд над себе подобными? Они ведь хорошо знали, что если ведьма нарушает что-то, то ее дар сам накажет ее. Причинившая вред, могла лишиться способностей, заболеть. Но Алекс никогда не слышал, чтобы ведьму наказывали свои же. Тем более насильно забирали ее в свой замок. Ник сказал, что Аду забрали на три года. Какой-то абсурд. Она явно понадобилась им для чего-то. Обвинения всего лишь уловка. Может это надо было, чтобы обмануть не Аду, а того же Брайди? Тогда, значит, Ада уже знает правду.